Говорил он с большим трудом. Несколько проведённых дней без воды, и во рту у него жутко пересохло. От того он немного хрипел.
– Они совсем скоро будут здесь. Осталось всего несколько дней. Твои командиры… Они хотели…
– Я должен их увидеть, – оборвал он её на полуслове. – Отпусти меня. Мне нужно идти.
– Постой! Не уходи! Тебе нужно сначала набраться сил. Твоя болезнь…
– Я полностью здоров.
– Нет! Ты должен хотя бы поесть! Я не отпущу тебя! Ты для меня важнее чем эта кучка камней, что зовётся городом!
– Кая! Прекрати! – сердито шикнул Ардос. – Именем правителя драконьей империи, я приказываю тебе оставить меня!
– Да что мне твои указы? Ты для значишь меня в тысячу раз больше!
Теперь Ардос сильно разозлился. Он не мог терять время, и хотя был очень слаб, он всё же нашёл в себе силы ударить её.
Острые когти полоснули дракониху по щеке, оставив за собой след из тонких кровоточащих порезов. Её глаз, горевший золотым оттенком, наполнился кровью. За пару секунд его яркие краски померкли, и он навсегда стал серым и безжизненным.
Кая, прикрыв лапой лицо, свернулась у ног возлюбленного и тихо плакала, но Ардоса это нисколько не волновало.
Ей было горько и грустно даже не от самого удара, а от того, что он отвергает её помощь. Она не жалела себя и изо всех сил старалась, помогая ему. Столько делала ради того, чтобы просто заслужить его любовь, а он игнорировал её. Это разбивало ей сердце и причиняло куда больше боли, чем потерянный глаз.
– Никогда не смей перечить моим приказам! – крикнул он на неё и ушёл.
Стоило ему зайти за угол, как по воздуху пробежала рябь, а голова дракона наполнилась болью.
– Как грубо ты поступаешь с этой девочкой, – с насмешкой сказал Убракс. – Тебе стоит поучиться манерам.
– Оставь меня! – прокричал вслух Ардос. – Ты преследуешь меня и во сне и наяву! Отцепись!
– Если я брошу тебя, твоё королевство рассыпется на куски через несколько дней. Я знаю где твои враги, мне ведомо сколько их. Я чувствую топот приближающихся лошадей, ощущаю каждый грамм веса с которым они давят на землю. Без меня у тебя нет и малейших шансов на победу. Я нужен тебе, Ардос.
– Это я нужен тебе, чтобы осуществить месть, но я не твой раб и не твоя пешка! Ты будешь мне подчиниться, не я тебе!
Убракс громко захохотал. От его смеха весь замок в глазах Ардоса затрясся.
– А ты дерзок, – с ноткой удовольствия ответил дракон. – Но видимо ты не до конца понимаешь, что без меня тебе не выжить. Что для людей твои армии, когда на их стороне владыка света? Я древнее чем ты даже можешь себе представить. Я видел как рождались и угасали великие империи. И твоя рискует стать одной из них, если ты отвергнешь мою помощь.
Напор, с которым он давил на разум Ардоса резко усилился.
– Хватит мучать меня! – стиснув зубы, выдавил из себя Ардос. – Ты причиняешь мне боль!
– Потому что ты сопротивляешься. Разве ты ещё не понял? Склони колени, открой мне свой разум. Я буду говорить тебе что делать, прежде чем явлюсь сам. Время ещё не пришло, чтобы покинуть мою обитель, и до тех пор я буду направлять тебя издалека.
– Я не дам тебе власть над собой!
Ардос громко закричал, как вдруг из-за угла вышли стражники.
– Вы в порядке, милорд? – спросил один из них.
– Мы услышали шум и примчались, – добавил другой. – Вы с кем-то разговаривали?
Ардос тяжело дышал. Ментальные битвы слишком сильно выматывали его тело и разум, но сейчас он был спокоен. Убракс оставил его.
– Да, да я в порядке, – выдохнул он. – Мне просто немного дурно.
– Мы могли бы…
– Нет, не надо! Лучше созовите всех командиров в тронный зал, мне нужно с ними поговорить. Это очень срочное дело, так что поспешите, – Ардос старался говорить спокойным тоном, из последних сил пытаясь держать себя в руках. Ему было очень тяжело, и он был готов в любую секунду рухнуть от бессилия на пол.
Стражники кивнули и быстро удалились. Ардос, оставшись один, побрёл в тронный зал, где за пару минут чуть было не заснул. Он изрядно напрягся, пытаясь сохранить контроль над собой до прихода своих подчинённых.
Разговор с командирами был долгий. Он занял гораздо больше времени, чем того желал Ардос.
Каждому из присутствующих на нём была выдана своя задача, а потом, когда Ардос наконец остался один, он крепко уснул.
Продлился его сон, однако, не долго. Очень скоро его вновь разбудили, на этот раз вернувшиеся из долгого полёта драконы.
Отряд из трёх драконов перед ним был одним из многих, которые он разослал по всему свету, дабы найти союзников в приближающейся битве. По виду этих слуг, Ардос предположил, что им улыбнулась удача.