– Рассказывайте, – опередил их пробудившийся ото сна Ардос.
– Господин, – сказал один из троицы, – мы не справились с нашей основной задачей, но вернулись с куда более интересными вестями.
Ардос нахмурился. Из его закрытого рта послышалось недовольное рычание.
“Нет, дай им договорить” – прозвучал в голове голос Убракса.
На этот раз он был тихий, словно шёпот. Возможно древний дракон наконец внял просьбам Ардоса и перестал досаждать тому болью, или он просто находился в его власти и ещё этого не понимал.
– Что может быть интересней, чем победа в войне?
– Господин, я со своими товарищами побывал очень далеко от нашего дома. Мы кружили над самыми дальними уголками мира, выискивали самые никчёмные народы, которые можно было бы поработить, – вдруг дракон сделал паузу. – И в конце концов, когда мы добрались до великой пустыни, там мы нашли нечто большее.
– Что? Что вы нашли? – вдруг заинтересовался рассказом Ардос.
Дракон посмотрел на своих товарищей. Те кивнули ему, и он улыбнувшись ответил:
– Место или даже здание. Я не знаю что это, повелитель. Оно такое странное, но от него исходит необычайная мощь. Огромная бездна в центре планеты, куда мы побоялись спуститься. Вам стоит на это взглянуть собственными глазами.
– Ты хочешь чтобы я тащился несколько дней, чтобы посмотреть на неизвестно что? – с недовольством ответил он дракону.
Дракон перед ним испуганно отошёл назад к своим друзьям.
“Глупец! Не отвергай их! Умерь гордыню и научись доверять собственным слугам.”
– Ладно, я последую за вами, – спокойнее произнёс Ардос. – Но если я потрачу время впустую, с плеч полетят ваши головы.
Драконы одобрительно закивали.
– Вы не разочаруетесь, повелитель. Даю вам слово.
– Лучше молись и надейся на это.
***
Несколько дней Ардосу потребовалось, чтобы окончательно прийти в себя. Теперь, будучи в полном здравии и телом и духом, он вместе с куда большим по размеру отрядом отправился к таинственному месту.
Они были в пути несколько дней, пролетев даже над территорией своих врагов, где не могли остаться не замеченными от их бдительного взора. Напасть на такую армаду белые драконы не решились, но они знали о их присутствии и вскоре доложили об этом своим друзьям – людям.
Ардос понимал это, но цель к которой его вели, оправдывала все риски.
Когда же драконы наконец достигли земель старой пустыни, Ардос вскоре пришёл в небывалое изумление.
Когда-то пустыню поглотило проклятье спящего бога. Оно как зараза расползалась по центру планеты, и вскоре горячие пески стали мрачным пеплом. Люди жившие здесь поддавались безумию и устраивали кровавые культы.
Проклятье развеялось вместе со смертью Аббета, но никто не мог и предположить, что после такого в пустыне возникнет небывалая ранее жизнь.
Драконы летели высоко в небе, а под ними раскинулись огромные оазисы и широкие русла рек. Они видели клочки земли богатые самой разной растительностью – яркими цветами, высокими пальмами и многочисленными растениями. Пустыня необычайно преобразилась, а вскоре на глаза попался и источник её изменений.
На месте бывшей гробницы Аббета зияла огромная дыра. Усыпальница спящего мёртвым сном бога находилась под толщей песка в сердце пустыни. Теперь на её месте был самый настоящий колодец, который, казалось, шёл к самому центру планеты. Его размеры были необычайно огромными и впечатляющими. В диаметре тот достигал несколько километров.
– Что это, – только и выдавил из себя Ардос, когда приземлился у края таинственного колодца.
Другие драконы тоже не знали ответа. Никто из них даже не пытался предположить, что было перед ними.
– Оно излучает магию. Мощную магию.
Ардос взглянул вниз. Он смотрел в бездну, которой не было конца. Она была чернее чёрного, как первородная тьма.
У дракона была лишь одна догадка о природе этого таинственного колодца. В нём могли находиться остатки сил мёртвого бога. Должно быть его энергия высвободилась после смерти, приняв абсолютно другую форму. Поэтому в пустыне и расцвела жизнь, магия исходящая от этого источника питала растения и рождала воду в давно высохших руслах.
– Это место изумляет. Не правда ли? – заговорил Убракс.
Как и в прошлый раз его голос звучал тихо. Поэтому Ардос не уклонялся от ответа и разговаривал с ним в собственных мыслях.
– Если ты читаешь мои мысли, то знаешь о моём мнении.
– Да, юный король, ты правильно догадываешься о сущности этого источника магии.
– Но я не знаю, какая мне от него польза.
– Чтобы извлечь её, нужно самому отправиться внутрь него.
– Что?! Это безумие. Драконы чувствительны к магии, и я прекрасно понимаю, что никто из них этого не выдержит.