– Я чувствую чьё-то присутствие. Здесь недавно была Нарака и… Чужаки.
– Они похитили нашу сестру!
В ярости Скарза ударила по лежащему рядом валуну, и тот разлетелся на множество осколков.
– Кажется есть в этом запахе что-то знакомое. По-моему я знаю кто это сделал.
– Говори же!
– Здесь был Ардос.
Скарза закричала от злости. Весь ночной лес в страхе содрогнулся от её злобы.
– Я сожру его, если он что-нибудь сделает с ней!
– Мы спасём её, а его раздавим как мелкого жучка.
***
Приход Скарз’А’Зы был лишь вопросом времени, но она не заставила себя долго ждать. Ардос знал, что она явиться сразу же, как только поймёт кто стоит за всем этим. Он мог бы постараться подготовить засаду или выставить стражу, но всё это было ни к чему. Главный рычаг, которым он мог ей повелевать, был у него под рукой.
Когда громадный дракон издалека показался в ночном небе, Ардос уже знал, что будет дальше.
Скарз’А’За попала внутрь тронного зала через дыру, оставленную ей в день гибели отца.
Её уже ждал Ардос на троне. В правой лапе он крепко зажал Нараку, а по левый бок от него стоял Демакр, периодически посматривающий в сторону сестры.
– Я всё думал, когда же ты явишься Скарз’А’За, – сказал он.
– Отпусти нашу сестру!
– Я не могу этого сделать. Для начала мне нужно, чтобы ты мне немного послужила.
– Ты жалкое ничтожество! Ты убил нашего отца исподтишка! Мы не станем прислуживать такому гнусному созданию.
– В самом деле? – с усмешкой спросил Ардос.
Его пальцы сжались вокруг тела Нараки и та заскулила от боли.
– Не смей её трогать! – прокричал дракон.
В воздухе повисло напряжение. Всё вокруг тряслось и дрожало, каждый кирпичик крепости, каждый стул и подсвечник падали на пол. Казалось, весь город в страхе затрясся.
Демакр нервничал, но не стал вмешиваться. Ардос пообещал ему, что с Наракой ничего не случится.
– Успокойся сейчас же или я раздавлю её как помидор!
Ардос крепче стиснул хватку, и скулёж Нараки перешёл в тонкий писк.
Скарз’А’За зарычала. Её глаза сверкали от злости, но она постаралась унять свой гнев.
– Так-то лучше. А теперь мы с тобой поговорим.
– Мы не хотим с тобой разговаривать!
– Тогда я буду мучить твою дорогую сестру без конца. Хочешь проверить насколько её хватит? Мне ведь всё равно, а тебе?
– Ты умрёшь тысячу раз!
– Несомненно. За мной закрепилось слишком много грехов, но сейчас не об этом. Мне нужно, чтобы ты приняла участие в войне. Тогда, после того как я одержу победу, она будет свободна. Не волнуйся, с ней всё будет хорошо, пока ты будешь послушно себя вести. На рассвете мы отправимся в одно путешествие, а там и до битвы недалеко…
Ардос старался вести себя спокойно и непринуждённо, но в глубине души он знал, что должен спешить. В темноте было сложно отыскать дорогу, и не было смысла ломиться прямо сейчас и тратить драгоценное время, ведь каждая минута была ему дорога.
Множество лагерей было разбито в окрестностях Рейна и часть его войск была далеко отсюда и сдерживала врагов боем. Он также заслал десятки шпионов устраивать диверсии в стане противника, надеясь что таким способом выиграет эти заветные несколько дней.
С первыми лучами солнца Ардос отправился к магическому колодцу. В лапах он крепко держал Нараку и краем глаза посматривал за летящей позади Скарз’А’Зой. С ними также летел и Демакр вместе с десятком других драконов, взятых на всякий случай.
На этот раз дорога заняла меньше времени. Ардос гнал остальных, чтобы явиться домой в срок.
Когда же к обеду такими бешеными темпами они сумели добраться до пустыни, он был несколько спокойнее.
Источник был всё такой же, как и в прошлый раз, но сама пустыня стала ещё капельку зеленее.
Драконы собрались у обрыва ведущего в самое сердце тьмы и терпеливо ждали приказов своего короля. Те кто был здесь впервые изумились источнику, и только Скарз’А’Зе было наплевать на эту яму. Её заботило только состояние сестры.
– Теперь, – сказал Ардос, – когда мы наконец здесь, ты, Скарз’А’За, прыгнешь вниз.
– Зачем мне туда лететь? – недовольно спросила она.
– Это место полно великой силы. Магические потоки исходят от него, и ты должна их поглотить, чтобы самой стать сильнее.
– Мы и без того достаточно сильны.
– Этого недостаточно для того, чтобы без труда одолеть армию нашего врага. Ты летишь? Или мне снова прибегнуть к силе?
Ардос посмотрел на дрожащую Нараку. Он ни на секунду не выпускал её из своей стальной хватки, и только пару часов ночью она могла побыть свободной, хотя и в окружении десятка стражников, готовых в любую секунду убить её.