- Наконец-то пришла.
- Мне потребовалось время, чтобы как следует наметить новый путь для вас. Но я спешу вас всех порадовать. Похоже, мы наконец нашли то, что так долго искали.
Со всех сторон послышались расспросы:
- Что? Что ты нашла?
- Недалеко отсюда есть руины старого королевства. Судя по растущей прямо из дорог травы, оно уже давно покинуто и забыто. Со всех сторон его окружает густой непроходимый лес. Обычные дороги к нему не ведут, торговые пути огибают его по кругу. Я сама следила за движением людей. Они обходят это место стороной из-за каких-то своих суеверий.
- Ты предлагаешь нам жить в развалинах? Как каким-то бездомным?
- Нет-нет, тётя Ашандра, под этими руинами находятся огромные залы, соединённых целой сетью туннелей. Уж если руины не защитят от пары любопытных глаз, то в этих подземельях вы точно будете чувствовать себя превосходно и сможете без опаски растить потомство.
- Что значит вы? Ты куда-то собралась?
- Меня ждут дела, которые я слишком долго откладывала. Я обещала помочь великой матери провести вас в такую даль, и теперь, когда мой долг выполнен, я должна идти.
- Передай от меня привет Ардосу, и пожелай ему поскорее сгнить заживо, - презрительно сузив глаза, фыркнула Рарот.
Кая пропустила слова мимо ушей.
- Когда будете готовы двинуться в путь, я вас сориентирую. Опасностей по дороге точно не будет, я гарантирую.
- А сколько времени нам потребуется? - поинтересовалась Вьенра.
- Не больше трёх-четырёх дней, если сохраните такой же темп. Я вернусь на рассвете. Постараюсь добыть вам ещё еды в дорогу. Когда доберётесь до леса сможете сами поохотиться.
- Поохотиться? Да ты на нас посмотри, шутница. Слишком долго на готовенькое накидывались. Теперь целой жизни не хватит столько жира согнать.
- Потише! - шикнула Балрида. - Дети спят!
С первыми лучами солнца Кая вернулась к драконьей стоянке, принеся с собой парочку ещё не остывших оленьих туш. К полудню она успела натаскать приличную кучу мяса, которую аккуратно уложили в телегу Рарот. Этого должно будет хватить на весь остаток пути.
Затем Кая показала в какую сторону нужно двигаться, после чего улетела в неизвестном направлении. Оставшись без своего провожатого драконы пошли вперёд.
За два дня они добрались до леса. К тому времени наконец повеяло прохладным ветром, а на небе медленно сгущались облака. Драконы надеялись увидеть в ближайшие пару часов хороший дождь.
Единственными звуками в лесу была музыка самой природы. В ней слилось убаюкивающее шуршание листвы, шелест травы и звонкое пение десятков различных птиц. Как будто окружающий мир говорил им о том, что на многие километры здесь нету людей с их неиссякаемой тягой к строительству огромных и величественных городов.
Выбрав небольшую полянку в качестве места для лагеря, драконы остановились на ночлег. К тому моменту пасмурное небо разразилось раскатами грома, и начался обильный дождь.
Они, наслаждаясь живительной влагой, легли на землю брюхом вверх, вытянули в воздух опухшие лапы и растопырили пальцы.
Закрыв глаза от удовольствия, Рарот тихо произнесла:
- То что надо в конце тяжёлого дня.
Многие были с ней солидарны.
Начав следующий день с плотного завтрака, драконы с новыми силами двинулись дальше. Им уже не терпелось наконец где-то остепениться и жить тихой жизнью.
Миновав мелкий ручеек, они вскоре попали к заветным развалинам.
Под открытым небом раскинулось множество разрушенных домов и зданий, где царило сплошное запустение. Давным давно здесь находился центр великой державы Кригг, ныне ставшей парой слов на страницах истории.
Королевство Кригг когда-то владело многочисленной армией, носящей гордое название “Бессмертный легион”. Своими успехами в агрессивной экспансии оно было обязано прежде всего талантливому вождю страны - королю Леонису. В какой-то момент сын Леониса по имени Атур изъявил волю стать новым правителем.
В отличие от своего отца Атур был магом и далеко не слабым. Он провёл долгие годы вдали от дворца в стенах магического монастыря среди таких же собратьев магов.
К сожалению, его наставники сумели научить его искусству управления магией, но не смогли исправить дурной характер принца.
Атур хладнокровно убил своего отца и, узурпировав трон, начал вести войну с соседями самолично, отказавшись от услуг бывших талантливых полководцев. Очень скоро дела в королевстве пошли совершенно не так, как он на то рассчитывал.
Легион нёс большие потери, поэтому на смену молодым талантливым воинам приходили толком не обученные военному ремеслу фермеры. Также у армии возникла большая проблема со снабжением и нехваткой опытных офицеров. Многие дворяне хотели сместить нерадивого короля с трона, но он вёл себя очень осторожно и почти не появлялся на глазах.