- Господи-и-и-н, - громко рыдая, протянула Вьенра, а затем бросилась прямиком ему в ноги. Она горько плакала и целовала их. - Простите меня, простите! Умоляю вас! Я не хотела сделать это с вами!
Челюсти Гримвинда беззвучно задвигались. Он хотел было что-то сказать, но от бессилия рухнул на пол. К нему тут же подбежали Умбра и Китра. Они помогли ему встать, а затем, зажав с двух сторон своими телами, отвели в соседнюю комнату и уложили спать.
- Как я только могла вас так подвести… Мой господин… Это ведь я была ответственной за ритуал!
В ярости она швырнула свиток с инструкциями и заклинанием на пол, а потом сожгла его.
- О боги, - взмолилась Вьенра, - накажите меня! Предайте меня самым жестоким пыткам! Пусть ястребы выклюют мне глаза! Покарайте глупого и нерадивого дракона!
Всю ночь четырнадцать пассий провели возле постели своего мужа. Они не издавали ни единого звука и стерегли его беспокойный сон.
Временами Гримвинд начинал дёргаться и ворочаться в кровати. Верные драконицы старались согревать его дрожащее тело своим теплом. Они нежно гладили и успокаивали его каждый раз, когда Гримвинд вновь начинал мучиться во сне.
Хриплым голосом он что-то говорил в потоке полубреда, но слова были такими тихими и неразборчивыми, что сливались в единый, сплошной комок.
К вечеру Гримвинд проснулся. Он перевернулся на живот, приподнял голову и обвёл усталым взглядом комнату и окружающих.
Драконы, не отрываясь, смотрели на него мокрыми глазами и ждали любой реакции.
- Скажите, если можете хоть что-нибудь, - всхлипывая, сказала Эрада. - Мы сделаем всё, что только попросите.
- Я очень плохо себя чувствую, - прохрипел он в ответ. - У меня совсем не осталось сил. Где мой артефакт?
Зрачки Вьенры расширились. Артефакт! Как она только могла забыть о нём! Ведь без него, Гримвинд был как без ног. Наверное, она что-то упустила в инструкции. Какую-нибудь очень важную строчку. Но ещё не поздно было это исправить.
- Точно! - вскричала она. - Ваш артефакт! Я сейчас принесу его!
Вьенра метнулась в соседнюю комнату и вернулась с громкими криками.
- Сломался! Он сломался! - вопила она. - Невозможно!
- Что?! Как?! - зазвучали гулкие голоса в толпе.
“Но сам скипетр оказался нерушим” - припоминали драконы слова богини. Это было просто немыслимо. Самые древние создания не нашли способа уничтожить его тогда, а сейчас он был разломан на две половины, и из грозного оружия превратился в мусор.
- Без него я обречён… - выдохнул Гримвинд и лёг обратно, закрыв глаза.
Вьенра громко рухнула рядом. Глядя на его состояние, ей хотелось рыдать снова и снова.
- Это всё моя вина… Я допустила где-то ошибку…
- Здесь нет твоей вины, дорогая Вьенра. Вы всё сделали правильно.
- Но вы и ваше тело… Вы такой исхудалый и ваших мышц совсем не видать. Вы можете махать крыльями? Умоляю скажите, что хотя бы этого я не смогла у вас отнять.
- Чувствую, что теперь нет. Больше я не смогу пройти и десяти метров без чужой помощи.
- Как это ужасно! Убейте меня, если на то будет ваша воля. Я сама готова сделать это, если у вас нету сил разжать когти.
- Утри свои слёзы, моя любимая, и перестань корить себя понапрасну. Вы все старались освободить меня, и я это очень ценю. Просто… Моё тело было слишком тесно связано с артефактом, а он не выдержал этот ритуал. С утратой последней души, он напросто сломался. Ну-ну, Вьенра, не плачь. Я всё ещё здесь. Вижу, вы нашли новый дом. Уцелели ли наши дети?
Она смахнула с лица слёзы и, дрожащим голосом, ответила:
- Да, господин. Те, кто были достаточно взрослыми, улетели самостоятельно. Остальных мы взяли в дорогу с собой.
- А яйца? Что с яйцами? Их было так много.
- Все здесь, господин. Дозревают и ждут своего часа.
- Замечательно, - вздохнул он. - Значит, теперь я могу умереть со спокойной душой.
Гримвинд отвернулся лицом к стене. Тогда Вьенра положила на него свою лапу, чуть было не отняв её назад, из страха навредить ему.
- Не говорите так! Вы нам очень нужны! Мы все вас любим. И я, и Рарот, и Ашандра. Все из нас поклялись вам в верности.
- Не неси чепуху. Какой вам прок от немощного дракона? Дайте лишь мне тихо умереть в самом тёмном и сыром углу и никогда больше не вспоминайте обо мне.
- Но вы ведь Гримвинд! Ваше имя звучит подобно грому! Оно внушает страх и уважение! Люди дрожат и бегут, услышав его!
- Теперь я буду внушать им скорее жалость и презрение…