— Не думаю, что это демон прорубил проход. Похоже, здесь когда-то жили люди, — тихо сказал Ур и провел рукой по гладкой стене. — Мастера работали.
Назифа достала кистень и первой пошла по проходу. Следом, с саблей наизготовку, двинулся Гриша, а Ур не спешил к ним присоединяться. Его внимание привлекли какие-то знаки на каменной стене.
Под ногами плюхала вода после ночной грозы. Проход был шагов двадцать, поэтому света хватило, чтобы увидеть рисунки, нацарапанные на камне: люди были изображены в виде шариков с черточками рук и ног; какие-то животные, похожие на козлов; солнце – круг с короткими шипами.
— Это Древние, — послышался сзади голос Ура. — Первые люди на нашей земле. Точно такие же рисунки на глиняных тарелках, которые хранятся в моей библиотеке. Давным-давно их подарил нам тогдашний правитель Груфу Великий Атор.
Как только они вышли на площадку, Назифа схватила Гришу за руку, шикнула и показала направо. Там был в вход в пещеру.
— Чего застыли? Дайте пройти, — сказал Ур и протиснулся между ними. — Я бы хотел отколоть себе часть стены с рисунком, чтобы…
Назифа резким движением повернула голову Ура направо, отчего его шея громко хрустнула. Он хотел возмутиться, но, когда увидел пещеру – замолк.
— Что будем делать? — прошептал Гриша.
— Не знаю, — Назифа прижалась спиной к каменной стене и медленно двинулась в сторону пещеры.
— Нет там никого, — громко сказал Ур и смело пошел вперед. — Все травой поросло и паутиной.
Гриша присмотрелся и тоже увидел блестящие капельки воды на полупрозрачных нитях паучьей сетки.
— Она не глубокая, — Ур смахнул паука, спускающегося с потолка, и исчез из виду. Гриша в три прыжка очутился рядом и заглянул внутрь. Полукруглое углубление в скале напомнило ему землянки в Вольгино. Две землянки со стариками-хозяевами находились в некотором отдалении от деревни. Поговаривали, что в них жили старообрядцы. Как-то раз он заглянул к ним под предлогом поиска кузнеца. На самом деле, ему было очень интересно посмотреть, как землянка устроена изнутри. Он представлял, что живут они, как медведь в берлоге, но землянка оказалась сухой, чистой и не сильно отличалась от остальных изб. Разве только тем, что половина дома находилась под землей.
— Вы только посмотрите, какие они были рукастые! — восхищено проговорил Ур и опустился на каменную скамейку, выбитую вдоль стены. — Выемки в стене, служили им шкафами и полками. А на этих лавках можно сидеть, спать и использовать, как стол. А пол! Вы обратили внимание? Он под уклоном, чтобы вода стекала на улицу, если зальет пещеру.
Назифа не разделяла восторга и стояла с недовольным лицом:
— Лучше бы это было логово демона. Пойдемте дальше, надо успеть…
— Вы только посмотрите! — восторженно воскликнул Ур. — Невероятно!!!
Гриша зашел в пещеру, встал рядом с библиотекарем и присмотрелся к стене. Здесь были такие же рисунки, что и в проходе, только люди-шарики окружали непонятных существ: что-то похожее на огромную улитку без раковины и с глазами на тонких стеблях, чудище с длинными зубами-черточками и круглыми ушами, знакомый осьминог с вертикальным зрачком и толстыми щупальцами, тварь с двумя головами и шипастым хвостом и еще много кто.
— Я и не знал, что древние люди тоже боролись с монстрами, — Ур ткнул пальцем в рисунок. — А вот и наш демон.
Гриша приблизился и увидел крылатое существо с изогнутыми рогами в окружении людей-шариков с копьями.
— А это что такое? — Назифа кивнула на противоположную стену. Там были изображены глубокие вертикальные борозды, откуда вереницей выходили люди. Или заходили.
— Я в детстве так делал, когда мне не нравилось то, что получилось. Просто зачеркивал, а потом выбрасывал в печь, — пожал плечами Гриша, но Ур с ним не согласился:
— Это тоже что-то значит. И что-то очень важное. Дальше рисунков нет.
— Мы зря теряем время, — в нетерпении сказала Назифа. — Надо успеть до заката найти демона.
Гриша мотнул головой и опустился на каменную лавку.
— Ночь – без сна, полдня – без еды. У меня сил нет сражаться. Я за то, чтобы поесть и отдохнуть.
Ур согласился с ним и сел рядом. Оба с мольбой уставились на Назифу. Та шумно выдохнула и нехотя сказала:
— Ладно. Давайте отдохнем. Пойду посмотрю, кого высматривает наш хищник. Может, горные козлы там пасутся.
Птица кружила совсем рядом, за площадкой, которую выбили в камне Древние. Назифа убрала кистень, достала кинжал и зашагала к проходу. Гриша вскочил и пошел с ней.
— Скажи, а у тебя есть кто-нибудь на сердце? — как бы между прочим спросил он.
— На сердце? — задумала она. — Отец.
— Я не о том, — махнул он рукой. — Может, влюблена в кого-нибудь?
— Тебе-то что? — девушка взобралась на пологий камень.
— Просто интересно, — юноша старался не отставать, но Назифа была более ловкая и вскоре скрылась за очередным выступом. Гриша поднажал и чуть не покатился обратно, поскользнувшись на влажном мхе.
Когда он добрался до выступа, то чуть не сшиб с ног Назифу.
— Осторожнее, — прошептала она. — Птица прямо над нами.
Гриша поднял голову и увидел, что птица, похожая на коршуна, но с красным гребнем на голове, как у петуха, высматривает кого-то рядом с ними.
—Здесь же нет никого, — возмутился Гриша. Но Назифа, хищно сощурила глаза и медленно двинулась к кусту, росшему между камнями.
— Ты же не любишь грызунов, — всплеснул он руками. — Пойдем поищем кого-нибудь другого.
Она остановилась, убрала кинжал за пояс и ласково сказал:
— Так вот вы где. Идите ко мне.
Из куста вылезли лирры, семеня маленькими лапками. Они замурлыкали веселую мелодию и бросились в объятия Назифы. Та прижала зверьков к груди и принялась целовать в макушки.
— Где вы были? — радостный Гриша бросился к ним и погладил зверьков по острым ушам.
Они не ответили, были заняты обнимашками с девушкой. Гриша ухмыльнулся:
«И кто из нас курица-наседка?»
Птица поняла, что лирры ей точно не достанутся и, тяжело махая крыльями, скрылась из глаз. Юноша огляделся и разочарованно вздохнул:
— Похоже, мы сегодня будем голодать.
— Главное, что наши малютки нашлись, — сказала Назифа и потерлась о них носом.
— Интересно, какие они на вкус? — пошутил юноша, но от резкого удара под дых перехватило дыхание.
— Только попробуй их хоть пальцем тронуть, — зло процедила она сквозь зубы и полезла на пологий камень, по которому они сюда пробирались.
Гриша оперся руками о колени и поверхностно задышал.
«Какая же она сильная! Надо будет Уру сказать, чтобы привел ее в чувство, а то я боюсь. Убьет еще».
Отдышавшись, он потыкал палкой в щели и трещины в надежде найти какого-нибудь зверька или гнездо. Но кроме небольшой ящерки, которая оставила в подарок свой хвост, Гриша никого не нашел.
«Какая скудная земля. Не хотел бы я здесь оставаться. Надеюсь, когда мы прогоним Пустынного демона, то я сразу же вернусь домой», — он уже не сомневался, что появился в этом мире для того, чтобы помочь.
По дороге до пещеры он размечтался о том, чтобы сейчас съел:
«Запеченного осетра или тушеных перепелов. И супа наваристого на косточке. Еще квашенной капусты и соленых грибочков. А к чаю брусничный пирог и мед. И леденцов на палочке».
Друзей он застал в необычной позе: Назифа лежала на каменной лавке, сцепив пальцы на груди, Ур массировал ей виски, а лирры сидели в углу и испугано жались к друг другу.
— Что случилось?
— Лирры заколдовали Назифу, — усмехнулся Ур.
— Я этих малявок своими руками задушу, если они еще хоть раз попытаются…
О том, что она с ними сделает Назифа не договорила, но лирры все отлично поняли и только дергали ушами, боясь пошевелиться.
— Я так полагаю, обед отменяется? — спросил Ур.
— Да, мы ничего не нашли, — развел руками Гриша.