– Мотоциклы, – указала Ошка, сидящая рядом со мной на ветке дерева в густой листве, пальчиком в сторону, где уже был виден пыльный столб от идущей техники.
– Головной дозор, – подтвердил я и принялся разглядывать технику.
Ну, мотоцикл, он и есть мотоцикл, пусть и инопланетный. Два колеса: заднее ведущее, переднее рулевое; мотор посередине, сверху бак, за ним сиденье. Правда, некоторые отличия от известных мне образцов уже видны, например, мотор опять-таки звезда – что странно для мотоцикла – на три цилиндра. Должно быть задний цилиндр – коленвал у двигателя поперёк – постоянно клинит из-за перегрева, а ещё из-за такой схемы ездок сидит очень высоко, соответственно, устойчивость у этой конструкции тоже отвратительная. Вместо коробки передач установлен клиноремённый вариатор с рукоятью с правой стороны, а вот управление карбюраторами осуществляется при помощи педали с левой – они с рари не родственники? – стороны.
– Знаешь, – обратился я к Ошке, – после того, как я увидел это чудо-юдо, твоё предположение об органах управления самолётом уже не кажется мне таким безумным.
– Это ты ещё танки не видел, – хихикнула – всё равно нас не могли услышать – она.
Ох, отпади мой хвост! Лучше бы я их и не видел! Это просто что-то с чем-то: на корпус, похожий на тот, что был у первых земных танков, установлена одна большая башня с толстенной гаубицей, две – одна смотрит вперёд, а вторая назад – башни с маленькими пушками на уровень ниже её, и ещё по одной пушке в спонсонах на бортах, кроме того, в дополнение к пушкам установлено по две пулемётных башенки сзади и спереди, и по одной с каждого борта. И на случай, если всего этого будет мало, свесив ноги в люк, на броне сидит солдат с ранцевым огнемётом. Размером этот шушпанцер с мой теремок, а сколько он весит даже представить страшно, поскольку, пусть у танка не такая уж толстая броня, его мотор, занимающий половину внутреннего объёма, тащит эту дуру со скоростью неспешно прогуливающегося пешехода.
– Что-то в плане техники эти ребята свернули куда-то не туда… – проводил я взглядом последний – третий – танк.
Следом в шлейфе пыли ползли грузовики, главным образом, заправщики. Огромный квадратный капот наводил на мысль, что под ним скрывается всё та же звезда – они вообще не слышали о рядных двигателях? – водитель сидел по центру трёхместной кабины, а ведущим мостом оказался передний. Ладно, хоть управляемым не задний.
– Эти ребята мне уже не нравятся… – тихо произнёс я.
Правда, Ошка всё равно услышала:
– А того, что в тебя стреляли, было мало?
– В меня много кто стрелял, – ответил я, – но никто из них не ездил на переднем приводе!
– Опять за старое… Ладно, хоть Джулии рядом нет.
Да, помниться, знатно мы тогда с ней поругались. Мало было первого раза, когда мы сцепились по поводу дизель-бензин. Но стоило мне упомянуть, что машиной может называться лишь то, что имеет задний или полный привод… Я-то думал, что она как американка – в прошлом – поддержит меня, так нет же. Разошлась, начала сыпать какими-то надуманными аргументами, а когда поняла, что убедить меня не способна, ушла, хлопнув дверью. Потом мы, правда, всё же помирились, но всё равно при ней я о машинах больше разговор не завожу, да и бессмысленно это, поскольку у нас сейчас встречаются исключительно электромобили с мотор-колёсами.
– А вот легковушка норм.
– Легковушка? – ударившись в воспоминания, я чуть было не пропустил членовоз, везущий большую шишку – генерала или ещё кого.
Да наконец-то нормальная машина: и движок у неё длинный, то есть либо рядный, либо V-образный; и кабина комфортная, и привод полный, и руль слева. Надеюсь, что педали не перепутаны.
– Угоняем? – нависла надо мной барса, дыша мне прямо в ухо.
– Не здесь, – покачал я головой, – не танки пристрелят, так мотоциклисты догонят, – последнее, правда, маловероятно. – Едут они, не спеша, благодаря этим мастодонтам, мы за ними легко поспеем, а к вечеру они в любом случае встанут на ночлег, там-то мы машинку и угоним, а остальную технику попортим. Надеюсь, за один вечер Кира планету в щебёнку не переработает.
– Может быть, хотя я не уверена.
Интерлюдия
Где-то западнее.
Увидев в траве зверя, боец войск Коалиции Наска удивился. Ещё больше он удивился, когда разглядел его подробнее, так как ни о чём подобном он никогда не слышал и, тем более, не видел. Но, как будто этого было мало, дальше началось что-то вовсе непонятное – зверь вдруг встал на задние лапы и что-то – непонятно, но вполне членораздельно – произнёс. Только тут боец вспомнил о висящем на плече оружии, и попытался применить его. Правда, не успел – оружие оказалось в лапах зверя, и последним, что увидел боец, был приклад его автомата.
– «Как пройти в библиотеку», – вслед за Кирой на поляне появилась Куга, – серьёзно?
– Первое, что в голову пришло, – пожала плечами арги и присела над телом, принявшись выуживать из карманов оглушённого аборигена всё мало-мальски ценное. – Что он тут вообще делает? Фронт ушёл на юг, а он здесь ошивается. Может, ты дезертир? – переложив последний патрон из карманов бойца в отобранную у него же сумку, спросила Кира, попинав неподвижное тело лапой.
– Спрашивать надо было раньше…
– Куга, не занудствуй, а то укушу! – пригрозила Кира. – Как… А всё… разобралась уже. Это предохранитель, а это тогда что… конструкторы, хреновы! Зачем здесь два предохранителя?
– Может, это переводчик? – попыталась пума рассмотреть оружие подробнее.
– Переводчик вот, – ткнула арги когтем в металлическую скобу, расположенную на цевье так, чтобы её можно было передвигать большим пальцем.
– Больше похоже на газовый регулятор.
– Это же не пулемёт!
– Для них, может быть, пулемёт.
– А зачем пулемёту режим одиночного огня? Значит, здесь два предохранителя, или это ещё что-то, потому что они не связаны, – Кира зажала оружие под мышкой и стала щёлкать флажками сначала в одну сторону, а потом в разные.
– Просто верни всё как было, – посоветовала ей Куга.
– Думаешь, он носил оружие готовым к стрельбе?
– Фронт как-никак рядом, – указала Куга в ту сторону, откуда они только что пришли, – вон выстрелы и досюда доносятся.
– Что-то не похож он на того, кто постоянно готов к бою, – скептично заметила Кира.
– Просто мы у них с врагами не ассоциируемся.
– Это пока, – усмехнулась арги и, вернув все переключатели в их первоначальное положение, упёрла оружие в дёрн и нажала на спуск. А поскольку эффекта это не возымело, она переключила всё в обратную сторону и выстрелила, не забыв, сразу как только отплевалась от попавшей в пасть земли, выбитой пулей, высказать Куге: – Я же говорила!
– И это я ещё после этого занудствую! Зачем тебе вообще оружие? Нам бы транспорт!
– Будет оружие – будет и транспорт, – заметила арги и двинулась на восток – туда, где по её ощущениям находился сейчас вожак их клана.
– Тебе оружие в лапы давать нельзя! – поспешила пума за ней. – Да оно тебе и не нужно!
– Они о магии ничего не знают, – донеслось в ответ, – а вот пушка для них – аргумент.
– Убедила, – согласилась Куга, и дальнейший их путь проходил в молчании.
Кошки шли вдоль дороги, прячась в траве от проезжающей мимо техники и проходящих аборигенов, и высматривали подходящий транспорт, который всё никак не появлялся. По пути им встретились медленно ползущие танки, гужевые повозки, запряжённые ящерами полутора метров в холке, полугусеничные бронетранспортёры и какие-то гибриды мотоцикла и бульдозера – сзади две гусеницы, а спереди одно колесо. Но вот чего не было, так это нормальных автомобилей, даже грузовиков, не говоря уж о легковых автомобилях.