Но это было еще не все. На расстоянии какой-нибудь мили вился дымок индейской стоянки, вокруг костра можно было различить десятка два индейцев, ходивших взад и вперед. Здесь, несомненно, были главные силы индейцев, поджидавших бандитов.
Положение создавалось ужасное. Как тут вдвоем напасть на неприятеля, имеющего такой численный перевес? А с другой стороны, разве можно оставить Ваби в плену? Разве можно даже подумать об этом? Ведь судьбу, ожидавшую его, было легко предвидеть.
Род не знал, как быть. Но Мукоки составил уже определенный план.
Описав круг, старый индеец решил при помощи Рода с головокружительной быстротой напасть с фланга на индейцев, уводивших Ваби. Через десять минут оба приятеля, под прикрытием густых сосен, опередили неприятеля и притаились в засаде.
Луч радости осветил медное лицо Мукоки.
– Вот они, – прошептал он.
Вунги приближались, не предчувствуя никакой опасности. Мукоки положил свою судорожно сжимавшуюся руку на плечо Рода.
– Вы совсем не дрожать, совсем не промахнуться, – сказал он, – вы стрелять первого человека перед Ваби – это главный. Я взяться за других.
– Ясно, Муки! Убью его сразу, одним выстрелом. – И он пожал руку Мукоки.
Вот появились разбойники тайги. Лицо Ваби было в крови.
Почти теряя сознание, Род спустил курок. Через секунду грянул двойной выстрел Мукоки.
Когда дым рассеялся, на ногах оставался только один из вунгов. Тот, в которого целился Род, лежал мертвым на снегу. Двух других настигли пули Мукоки. Один из них лежал уже без движения, второй шатался, хватаясь за грудь, готовый упасть.
Одним взмахом ножа Мукоки перерезал веревку, которой были связаны руки Ваби.
Род подошел к вунгу и отобрал у него ружье и револьвер. Между тем Мукоки подобрал какой-то тюк.
– Это наши меха, – сказал Ваби. – Бандиты не постеснялись присвоить их себе, прежде чем подожгли хижину. Надо поторапливаться, скоро вся шайка погонится за нами. Жаль, что хижина сгорела. В ней мы могли бы хорошо обороняться…
– А что же ложбина? – воскликнул Род. – Там легче отбиваться. Только бы попасть туда…
Глава XVII
Погоня
– Да, конечно, ложбина! – ответил Ваби.
Мукоки одобрительно кивнул головой.
Ваби стал во главе тройки, Род посредине, а старый индеец со своим тюком замкнул шествие.
Скользя на лыжах, Ваби спросил Рода, сколько у него патронов.
– Сорок девять, – ответил мальчик.
– Ну и прекрасно. Дайте мне штук двенадцать. У меня есть еще восемь, которые я отобрал у того молодца. Пока мне хватит.
Так они дошли, не будучи настигнуты неприятелями, до котловины, где сегодня еще стояла старая хижина.
Вдруг Род почувствовал, что сердце у него встало неподвижным комом в груди. Силы его приходили к концу. Поиски Мукоки, когда он заметил дым горящей хижины, погоня за Ваби, наконец, это новое бегство – все это истощило силы мальчика. Мускулы его ослабели, и он чувствовал, что продолжать путь до ложбины с такой скоростью он уже не сможет. А между тем нужно было пробежать еще целых три мили!
Он все-таки сделал над собой еще одно последнее усилие, но расстояние между ним и Ваби все увеличивалось, а лыжи Мукоки уже наезжали на него сзади. Он уже слышал над своим ухом хриплое и прерывистое дыхание старого индейца. Бедный мальчик был смертельно бледен, пот струился с висков, ему не хватало дыхания. Ноги у него подкосились, и он свалился на снег. Почти в тот же момент показались вунги.
Они были на расстоянии ружейного выстрела. Пуля просвистела в воздухе.
Б-з-з-инг!
Дважды Род услышал над своей головой эту песню смерти. Он увидел, как снег взметнулся в воздухе под каждой из двух пуль.
Но не замедлили и ответные выстрелы. Пули Ваби и Мукоки сразили двух преследователей, и они упали замертво на землю.
К счастью, у вунгов не было прикрытия, а нашим приятелям давала некоторую защиту тут же расположенная небольшая кедровая роща.
Сильной рукой подхватил Ваби своего товарища и понес, скорее, поволок его по снегу.
Но прежде чем приятели достигли широких стволов кедровых деревьев и скрылись под их защитой, на них снова посыпался град пуль.
Мукоки застонал – он был ранен. Старый охотник сбросил на землю свой тюк.
– Серьезная рана, Муки? – задыхаясь, спросил Ваби. – Куда попала пуля?
Муки, слегка покачнувшись, выпрямился.
– Пуля в левом плече. Не серьезно. Тюк и шкуры ослабить удар. Мы здесь очень хорошо! Послать им дьявола.