Als sie mit dem Essen fertig waren, gab Surreshun immer noch Geräusche von sich, die wohl am ehesten einem terrestrischen „Ojemine!“ entsprachen. Kurz danach brach er auf, um in der wassergefüllten AUGL-Station ein wenig „spazierenzurollen“, und Conway begab sich zu seiner eigenen Abteilung.
Noch vor dem nächsten Morgen mußte er einige offenstehende Probleme erledigen, sich mit den Zuständen auf dem Fleischkloß vertraut machen und einige recht detaillierte Pläne für das Verfahren vor ihrer Ankunft auf dem Planeten entwerfen — und sei es aus dem einzigen Grund, um bei dem Monitor, der ihm als Begleiter zugeteilt worden war, den Eindruck zu erwecken, die Ärzte des Orbit Hospitals wüßten genau, was sie taten.
Momentan war er für eine Station der silberpelzigen kelgianischen Raupenwesen und die tralthanische Entbindungsstation verantwortlich. Darüber hinaus war ihm eine kleine FROB-Station zugeteilt worden, in der fünf Ge und eine dichte Hochdruckatmosphäre herrschten, und eine Station für die Wesen mit der merkwürdigen Klassifikation TLTU, deren Herkunft er nicht kannte und die extrem heißen Dampf atmeten. Es dauerte natürlich mehrere Stunden, die damit verbundenen offenstehenden Probleme zu erledigen.
Die Heil- oder Genesungsverläufe seiner Patienten hatten zwar gute Fortschritte gemacht, aber er fühlte sich trotzdem verpflichtet, mit allen einzeln zu sprechen und sich von ihnen zu verabschieden, weil sie lange nach seiner Rückkehr vom Fleischkloß bereits entlassen und wieder auf ihren Heimatplaneten heimgekehrt sein würden.
Conway nahm rasch im Stehen von einem Instrumentenwagen eine alles andere als ausgewogene Mahlzeit ein, und entschloß sich dann, Murchison anzurufen. Wie er selbstironisch meinte, mußte es sich um eine unwillkürliche Reaktion auf seinen vorhergehenden Anfall medizinischer Besessenheit handeln, daß er jetzt nur noch an sein eigenes Vergnügen zu denken vermochte…
Doch in der Pathologie sagte man ihm, Murchison habe gerade in der Methanabteilung Dienst und stecke derzeit in einem stark isolierten, im Innern mit Heizgeräten vollgestopften und außen mit Kühlanlagen versehenen Halbkettenfahrzeug. Das war die einzige Möglichkeit, die Kälteabteilung zu betreten, ohne einerseits selbst innerhalb von Sekunden zu erfrieren und andererseits mit der eigenen Körperwärme das Leben der Patienten auf dieser Station zu gefährden.
Jedoch konnte er sich über eine Relaisstation aus dem Dienstzimmer der Methanabteilung mit ihr unterhalten. Da er an all die terrestrischen und extraterrestrischen Ohren dachte, die wahrscheinlich mithörten, hielt er sich aber nur bedeckt und erzählte ihr in rein geschäftsmäßigem Ton von seinem kommenden Auftrag und vor allem von der Möglichkeit, daß sie ihn in ihrer Eigenschaft als frischgebackene Pathologin auf den Fleischkloß begleiten könnte. Er schlug vor, mit ihr die Einzelheiten auf der Freizeitebene zu besprechen, sobald sie Feierabend hatte. Während ihm Murchison zu seinem Leidwesen erzählte, daß dies erst in sechs Stunden der Fall sein würde, konnte er im Hintergrund das unsagbar süße und feine Klirren auf dieser Station wahrnehmen, das die vielen intelligenten Kristalle verursachten, wenn sie miteinander redeten, und das sich nach seinem Empfinden wie das feine Klingen fallender Schneeflocken anhörte.
Sechs Stunden später befanden sie sich auf der Freizeitebene, wo einem die täuschend echt wirkende künstliche Beleuchtung und die wirklich geniale Landschaftsgestaltung die Illusion unendlicher Weite vermittelten. Die beiden lagen an einem schmalen, von Felsen eingerahmten Meeresstrand, der zur See hin offen war. Das Wasser erstreckte sich scheinbar bis zum Horizont, der unmerklich in ein Hitzefimmern überging. Lediglich die künstliche Sonne, die ein wenig zu rötlich ausgefallen war, und die extraterrestrischen Grünpflanzen, die den Strand und die Felsen umsäumten, raubten einem die Illusion, man würde sich in irgendeiner Südseebucht auf der Erde befinden.
Aber der Platz im Orbit Hospital war relativ knapp, und man konnte es nun einmal nicht jeder einzelnen Spezies gerecht machen. Außerdem erwartete man von Wesen, die zusammen arbeiten mußten, daß sie auch ohne Probleme ihre Freizeit gemeinsam verbringen konnten.
Conway fühlte sich sehr müde, und ihm fiel plötzlich ein, daß bereits in zwei Stunden sein morgendlicher Rundgang fällig gewesen wäre, wenn er noch Visiten zu erledigen gehabt hätte. Aber der morgige Tag — das heißt heute — sollte für ihn sogar noch arbeitsreicher werden, und wenn er seinen speziellen Freund O’Mara richtig kannte, würde er nicht einmal mehr vollkommen er selbst sein.
Als er aufwachte, lehnte Murchison über ihm, und ihr Gesicht drückte eine Mischung aus Belustigung, Ärger und Besorgnis aus. Sie boxte ihm recht unsanft in die Magengrube und sagte: „Du bist vor über einer Stunde mitten im Satz auf mir eingeschlafen! So etwas mag ich überhaupt nicht. Ich fühle mich dann unsicher, unerwünscht und für Männer unattraktiv.“ Sie fuhr fort, in sein Zwerchfell zu boxen. „Ich hab erwartet, wenigstens ein paar Hintergrundinformationen von dir zu erfahren, um zumindest eine ungefähre Vorstellung davon zu bekommen, vor welchen Problemen oder Gefahren du bei deiner neuen Aufgabe stehst und wie lange du weg bist. Ich hätte wenigstens mit einem warmen und zärtlichen Abschied gerechnet.“
„Wenn du dich schlagen willst, dann komm“, entgegnete Conway lachend und umklammerte sie mit den Armen.
Doch Murchison befreite sich aus seinem Griff und lief auf das Wasser zu. Von Conway dicht gefolgt, sprang sie kopfüber in die hochschlagenden Wellen, die ein Tralthaner verursacht hatte, der gerade Schwimmen lernte. Conway dachte, sie wäre ihm entwischt, bis sich ein schlanker, braungebrannter Arm von hinten um seinen Hals legte und er die Hälfte des künstlichen Ozeans zu verschlucken schien.
Als sie sich kurz darauf wieder auf dem heißen Kunstsand verschnauften, erzählte ihr Conway von dem neuen Auftrag und von dem Band, das Surreshun aufgenommenen hatte und das er sich demnächst einspielen lassen mußte. Die Descartes sollte erst in sechsunddreißig Stunden abfliegen, doch den größten Teil dieser Zeitspanne würde er wahrscheinlich die Wahnvorstellung haben, ein lebender Doughnut zu sein, der sämtliche terrestrischen Frauen für unförmige und abstoßende Teigtaschen oder vielleicht für etwas noch sehr viel Schlimmeres hielt.
Einige Minuten später verließen sie den Freizeitbereich und überlegten, wie sie Murchisons Freistellung für das Fleischkloß-Projekt bei Thornnastor am besten durchsetzen könnten, zumal für dessen elefantenartige Spezies das Wort „Romanze“ nur ein unübersetzbares Fremdgeräusch war.
Es bestand für sie natürlich keine wirkliche Notwendigkeit, die Freizeitebene zu verlassen, doch waren die terrestrischen DBDGs die einzige Spezies in der galaktischen Föderation, die ein Nacktheitstabu hatten, und sie gehörten zu den Wesen, die eine Abneigung davor hatten, sich in aller Öffentlichkeit körperlich zu lieben.
Surreshun war bereits gegangen, als Conway in Major O’Maras Büro eintraf. „Sie kennen das ja alles schon, Doktor“, sagte der Psychologe, als er und Lieutenant Craythorne, sein Assistent, ihn an das Schulungsgerät anschlössen. „Aber ich muß Sie trotzdem warnen — die ersten Minuten nach der Gedächtnisübertragung sind die schlimmsten — gerade dann ist der menschliche Geist fest davon überzeugt, von dem außerirdischen Alter ego übernommen zu werden. Das ist ein rein subjektives Phänomen, das durch das plötzliche Eindringen extraterrestrischer Erinnerungen und Erfahrungen verursacht wird. Sie müssen versuchen, die Flexibilität des eigenen Geistes aufrechtzuerhalten und sich diesen fremden, manchmal sehr fremden Eindrücken so schnell wie möglich anzupassen. Wie Sie das anstellen, bleibt natürlich Ihnen überlassen. Da es sich um ein vollkommen neues Band handelt, werde ich Ihre Reaktionen überwachen, falls irgendwelche Probleme auftauchen sollten. Wie fühlen Sie sich?“