Лицо Топ было бледно.
- Тогда тебя точно не посадят, - сказала она отрывисто.
Леха посмотрел на нее в недоумении:
- Зачем ты так? Неужели тебе ее не жалко?
- Тебя мне жальче, - отрезала она. - Не хватало еще, чтобы из-за какой-то соплюхи тебя упекли за решетку. Что еще?
Леха пожал плечами. Топовский цинизм был непонятен.
- Я тут с Евгением Марковичем потрепался, - произнес он, потупившись.
Леха в двух словах передал ей разговор с Почкиным. Услышав о пропавшем фотоаппарате, Топ присвистнула.
- А я, кажется, знаю, кто его спер...
Леха несказанно удивился.
- Откуда?
- От верблюда. Вспомни-ка, как мы с тобой возвращались в "Ворошиловец" после убийства Измайлова. Мы же там встретили Толика. И он совершенно не знал, как оправдать свое присутствие в лагере. Наврал, что вернулся за Бориной курткой.
- Ты полагаешь, что это именно он обокрал Почкина?
- А кто еще? Смотри: почтенный Евгений Маркович идет на горшок, а Толик тем временем возвращается из сортира. Если бы вором был третий человек, Толик наверняка бы его заметил. А так он просто выбросил дорогую камеру из машины в придорожные кусты, а на следующий день вернулся за ней. Только и всего. Вот тогда мы его и встретили.
- Точно! - воскликнул Леха. - Значит, если он еще не продал фотоаппарат, то, возможно, пленка с Почкинскими снимками сохранилась!
Топ вздохнула.
- Возможно. Только как нам выманить-то ее? Толян ведь ни за что не признается...
- Подожди-ка. Дай подумать... - Леха некоторое время хмурил брови. О! Идея! У меня батя, знаешь, кем работает?
- Ну водилой на автопредприятии... И что?
- А то, что он знает почти всех шоферюг в городе. Через него-то мы и выйдем на нашего друга Толика! Я уверен, что он до сих пор не смог продать камеру: в комиссионку с такой вещью не сунешься, а так по знакомым - кому она нужна? Так, Топ, сегодня мы с тобой идем в гости к моим предкам, надо только маман позвонить и предупредить, а то у нее сердечный приступ от радости сделается.
* * *
Леха указал на желтую хрущевку и решительно направился к подъезду.
- Приготовься, - предупредил он Топ, - Сейчас ты увидишь моих родителей и это тебя шокирует.
- Ты думаешь, меня можно еще хоть чем-то шокировать?
- Чем-то - не знаю. Но мои предки - это просто какой-то Марлезонский балет.
Дверь открыла мама, украшенная румянцем волнения. В квартире все просто блестело, а из кухни доносились вкусные запахи.
- Приветик! - заулыбался Леха. - Познакомься, это Топ.
Мама аж всплеснула руками и сделала шаг назад. По всей видимости, ее очень удивила внешность Лехиной спутницы: ветровка, джинсики и бейсболка с надписью "BOSS".
- Тонечка, проходи... - проговорила она ошарашено. "Топ" не уложилось в ее сознании и преобразовалось в "Тоню". - Сейчас я тебе тапочки найду.
- Да я и босиком могу, - заверила ее Топ, с трудом вылезая из своих кроссовок.
Одну за другой мама вытащила из-под обувницы шлепки в полосочку.
- Да вот, я уже нашла.
- А где папа? - поинтересовался Леха.
- Вот-вот с работы вернется. Пойдемте, я вас пока накормлю и напою чаем с мелиссой.
Выражение "с мелиссой" было произнесено мамой с особой гордостью: она собственноручно выращивала сие ароматное растение на балконе, вопреки ветрам, заморозкам и вредительским действиям соседской кошки.
Оставшись на минуту наедине с Топ, Леха ей подмигнул.
- Мама подумала, что ты моя невеста. Мужайся, Антонина.
Но Топ было наплевать на такие детали.
- Главное в такой ситуации хорошо поесть, - изрекла она мудро.
Леха засмеялся:
- Слово "поесть" здесь не уместно, скорее "обожраться".
Мама выглянула из кухни и, махнув рукой сыну, торжественно произнесла:
- Приглашай девушку к столу!
Стол, к которому надо было приглашать, ломился как на юбилеях директоров продовольственных магазинов. Мама тут же добавила ему роскошности, выставив на середину какую-то празднично экипированную бутылку.
- Сынок, разливай ликер!
- Мам, может, не надо?
- Говорю, наливай! - настояла она. - Я хочу сказать, - произнесла она, поднимая рюмку, - что я давно ждала этой минуты...
Леха стойко выносил мамину речь и преданно смотрел ей в глаза.
- Он у нас такой скромный... - вздохнула она, глядя на Топ. - И трудолюбивый...
- Ну, мам, - укоризненно перебил ее Леха, все-таки поддавшись эмоциям.
Но ее было уже невозможно свернуть с намеченного пути.
- И стыдного в этом ничего нет! - воскликнула она, не растерявшись.
Топ в это время прятала взгляд в селедке под шубой и занималась аутотреннингом: "Я совершенно серьезна. Я все вынесу и не заржу как припадочная". Но от этого ей становилось еще смешнее.
- И в этот радостный день, - продолжала между тем мама, - я хочу выпить за молодежь, то есть, за вас!
Осушив рюмку, она облегченно уселась на стул и начала щедро раскладывать салаты по тарелкам. Какое-то время все молча ели. Мама изредка кидала на Топ оценивающие взгляды. Ей хотелось побольше узнать о ней: из какой она семьи, где работает, но ей было как-то неудобно об этом расспрашивать. Поэтому она маялась и пыталась найти хоть какую-нибудь тему для разговора.
- А что папа как долго? - спросил вдруг Леха.
- Да кто его знает? Калымит, наверное.
В этот момент прозвенел звонок.
- А вот и он - легок на помине.
- Сиди, я открою, -- опередил ее Леха и направился к выходу.
- Тоня, - вдруг произнесла мама заискивающе, оглянувшись на дверь, - а как вы познакомились с Алексеем?
Топ сглотнула.
- Мы? Ну-у, э-э... Я увидела его на выставке экзотических животных... Он стоял у террариума с удавом и смотрел на него.
- А дальше? - затаила дыхание мама.
- Ну и я тоже стала на него смотреть, - находчиво сообщила Топ.
Мама хотела узнать, что же произошло после этого, но тут на кухню вошел папа - здоровущий мужик с медальным профилем и манерами римского легионера.
- Здорово, Наталья! - гаркнул он жене. Но тут его взгляд остановился на питающейся Топ.
Надо сказать, что Леха еще ни разу не приводил девушек в родительский дом, и папа был потрясен этим обстоятельством.
- Здравствуйте, - вежливо кивнул он Топ, тщательно рассматривая ее.
Мама ловко подставила ему стул и усадила к столу.
- Петь, есть-то хочешь?
Папа поднял глаза на Топ и вымучено улыбнулся. Ей-богу, он не знал, как себя вести в присутствии невесты сына.
- Спасибо, очень хочу, - признался он, вложив как можно больше вежливости в предложение.
- Это Тоня, познакомься, - показала мама на Топ.
Папа долго вспоминал, как по-вежливому надо объяснить, что он рад знакомству, но так ничего и не придумал, и совершенно расстроившись, принялся за ужин.
Видно было, что еда не доставляет ему радости: надо было как-то держать марку, есть правильно, говорить вежливо, чтобы девушка не подумала плохого о семье жениха. Но слова у него не вспоминались, а майонез два раза капнул на скатерть. Папа молча страдал и мечтал поскорее слинять. Наконец Леха сжалился над его мучениями и позвал на балкон для переговоров насчет Толика.
Мама вся как-то напряглась и одобрительно посмотрела на сына. Как только "мужчины" удалились, она повернулась к Топ.
- А дальше-то что было?
Топ невольно заразилась ее таинственностью.
- Дальше он спросил: "Девушка, вы не подскажете, сколько времени?" замогильным голосом произнесла она.
- А ты чего ответила?
- А я ответила, что 17 часов 30 минут.
- А он?
- А он спросил: "Правда, красивый удав?" Я ответила, что правда.
- Ну и?!
- Ну и вот: так мы познакомились!
Топ не стала упоминать, что на самом деле их первая встреча с Кобецом произошла на какой-то пьянке, где они подрались, потому что Леха утверждал, что собаки должны питаться объедками и жить в конуре. От этого Топ пришла в бешенство и хотела его поджечь, обрызгав водкой.