Никакого оружия, чтобы защитить меня. Онo былo где-то наверху, на земле; я практически слышал его зов.
Я сомкнул зубы на горле мужчины, втягивая кровь и чувствуя, как тяжело отдается его трахея. Его крики превратились в судорожные вздохи, когда он попытался оттолкнуть меня, но я был полон сил, движимый жаждой мести. Кожа натянулась, и мне показалось, что я почти слышу, как рвется, словно бумага, его горло в моем рту. Я выплюнул плоть и кровь, прежде чем отгрыз ещё кусок.
- Гаси его, гаси! - крики паники Крафта, когда он пробирался через грязь, были практически потеряны, но я слышал их очень хорошо.
Медвежья пасть сомкнулась над головой солдата. Человек кричал и бился вокруг морды животного, пока я не услышал громкий треск, когда крик человека перешел в звенящий вопль. Когда зверь отпустил его, его голова была деформирована, а череп смят в кучу.
В стволе пистолета убитого еще оставалось три пули. Я взвел курок и отправил троих мужчин в раннюю смерть. Крафт обернулся на выстрелы, но только для того, чтобы приклад моего пистолета попал ему прямо в лоб. Он рухнул, как опрокинувшийся гигант, с глухим стуком ударившись задницей о грязь.
- Сержант! - крикнул последний человек Крафта.
Он не был уверен, заряжен его пистолет или нет, да это и не имело значения, я полагаю. Медведь переполз через гроб и заключил человека в смертельные объятия.
Я протянул дрожащую руку и прислонился к грязной стене, пытаясь отдышаться. Миссис Крафт всхлипывала, пытаясь привести в чувство сына, умоляя его встать и защитить ее. Сейчас он встанет, но ее не будет рядом, чтобы увидеть это.
Последний человек кричал, умолял меня помочь, скулил и звал свою мать, потом кости в его шее сломались, и медведь начал пировать его плотью. Вот тогда-то и началось попрошайничество; люди, которых Крафт и его отряд привели сюда, намереваясь поработить своим развратом, все они умоляли меня о помощи, чтобы я не оставлял их там.
Но ничто не было громче голоса в моей голове; пистолет, зовущий меня даже сквозь грязь и бетон над головой, говорящий мне, как я слаб без него, как уязвим...
Я отмахнулся от этой мысли и встал. Голова медведя торчала вверх, морда была покрыта хрящами и кровью, из пасти вырывалось низкое рычание.
- Бери свою еду. Этих оставь. Я принесу остальных мертвецов, когда закончу свои дела.
Один из пленников, мужчина, начал кричать на меня:
- Какого черта ты тут делаешь? Это же гребаный медведь! Возьми в руки пистолет и...
Медведь повернулся и зарычал прямо на него, грохоча вперед на лапах, которые могли превратить звенья цепи в крупу. Человек заскулил и отпрянул от животного, его ближайшие соратники сделали то же самое.
- Эй, эй! - крикнул я.
Медведь повернулся и посмотрел на меня. Я встретился с ним взглядом, гадая, есть ли в нем искра разума, не вернулся ли мой учитель, чтобы помочь мне отомстить за него.
Возможно, это был он, но иногда медведь был просто медведем, ищущим еду.
- Оставь его. Он не знает таких способов, как ты и я. Бери свою еду и уходи.
Даже если бы у меня был пистолет, я рисковал. Медведь мог бы найти дорогу внутрь, привлеченный всей этой смертью, с которой Крафт так любезно расправлялся все эти годы. Я шептал старые слова и заклинания защиты от животного духа моего учителя, временной плоти... был шанс, что я не выберусь живым.
Медведь пыхтел, кровь капала с его нижней губы. Я попятился, когда он отвернулся, взяв тело своей самой свежей жертвы за ногу и утащив его в темноту. Я не вздохнул с облегчением, пока не услышал, как эти громкие и грохочущие шаги затихли.
У Крафта были ключи. Я вытащил их из его штанов и отстегнул ремни Джейка. Мой спутник сложил руки на груди, глубоко дыша и стараясь не показывать, как ему больно на самом деле. Похвально. Я бросил ему ключи, и он застонал, когда потянулся, чтобы поймать их, немного сукровицы стекало с его обугленной плоти.
- Освободи остальных, а потом мы перевяжем твою рану.
Джейк посмотрел на меня так, словно мой бекон соскользнул с тарелки, и махнул рукой остальным закованным в цепи людям.
- Не хочешь на этот раз поиграть в Бога, Салем? Некому торговать? Мне больно, нам больно, а ты вместо того, чтобы помочь, идешь на что? Взять пистолет, убить кого-нибудь, чтобы тебе стало лучше?
Я позволил ему разглагольствовать, он заслужил это. Во время нашего путешествия он был очень обременен, а теперь еще и искалечен. То, что он увидел в этом месте, заставило бы огрубеть и более слабых людей. Он не позволял мне говорить или давать какие-либо объяснения или заверения, и я мог уважать это, а именно потому, что такового не было. Я был "джокером" в колоде карт и ухитрялся видеть другую сторону только вылезая из кожи вон..