Можно было бы сказать, что я испытывал уважение к этому человеку. Он собирался умереть более мужественно, чем большинство, но после всего, единственное, что я чувствовал, было холодное удовлетворение от того, что это было сделано.
После того как я собрал необходимые для работы ингредиенты и достал свой пистолет, я поискал еще одну вещь и нашел ее спящей, свернувшись калачиком под темным навесом. Здесь, в Северной Дакоте, было прохладнее, но избранное дьяволом животное было универсальным во всех местах, которые я когда-либо видел.
Гремучая змея была взбешенной с тех пор, как я вытащил ее из-под камня и положил в ящик, где она с тех пор жужжала и играла свою жужжащую музыку.
- Змея? Серьёзно, ты думаешь, я боюсь маленькой змейки? - Крафт рассмеялся.
Для человека, сведущего в пытках, я был уверен, что он думает, будто я не отличу навоз от дикого меда.
- Вы будете удивлены, мистер Крафт, когда увидите, где я собираюсь оставить её. Мистер Хоу?
Джейк двинулся вперед, и две женщины, чьи имена, я узнал, были Нелли и Сьюзен, последовали за ним. Двое мужчин, Клифтон и Джо, держали миссис Крафт неподвижно, следя, чтобы она не помешала смерти, которую я собирался принести ее сыну.
Я обещал жертвам сержанта Крафта отмщение, возможность причинить боль человеку, который похитил их, унизил и изнасиловал, мародерствовал на этой территории и многих других. Так что мне было приятно услышать его крик, когда Джейк воткнул первый рыболовный крючок ему в нижнюю губу. Из раны хлынула кровь, и он стал дрыгать ногами, пытаясь оттолкнуть Джейка. Мой спутник стоял на своем, пот струился по его волосам, когда он пытался удержать мужчину на месте.
Нелли и Сьюзен воткнули в него следующий крючок, убедившись, что острие пробило его щеку. Я услышал что-то приятное для себя в агонии Крафта. Темно-красная кровь закипела у него изо рта и выплеснулась на пол.
Миссис Крафт кричала и ругалась, протягивая руки к сыну, но Клифтон и Джо не отпускали ее.
Когда последний рыболовный крючок вонзился ему в десны, я приблизился, крепко сжимая голову змеи.
- Откройте пошире, мистер Крафт.
Джейк с силой потянул за две веревки, прикрепленные к рыболовным крючкам в нижней челюсти Крафта, в то время как Нелли и Сьюзен потянули за свои собственные, и сержант закричал, когда его рот широко открылся.
Змея сразу напала, когда я засунул ее ему в глотку. Она погрузилась в язык, хвост рептилии жужжал, как рой пчел. Крафт булькнул, подавившись змеей, которая нашла его горло. Она уже укусила его за щеку, но я знал, что есть только одно место для нее.
Змеиная голова застряла, и кровавая пена начала пениться между губами Крафта и чешуей, тершейся о его щеку. На его лице проступили темные вены, а глаза вылезли из орбит.
Я слышал, как он борется с дыханием, кожа на его горле двигалась и прыгала, когда змея пыталась найти выход. Мужчина захрипел и попытался запрокинуть голову, но почувствовал еще большую боль, когда рыболовные крючки все глубже впились в его десна.
Теперь он был близок к смерти; его грудь перестала двигаться, а глаза начали медленно вращаться, белки стали кроваво-красными, когда яд гремучей змеи сделал свое дело.
Я наклонился ближе и прошептал ему на ухо:
- Возможно, ты и практиковался в чертовом ремесле, но у тебя не было хорошего учителя.
В хрипе, вырвавшемся между его кожей и змеей, можно было уловить легкий смешок, но ничего не произошло. Тело Эрнеста Крафта провалилось в цепи, и что-то розовое и пенистое закапало на пол.
Его мать рыдала в своих цепях, повторяя имя своего сына снова и снова, выплевывая болтовню и яд на всех, кто был в пределах досягаемости.
- Господа и дамы, мистер Хоу, давайте покинем это место. Думаю, я провел в этом подвале столько времени, сколько мог выдержать.
Они хотели убить миссис Крафт, я видел это в их глазах, как голодные волки смотрят на свежего оленя, но после того, как они увидели, что я задумал... Удовлетворение приходит во многих формах, и иногда просто выстрелить в кого-то – слишком хорошо для них.
- Берите все, что сможете унести, если понадобится, но когда я доберусь до дверей подвала, мне будет все равно, если кто-то из вас останется внутри.