— А я что должна делать?
— Веди себя естественно. Он много путешествовал по миру и знает, что в нашей стране другие обычаи. Я уверен, он тебе понравится. Табита расскажет тебе о своих впечатлениях о прежнем визите паши.
Табита повторила, что они очень волновались перед первым визитом паши, но он оказался сама любезность и старался угодить им не меньше, чем они ему.
Мы с Табитой пошли в лавку. Обратно возвращались мимо гостиницы и увидели Хадриана, Теренса Гелдинга и человека, которого мы с Теодосией встретили в храме. Хадриан подозвал нас.
— Познакомьтесь с мистером Леопольдом Хардингом, — представил его Хадриан.
— Мы уже встречались, — сказала я.
— Да, мы в храме осматривали достопримечательности, — подтвердил Хардинг.
— Вам надо освежиться, — предложил Теренс.
— Я с удовольствием выпью стакан мятного чая.
Табита поддержала меня.
Мистер Хардинг сообщил нам, что ездит в Египет по делам и интересуется раскопками, так как его бизнес непосредственно связан с античными предметами, он покупает и продает их.
— Это очень интересно, — заверил он нас.
— Мы не сомневаемся. И вы, должно быть, много знаете.
— Приходится. Ведь так легко попасть на крючок. На днях мне предложили маленькую головку — камею в профиль, выполнена из черепашьего панциря и лазурита. Вещь прекрасная, только специалист определит в ней подделку.
— Вас интересует археология? — спросила я.
— Как дилетанта.
— Мы в большинстве своем такие, я убедилась в этом, приехав сюда. Ты согласна, Табита?
— Миссис Грей уже не дилетант.
— Что касается Джудит, она очень старается, — вставил Хадриан.
— Женщины всячески нам помогают, — заметил Теренс.
— Можно считать нас дилетантами с профессиональными наклонностями.
— Видимо, и я отношусь к вашей категории, — сказал Хадриан.
— Иметь дело с предметами, среди которых встречаются вещицы из гробниц фараонов (что чаще всего неправда), весьма интересно. Я хотел бы знать, не позволят ли мне посетить место раскопок.
— Никто не помешает вам совершить экскурсию по долине, — подсказал ему Хадриан.
— Вы увидите несколько сараев с инструментами, копающих людей, кучу земли, — добавил Теренс.
— Я слышал, что сэр Тибальт надеется найти неразграбленную гробницу.
— Все археологи приезжают сюда за этим, — уклончиво ответил Хадриан.
— Естественно.
— Работа будет трудная и долгая. Я костями чувствую, мы ничего не найдем, — продолжал Хадриан.
— Глупости, — резко возразил Теренс.
— Дело не в костях, а в работе, — вставила я.
— У меня надежные кости. Пусть мы будем упорно трудиться, но если там нет захоронения фараона, оно там не появится.
— Не думаю, что Тибальт ошибается, — с горечью возразила я.
— Ты преданная жена, — согласился Хадриан.
Мне не понравился тон Хадриана, и я поспешно сменила тему.
— Вы на самом деле торгуете вещами из захоронений?
— Никогда нельзя быть уверенным. Вы же понимаете, сколько легенд вокруг этих предметов. Тот факт, что вещь находилась в гробнице фараона за три тысячи лет до рождения Христа, придает ей огромную ценность. Будучи бизнесменом, я не против всяких слухов.
— Поэтому вы и прибыли в Египет.
— Я езжу по многим странам, но Египет — просто лавка древностей. Приходите ко мне на склад. Он чуть больше сарая. Я снимаю помещение и храню там свои покупки до отправки их в Англию.
— Сколько вы пробудете здесь? — спросила я.
— Я никогда не знаю наверняка. Может, завтра уеду. Если услышу, в Александрии или в Каире появилась интересная вещь, немедленно отправлюсь туда. Это делает мою жизнь интересной. Равно как и вы, я в восторге, если удается встретить нечто ценное. Несколько недель назад я испытал огромное разочарование. Увидел красивую доску, явно со стены гробницы — на ней изображена похоронная процессия. Четверо человек несут гроб, перед ними и за ними слуги несут различную утварь и мебель. Доска отделана серебром и лазуритом. Очень красивая, но подделка, сделана лет триста назад. Прекрасная подделка.
— Как обидно, — воскликнула я, а Хадриан рассказал им, как я нашла кусок бронзового щита.
— Вот поэтому она с нами и приехала, — заключил он.
— Ей здесь явно по душе, — заметил Леопольд. — Окажите мне честь и посетите мой склад. Там есть несколько стоящих вещиц.
Мы обещали непременно зайти, попрощались и оставили его на террасе гостиницы, а сами вернулись во дворец.
* * *