От одной только мысли о ее волосах Чейз сжал зубы. Сегодня он выражал недовольство по этому поводу целый день, пока Нина наконец не заставила его заткнуться.
И все же… пятьсот долларов за какую-то прическу?
— Эдди, — произнесла Нина, — это сенатор Виктор Далтон. Сенатор, это Эдди Чейз. Он работает на АМН. К тому же он мой друг, — добавила она.
— Рад с вами познакомиться, сенатор, — сказал Чейз, бросая на Нину слегка раздраженный взгляд и пожимая руку Далтона.
Далтон на следующих выборах имел все шансы стать президентом Соединенных Штатов. Этот факт объяснял присутствие поблизости двух субъектов в черных костюмах и с каменными лицами, настороженно осматривающих происходящее. Спецагенты.
— Я тоже, — ответил Далтон. — Вы англичанин? Не из Лондона, если я не ошибся насчет вашего акцента.
— Черт возьми… то есть вы правы. Я из Йоркшира.
Далтон кивнул:
— Йоркшир. Замечательный уголок планеты, насколько мне известно.
— Неплохой.
Чейз сомневался, что сенатор хоть что-нибудь знает о Йоркшире и что ему вообще это интересно.
— Сенатор Далтон состоит в финансовом комитете АМН, — сообщил Аморос.
Чейз выдавил фальшивую улыбку:
— Вот как? Каковы наши шансы на повышение зарплаты?
Глянцево блестящие от помады губы Нины превратились в узкую полоску, но Далтон расхохотался:
— Посмотрим, что мне удастся сделать. — Он посмотрел мимо Чейза, увидел кого-то, и его брови вскинулись вверх. — Послушайте, сюда идет устроитель вечера! Месье Корву, рад снова встретиться с вами!
Чейз обернулся, чтобы посмотреть на холеного черноволосого мужчину в смокинге. Выглядел он лет на пятьдесят пять.
— Прошу вас, — сказал Корву Далтону, пожимая ему руку, — зовите меня Рене. Мы на неофициальной встрече друзей, не так ли? В утомительных формальностях нет необходимости.
— Как скажете… Рене! — рассмеялся Далтон.
— Спасибо, Виктор! И Нина! — продолжил Корву, оборачиваясь к Нине и беря ее за руку. — Встретиться с вами снова — огромное удовольствие! — Он наклонился и поцеловал женщину в обе щеки. Нина покраснела. Чейз исподтишка наблюдал за французом. — А вы, должно быть…
— Эдди Чейз, — бесцеремонно представился Эдди, протягивая руку. — Друг Нины.
— Ну конечно! — Корву потряс его руку. — Рене Корву. Приветствую вас на борту «Императора океанов».
— Спасибо. — Чейз осмотрел обитую дубовыми досками комнату. — Недурная посудина. Я полагаю, у корабельных магнитов есть свои преимущества.
Далтон сумел подавить удивление, зато Нина нервно засмеялась.
— Рене не просто корабельный магнат, — процедила она сквозь зубы. — Он еще и один из директоров АМН.
— Не исполнительный, конечно, — скромно добавил Корву. — Я считаю справедливым, что решения по охране археологических чудес мирового уровня принимают такие специалисты, как Нина.
— Да-да, — закивал Эдди, расплываясь в фальшивой улыбке. — Она очень любит все контролировать, уж вы мне поверьте.
Нина сделала большой глоток из бокала и наградила Эдди столь же фальшивой улыбкой.
— Дорогой, — она дернула Чейза за рукав, — можно с тобой поговорить? Вон там. — Нина кивнула в сторону дверей.
— Конечно, можно, милая, — ответил Эдди. Он отвесил легкий полупоклон трем другим собеседникам. — Прошу прощения.
Нина поспешила на выход, и троица обменялась понимающими взглядами.
— Какого черта ты себе позволяешь? — прошипела Нина, едва они оказались снаружи.
— О чем ты?
— Ты прекрасно знаешь о чем! Строишь из себя осла и ставишь меня в неловкое положение!
— Так это я ставлю тебя в неловкое положение? — фыркнул Чейз. — А ты сама и твое: «А вот это Эдди, мой мальчик на побегушках из АМН, — ах да, он еще вроде как мой бойфренд»?
— Я так не говорила!
— А могла бы! И уж извини за неправильное произношение. Не всем из нас удалось закончить Университет Снобистских Манер. И не все могут себе позволить прическу за пятьсот баксов, — добавил Эдди, уже понимая, что пора попридержать язык.
Глаза Нины от злости превратились в узкие щелочки.
— Ты обещал, что прекратишь мне об этом напоминать!.. Господи, один раз, всего один чертов раз мне нужно было выглядеть хорошо, чтобы произвести впечатление, и все, чего я добилась, — твоего нытья!