До жриц Света мы дошли без происшествий. Я всю дорогу старалась не думать о своих эгоистичных желаниях и возможности поэксперементировать с таким красавчиком. Еще в голову приходили мысли о том, что Астархай мне голову оторвет. Хотя с чего это? Мы же друг другу никто.
Нас встретили две девушки, облаченные в белые мантии. Они поприветствовали мужчин и улыбнулись мне. Я с любопытством рассматривала незамысловатые рисунки растения на стенах дома.
— Мы о тебе позаботимся, Кейра, идем, — сказала одна из них.
Я вздохнула, забрала свою руку у Сонши, который про нее, кажется, забыл, и пошла вслед за девушками, даже не обернувшись. Вслед мне донеслось «будем ждать тут», а затем дверь захлопнулась.
Дальше были два самых ужасных часа в моей жизни. Сначала меня заставили искупаться в горячей (слишком!) воде, затем оттирали мочалками так, что я мысленно попрощалась со своей кожей. Было очень больно, но мои «ай» и «ой» полностью игнорировали. Порадовал расслабляющий массаж и какая-то процедура с горячими камнями на теле. Потом меня измазали различными вкуснопахнущими маслами и заставили подождать, пока высохнут.
Отдельное «ужасно» было при надевании ритуального костюма. Сначала на меня напялили нижнюю рубашку, затем легкое белое платье, затем золотую мантию, сзади понапришили кучу разноцветных лент. Мантия была такой тяжелой, что пока пришивали ленты (раньше нельзя было это сделать?!), я раз сто успела все проклясть. И ладно бы, если бы на этом все закончилось… меня повели укладывать волосы и наносить рисунок на лицо.
Но итог превзошел все мучения. Из зеркала на меня смотрела величественная и красивая девушка. Ее волосы были частично убраны наверх и заколоты теми самыми заколками-спицами, а частично завитые пряди спадали вниз. Подведенные глаза могли соблазнить даже самого притязательного мужчину, черно-белый рисунок на левой щеке заинтересовал бы даже самого придирчивого ценителя искусства. Я себя сначала даже не узнала.
Жаль, что Астархай меня такой не увидит. Хотя зачем мне это? Я же решила сбежать от него, так чего размечталась? Он не мой. Такие просто не будут с такой, как я. Он красив, силен, не обделен властью. Этим все сказано. Лакомый кусочек для любой искательницы хорошей жизни, а они соблазняют намного лучше шлюх на улицах столиц.
— Пройдемте, — сказала все та же девушка.
Идти в этой мантии было непросто. Вроде ткань обычная, но почему настолько тяжелая? Я приподняла руками слишком длинное одеяние и отправилась вслед за своей мучительницей, надеясь не упасть и не опозориться.
Сонши и Вархши, ожидающие меня на том же месте, синхронно уронили челюсти на землю. Да. Я сейчас просто восхитительна. И я это знаю. Если первый вполне ожидаемо пожирал меня глазами, то такому же взгляду второго я удивилась. Не было давно на вас красивых женщин… Хотя это меня просто накрасили и приодели.
— Кейра готова, — улыбнулась девушка и скрылась в доме.
А я подумала, что вино выветрилось из-за всех этих «там окунись», «тут не вертись». Ну вот. Я начинаю нервничать. Очень сильно нервничать. Сэима, где твой успокаивающий эффект?
Сонши предложил мне руку, как первый справившийся с эмоциями. Я улыбнулась и взяла его под руку, второй рукой удерживая подол.
— Не волнуйся, ты не споткнешься, даже если очень постараешься, — сказал Вархши.
Я с радостью отпустила подол. Рука болела, так что я шла, сжимая и разжимая пальцы, разминая их. Многие проходящие мимо засматривались на меня и даже касались рукой лба в своеобразном приветствии. Причем это не зависело от пола, видимо подобную реакцию вызывала именно моя одежда. Путь до дворца казался мне таким же длинным, как и те пещеры в горе.
Около основания ступеней нас встретил Ярниши. Он лучезарно улыбнулся мне, одетый не в простонародную льняную одежду, которую я видела раньше, а в подобную моей мантию белого цвета. Он забрал мою руку у Сонши, сказал им, чтобы они привели себя в порядок со скоростью света, так как Ярлиши крайне раздражена.
Я проводила взглядом ребят, а после повернулась к моему самому первому знакомому Дитю Сэимы. Он вел меня по ступенькам с таким важным видом, что я даже засмеялась. Нервозность спала. Этот мужчина действовал на меня успокаивающе.
— Волнуешься? — спросил меня Ярниши.
— Немного, — призналась я.
— Хорошо, что сэима помогает, — сказал он.
Я кивнула. Дальше мы шли молча. Зал, в котором будет проводиться ритуал, находился на первом этаже, так что пришли мы быстро. Ярниши открыл дверь и пропустил меня вперед.
Свет был приглушен. В большой белой комнате в центре кружилась голубая сфера, которую я уже видела на рисунках. От нее исходило пять нитей, уходящих в стоящих вокруг нее в тех самых плащах с огромными капюшонами мужчин. Их лиц не было видно, но по запаху я легко определила принадлежность к полу. И самое главное, что я успела уловить — это запах Астархая.