Вспомнив Астархая, я взглянула на браслет. На него попало несколько каплей крови. Неужели он правда сейчас знает, что что-то случилось? Сколько он знает? Диррай говорил, что кровь передает много информации. Не хотелось бы мне, чтобы он узнал еще больше обо мне.
— Как ты могла пойти на подставную? — спросил меня элементаль.
Так мы называли ситуацию, когда кто-то подставлялся, чтобы таким образом расслабить противника и использовать это против него. Ильир запрещал использовать этот прием мне и Лои как женской части команды. Да и другим можно было так делать только в крайнем случае.
— Я знала, что не умру. Артефакт будет хранить меня от тварей, находящихся здесь. Конечно, совсем меня это не спасет в случае чего, но защиты побольше, чем у вас будет, — объяснила я.
Меня осторожно перевязали, прежде смазав раны какой-то холодной штукой. Регенерация здесь не действует? Просто зашибись. Хотя учитывая, что как-то раз я нарвалась на клинки, заговоренные против оборотней, мне не впервой терпеть. Да и не сломано ничего. Чего зря волноваться? А такое и потерпеть можно, не маленькая уже.
— Если ты еще раз выкинешь такое, я свяжу тебя, и дальше поедешь на Хшеррае в виде мумии, ясно тебе? — холодно спросил меня Кирстан.
Я кивнула. Ну не считаю я себя виноватой! Я ведь оказалась права, что она ядовита. Чего злится? Все ведь обошлось. Никто почти не пострадал. Ну поцарапали меня чуть-чуть и надкусили, так что такого? Тхааши мне как-то в гневе такой подзатыльник отвесил, что я потом улетела в стену и получила сотрясение мозга. Именно перед этим, как назло, меня прокляли, и я осталась без регенерации. Ходила еще несколько недель с зеленым оттенком лица. Вот тогда было совсем не здорово. Особенно учитывая то, что дроу не считал себя виноватым, а наоборот грозился повторить свою выходку. Сволочь. Потом проклятие сняли, но намучиться я успела…
— Идем, это еще не самое страшное, — вдруг сказал элементаль. — В прошлый раз я встретил кое-что намного хуже. Главное, чтобы этого «кое-что» мы действительно тогда убили и он был единственный такой.
— О чем ты? — напряглась я.
— Неважно, — сказал он. — Лучше голову сильно не забивать. И вообще-то, Кей, я мог эту тварь сжечь. Нечего было лезть.
— Ты бы не успел. Она бы все равно тебя поцарапала, — хмыкнула я.
— Шайхэ права, — добавил темный.
— Хшеррай, — обиженно протянул элементаль, — где твоя мужская солидарность?
Я улыбнулась. Да уж. Хорошо, что мы все вместе не пошли. Хотя у Ильира вроде есть эта невосприимчивость… Только вот не хотелось бы это проверять.
Плечо нещадно жгло. Я старалась не двигать всем, что выше пояса, чтобы минимизировать боль. Не знаю, что за мази использовал темный, но из-за них я чувствовала себя так, будто каждую рану прижигают. Неприятное ощущение. Я поморщилась, но ничего не сказала.
— Сама виновата, — недовольно сказал Кирстан.
— Вот я и молчу, — насупилась я.
Дальше нам встретилось еще несколько таких тварей, но при звуке скрежета, Кирстан сразу отправлял волну огня, успевая сжигать их до приближения. Так посмотришь на него и кажется, что легко дойти так всех сжигая, но не все твари восприимчивы к огню, как оказалось. Особенно здесь. По словам элементаля это действует только на малую часть того, что он успел здесь увидеть.
— Слушай, Шерр, — обратилась я к темному, обступая очередную кучку пепла, — расскажи мне про испытания, пожалуйста.
— Вы-таки читаете книгу, — улыбнулся темный. — Испытания проводятся не для всех. Торговцы, к примеру, могут их не проходить. Мужчины, желающие стать воинами или магами, обязаны пройти испытания. Шайхарри не могут стать все. Третье испытание открывается только тем, кого выбирают.
— Выбирают? — не поняла я.
— Да. Никто толком не знает, как это происходит. Поговаривают, что будущие шайхарри перемещаются на территорию испытаний без предупреждения и каких-то определенных закономерностей, — объяснял Шерр. — Если внимательно приглядеться, то у каждого прошедшего испытания есть печати на ауре. Шайхарри видят после появления третьей печати, его собственность и находящиеся там живые существа автоматически переходят под его власть.
— А правда, что была когда-то шайхайнэ? — спросила я, делая вид, что мне просто любопытно.
— Однажды такое случилось, — кивнул он. — Никто не знает почему это произошло, но она стала нашим символом. Ее слушались даже подчиненные других шайхарри. В последствие она стала женой императора.
— А кто такие шайхайнэ? — спросил Кирстан.
— Главная, как и Астархай, только женщина, — пояснила я.
— Ого! Не думал, что женщины вообще имеют права на землях темных, — удивился элементаль.
— На самом деле у них много прав. Обычно наложницами они становятся добровольно, хотя есть законы, по которым к этому можно принудить, — пожал плечами темный.
— И что, у вас все наложницы? — спросил элементаль.
— Нет, есть равноправные жены, есть воины и маги, — ответил ему темный. — В замке шайхайрри вы их встретите только на официальных приемах. Наложниц на всех темных землях не так уж и много.
— А где проводятся испытания? — спросила я.
— Всегда по-разному. Место знают только жрецы, — ответил Хшеррай.
Мы остановились. Одна из комнат в нескольких шагах от нас была открыта. И все бы ничего, если бы чей-то силуэт не отражался тенью на полу. Меня убрали за спину, закрывая широкими спинами. Ну чего они так рвутся меня защищать? Ладно мой раб, но элементаль? Кирстан знает, что я способна всех в команде в бою уделать, кроме Ильира. Что сейчас изменилось? Хотя одна рука теперь работает у меня не так хорошо из-за укуса, но если придется, то я не стану обращать на нее внимание.
— Кто там? — тихо спросил Хшеррай.
— Понятия не имею, — ответил Кирстан.
Элементаль бросил вперед огненный шар. Он ударился о косяк двери, но стоящий даже не дернулся. Тень все также послушно лежала на полу, не шевелясь. Мы успели изрядно понервничать, когда… Сзади раздался шорох. Я резко развернулась. Позади меня стояли семь членов команды Гончих. Они смотрели на меня насмешливо, при этом держа наготове оружие.
— Моя любимая, я так соскучился по тебе, — раздался голос спереди.
В огромном зале за длинным столом сидели представители разных народов. Кто-то о чем-то спорил, кто-то просто общался на светские темы, кто-то и вовсе молчал. Тихо переговаривались генерал гномов с кронпринцем темных эльфов. Не смотря на расовую неприязнь, они обсуждали план взаимодействия. Как бы не хотел Дайтрэн, император дроу, не вмешиваться в дела темных, его сын Кайдэн решил, что нужно поддержать будущего союзника. Неужели его отец не видит открывающихся возможностей? Не чувствует грядущих перемен? Нельзя игнорировать темных, лучше подготовить почву сразу.
Кайдэн за спиной отца уже давно работал вместе с Ниэрхаем. Если темный займет место ведущего шайхарри, то дроу заимеют самых сильных союзников. И, судя по амбициям темного, собирающегося расширять территорию, дроу смогут не только защитить свои земли от войны, но и захватить новые.
А как начнется война… Можно будет под шумок убрать и отца. Конечно, место императора в любом случае принадлежит Кайдэну, но ждать еще пару тысяч лет дроу не собирался. По его мнению, можно и уступить свой престол старшему сыну. Как бы кронпринц не намекал, в ответ слышал одну и ту же фразу: «Ты еще не готов.» И это он не готов? Да он с самых пеленок воспитывался как император! У него достаточно знаний и опыта! А вот отец уже староват.
— Господа, — поднялся с места во главе стола Ниэрхай.
Зал мгновенно стих. Темный пользовался таким авторитетом, что мог спокойно затыкать рот как простому смертному, так и великому императору. Проблемы возникали только с Астархаем, который, почему-то, не считал своего брата важнее грязи под ногами. Сам Ниэрхай его ненавидел. Он не переваривал его каждой клеточкой своего тела, потому что знал, что с этим врагом так легко не справиться. Чего только стоил провал Ниэрхая с гробницей Мендорра. Его братец первый успел подключить к артефакту какую-то девчонку! Хорошо, что Гончие намного сильнее команды, нанятой Астархаем. И чем он только думал, нанимая таких слабаков? Уровень у них, конечно, высокий, но были группы намного сильнее. Псы Ниэрхая заберут и девчонку, и артефакт. В этот раз он не ошибется.