Валентин насторожился. Инга затрепетала. Спросила все так же резко:
— Это последний твой сюрприз, Даниил?
— Нет. Последний сюрприз… Кажется, машина подъехала.
— Да, — шепотом сказала Кира. — Подъехала.
— Тот, кого я жду с таким нетерпением. Вы тут знакомьтесь пока с новоприбывшим, а я сейчас. Как только последний гость поднимется — можно начинать…
…Почему он не сказал Инге, что едет в гости к Дане? Дела семейные. Не хотелось возвращаться к прошлому. Примерно с год Инга работала у Грушиных горничной. Потом Ольга позвонила ему и сказала, что Инга эту работу переросла. Окончила курсы секретарей и нуждается в трудоустройстве. Он как раз укомплектовывал штат в новой фирме. На этот раз в своей.
— Понимаешь, у Дани нет вакансий, — пожаловалась Ольга. — И, признаться, они с Ингой не ладят. А мне девочка нравится. Если хочешь рекомендации, позвони Бураковскому. Его жена, Светлана, и моя Инга когда-то работали вместе. Светлана мне ее и порекомендовала, и, знаешь, я довольна. Ты не пожалеешь.
Ольга звонила ему редко. И никогда ни о чем не просила. Поэтому Ингу на работу он взял. И ни разу об этом не пожалел, Ольга оказалась права. Но о Данииле Грушине Инга отзывалась с такой откровенной неприязнью, что тема эта не обсуждалась. И, кажется, нарочно старалась их поссорить. Сделать так, чтобы бывшие друзья не встречались. Артем был неглупым человеком и в людях разбирался. Манипулировать им было довольно сложно. Но в Ингу Артем Дмитриевич Реутов был влюблен, потому причину такого поведения любовницы отыскать не пытался и допросов с пристрастием не учинял.
Подъехав к особняку Грушиных, отметил с удивлением, что нет электричества. Что за бред? Но ворота открыты. Значит, Даня его ждет! Тот упоминал о гостях. Соседи, мол, зайдут на огонек. Но почему так темно? Въехав на участок, Артем заметил припаркованную машину. Посветил фарами: «Дэу-Нексиа». Соседи пришли пешком, а это еще кто?
Входная дверь открылась, на пороге появился Даня в плаще с капюшоном. Спустился, светя электрическим фонариком:
— Здорово. Рад, что ты приехал! Погоди, я ворота прикрою.
— Что здесь происходит? — спросил ему вслед Артем.
Хозяин прикрыл створки ворот, вернувшись к гостю, пожал плечами:
— А что такое?
— Света нет!
— Подумаешь! Поставь машину рядом с «Дэу».
— Чья это машина? — резко спросил Артем.
— Гостя.
— Ты ничего не говорил!
— Да вы знакомы. Давай ставь машину и проходи в дом. Все уже за столом. Тебя ждут.
— Мы так не договаривались.
— Разве?
Надо было бы тут же развернуться и уехать. Но ведь это же Данька! Данька Грушин! Если он не в себе, тем более надо остаться! Друзьям надо помогать. И Артем все-таки припарковал свой «Мерседес» рядом с «Дэу» и поднялся на крыльцо.
Даня ждал его в холле. С подсвечником в руке. Когда Артем вошел, запер входную дверь на ключ и положил его в карман. Потом сказал:
— Одна маленькая просьба.
— Что такое?
— Вечеринка с сюрпризом. Положи мобильник сюда, в ящик.
— Ты спятил?
— Вечеринка в стиле ретро.
— Спятил! Точно!
— Ты что, боишься?
— Кого? Тебя? — Бывший друг здорово его разозлил! Отдать мобильник? Да пожалуйста! И Артем, сопя, полез в карман плаща. — На.
Взяв телефон, Грушин со вздохом сказал:
— Второй.
— Что?
— Я знаю, что меньше двух мобильных телефонов у тебя с собой не бывает.
— Объясни же, наконец! Что происходит?
— Там, наверху, сюрприз. Уверяю: тебе понравится.
— Хорошо. Будь по-твоему.
Артем достал и второй телефон, потом снял плащ, протянул другу. Пусть-ка поухаживает за гостем. Плащ Грушин повесил в шкаф, мобильники положил в ящик и так же запер его на ключ.
Гм-м-м… При такой организации вечеринки можно было надеть смокинг. Подкачал Данька! Просто черный костюм, торжественно, но безлико. Сам Артем тоже был в темном костюме, сшитом на заказ. Другая одежда ему не шла откровенно. С его комплекцией да в джинсах! Только людей смешить! А надо, чтобы уважали и боялись.
Артему нравилось здесь все меньше и меньше. Данька спятил! Интересно, а как вызвать «скорую» и санитаров из психушки, если мобильники заперты в ящике на ключ? По городскому телефону, вот как! Света нет, но не перерезал же он телефонный кабель! И, в конце концов, не в пустыне! Здесь соседи, у них есть дом, в доме есть телефон. Все вместе они скрутят этого психа в одну минуту. И сдадут на руки санитарам. Пусть немного потешится. Артем почти успокоился.
— Ну, ты доволен? — спросил, когда Грушин разделался с мобильниками.
— Почти. Пойдем наверх. Но… держи себя в руках.
— Я не понял…
— Сказал же: сюрприз.
Поднимался вслед за хозяином по лестнице с нетерпением. Что означает фраза «держи себя в руках»? У него нет знакомых, которых можно было бы…
— А вот и последний гость! Встречайте! — сказал Грушин в дверях каминного зала.
— Добрый ве…
И слова застряли в горле у Артема. Он увидел Ингу. Так вот что за сюрприз! К подруге она поехала! Постой-ка! Ба! Да это же Валентин Борисюк! Здесь! В доме у Грушина. Вот кто смешался! И даже сделал шаг назад, в тень. Ну Грушин! Удивил!
Но как быть с Ингой? Возникает масса вопросов: случайная ли это встреча? Знает ли об их отношениях Даня? Кто такие его соседи? На всякий случай повел себя осторожно. Инге и Валентину кивнул безразлично:
— Добрый вечер. Вообще-то ужинать с подчиненными не входит в мои правила.
— Да брось! — подмигнул Грушин. — Это мои гости. Инга и Валентин когда-то работали у меня. Я пригласил их по старой памяти. А это мои соседи. Известная писательница Злата Ветер, ее подруга Кира, также писательница, но менее известная, и муж Си… В домашнем обиходе просто Сид. Он не обижается.
— Сыр засыхает, — пожаловался Сид. — И жульен остыл.
— Он и холодный неплох, — улыбнулся хозяин. И радушно пригласил: — Ну, рассаживайтесь, гости дорогие.
Сид первым рванулся к столу. Модная писательница поспешно заняла место рядом с ним, по левую руку и еле заметно кивнула Кире: прикрой. Та поняла и села справа. Рядом с ней Инга. Артем решительно отодвинул стул, тот, что стоял по ее правую руку, и тяжело опустился. Успев при этом шепнуть секретарше:
— Что это означает?
— Я тебе потом все объясню, милый, — поспешно сказала Инга.
«Осторожнее!» — чуть было не крикнул он. А вдруг Даня не в курсе? Черт знает что у него на уме! Валентин все еще мялся у стола. Наконец, решившись, уселся рядом с известной писательницей. И тут же отметил, что ошибся в оценке ее возраста. Женщине за сорок, а не тридцать с хвостиком, как предположил первоначально.
Грушин удовлетворенным взором окинул гостей и кивнул на один из двух оставшихся свободными стульев:
— Значит, это мое место! Хорошо. Я так и думал. Прежде чем мы начнем… Кстати, когда сюрприз? Сейчас или после первой?
— А разве это еще не сюрприз? — спросила Инга с иронией.
— Нет. Давайте наполним бокалы.
Сид поспешно потянулся к банке импортного пива, сказав при этом:
— Уважаю!
И указательным пальцем выбил колечко на крышечке. Сид обожал дешевые трюки и считал, что на женщин они производят впечатление.
— Поухаживайте за мной, — кокетливо сказала писательница Валентину.
— С удовольствием, — тут же откликнулся тот. — Вам что налить?
— Вина. Вон та бутылка, — и Прасковья Федоровна сделал еле заметное движение бровями. — Рекомендую.
— Он не пьет, — улыбнулся Грушин.
— Почему? — откровенно удивилась писательница.
— Потому что за рулем, — пояснил хозяин. Валентин вдруг побагровел.
— Я тоже не пью, — вздохнула Кира и обратилась к Валентину: — Налейте-ка нам «Боржоми».
— Артем? — обратился Грушин к главному гостю.
— Водки, — хмуро сказал тот. — Кстати, для кого еще один стул?
— Для незваных гостей, — словно бы пошутил Грушин. — Не обращай внимания.