Точки сталкеров, быстро стали сближаться с отметками группы Тоныча, пока не застыли, подрагивая по ту сторону пятиэтажки.
– Идите, идите, – сказал Полтораш им вслед. – Мы вас тут обождём.
Послышалось щёлканье зажигалки, потом длинный и шумный выдох. По ту сторону гарнитуры, похоже, закурили.
Гном и еще двое бойцов, которые шли вместе с командиром, всё это время сидели, прислонившись спиной к стене и молча слушали эти странные переговоры. В какой‑то момент Гном с кряхтением поднялся на ноги, и со словами:
– Это надолго, – стал обламывать сухие ветки густого кустарника, складывая их для костра. Один его товарищ выстроил подставку из битого кирпича, другой вытащил из рюкзака и водрузил на неё алюминиевый походный ланч‑бокс, в который опорожнил литровую бутылку питьевой воды.
Минут десять спустя костерок весело потрескивал, вода закипала.
Идиллия, если бы не негромкое подвывание Бура в наушнике гарнитуры.
– Ну что ты всё скулишь и скулишь? – недовольно сказал Полтораш. – Перевязал бы себя что ли. А‑то вон всё кровью замызгал.
– А можно? – голос Бура был до того жалок, что командир группы в сердцах плюнул себе под ноги. А корчил и себя…
Рука легла ему на плечо, и Тон Тоныч вздрогнул. За спиной стоял «научник» в оранжевом комбезе. Выразительно глядя на командира отряда, он сжал в кулак микрофон своей гарнитуры.
Тоныч понятливо выключил передатчик. Очкарик сделал тоже самое.
– Вы слышали, как называли вашего собеседника? Полтораш!
Видя непонимающее лицо командира, он замахал руками:
– Ну как же! Полтораш – легенда Зоны. Дух, который уводит доверчивых новичков на погибель.
– И что? Хотите сказать, что вы верите во всю эту чушь? – Тоныч досадливо поморщился. Ему было не до того. Нужно было думать, как выручать этого придурка Бура. И что там с Кабаном? Ранен? Убит?
– Дайте мне с ним поговорить! – ученый умоляюще сложил руки на груди.
Тоныч отмахнулся от него и вновь включил гарнитуру и услышал обрывок разговора:
– …Говорю же: все припасы в основной группе, у командира.
Голос Бура дрожал, срываясь на фальцет.
– У командира, – передразнил Полтораш. – Еду при себе держать надо. Вот застрянет этот твой командир в ловушке, как сегодня, что жрать будешь? А до Кордона отсюда путь неблизкий…
– Бур, ты как? – спросил Тоныч.
– У нас всё хорошо, – ответил за него Полтораш.
– Что с Кабаном?
– С ним? Уже ничего. Остывает ваш Кабан.
Тон Тоныч, прямо видел, как ухмыляется его собеседник.
«Вот ведь, падаль! Ну, ничего – дай только выбраться из этой мышеловки. Я тебя из‑под земли достану!»
– Вас Полтораш зовут? – всё‑таки влез на общий канал учёный.
– О, а это ещё кто нарисовался?
– Я Гордеев Степан из Янтаря, – представился очкарик. – Я спросить хотел…
– Ну, спрашивай, – добродушно разрешил голос в наушниках гарнитуры.
– Если вы настоящий Полтораш, почему вы помогаете этим сталкерам? По легендам, вы их губить должны, никак не спасать.
– Много ты понимаешь, – ответил Полтораш после паузы. – Хочу – спасаю, хочу – на харч пускаю.
– И какие у вас планы в отношении нас? – продолжил задавать вопросы Гордеев. – Спасёте или в пищу употребите?
– Да какие там планы? Нужны вы мне больно. Сейчас ребята с крыши спустятся, и мы уйдём. Кстати, если быстро выберетесь, не советую идти по нашему следу.
– Грозишься? – попытался вклиниться в разговор Тоныч.
– Почему – грожусь? – удивился Полтораш. – Наоборот – предупреждаю. Если сунетесь следом за нами, все до единого подохнете. Это дважды два, как говорят в Одессе.
– А среди этих, как вы назвали – ребят, нет случайно девочки лет десяти? – снова заговорил учёный.
– Есть, – не стал скрывать Полтораш. – Вся насквозь Контроллёром провоняла. Баркас в неё вцепился, как в родную дочку. Горло за неё перегрызёт.
– Баркас, – учёный запрокинул голову, вспоминая. – Это который Борис Касатонов? Можно мне будет с ним поговорить?
– Если захочет – пожалуйста, – не стал возражать Полтораш и сменил тему. – Ты вот что, Степан, у тебя пожрать чего есть?
– Есть, – сказал Гордеев и стал перечислять. – Палка колбасы, тушёнка, хлеб, масло, кофе в термосе…
Полтораш шумно сглотнул слюну.
– Давай так, – предложил он. – Ты мне все, что вот сейчас перечислил. А я тебе за это…
Он помолчал, будто раздумывая, потом сказал разочарованно:
– Не судьба.
И громко, уже не ему:
– Жива?
Тон Тоныч глянул на экран ПДА. Точки сталкеров пришли в движение и двинулись к отметке Бура.
Одна точка чуть обогнала другую, и в гарнитуре вновь зазвучал голос с азиатским акцентом.
– Это ты стрелял? А? Тварь, ты что наделал?
Испуганно вскрикнул Бур, послышались звуки борьбы, потом другой усталый голос попросил:
– Не надо, Бек. Убери нож.
– Да я его на портянки сейчас!..
– А ну – прекратить! Бек, Баркас! – рявкнул Полтораш. И повторил вопрос. – Жива?
– Дышит, – ответил молодой и всхлипнул. – Только без сознания. И всё лицо в крови. Её к врачу надо, к Болотному доктору.
– Нет у нас времени на Кораблёва. Дай‑ка гляну… Да у неё контузия. Пуля вскользь зацепила, только кожу рассекла. Ну, может ещё сотрясение. Повезло тебе, солдатик, если бы ты её убил, сейчас бы о лёгкой смерти меня молил.
Последние слова предназначались, похоже, Буру.
– Полтораш, – решил вмешаться Тоныч. – И все остальные бродяги, от лица командования и лично приношу извинения за этого дурака. Мы не собирались никого из вас стрелять. Чтобы загладить вину, мы готовы отдать все свои припасы. Кроме того, у нас есть кое‑какие препараты, а я имею медицинское образование и могу оказать пострадавшему лицу помощь. Вы только помогите нам выбраться. Или хотя бы одному мне. Я буду без оружия.
– Врёт, – уверенно сказал Баркас. – Никакой Алеси не надо, чтобы это понять.
– Врёт, – подтвердил Полтораш. – А кстати, мил человек, какое именно задание вам было дано? В догонялки с нами поиграть?
– Можно мне? – зажав микрофон, умоляюще попросил учёный.
Тоныч, сделав большие глаза. Замотал было головой, потянулся отключить гарнитуру очкарика, но тот отшатнулся и быстро заговорил:
– Приказ, который нам был отдан, касался только двух сталкеров и одного гражданского лица. Плюс маленькая девочка. Мы никак не рассчитывали, что здесь такая большая компания с вами во главе. И я подтверждаю – никто не собирался в вас стрелять. Просто – поговорить.
– Ну, так говори, – хмыкнул Баркас.
– Пыж, твою мать, ровнее накладывай повязку. Ты же ей почти глаз закрыл бинтом! – сказал он уже кому‑то из своих.
– У него руки дрожат, – сказал азиат по прозвищу Бек. – Дай я!
– Ей? – встрепенулся Гордеев. – Это вы про девочку? Что с ней? Она ранена?
– С девочкой всё в порядке, – ответил Баркас.
– Слава Богу. Эта девочка – настоящее чудо. Мы давно собирались выслать экспедицию, чтобы её вызволить. Но никак не могли придумать, как нейтрализовать контроллёров, что бы при этом она не пострадала. А вы вот и без нас справились. Как вы намеревались дальше с ней поступить?
– А вам какое дело? – грубо спросил Баркас.
– Ну, согласитесь, сталкер – не лучшая компания для маленькой девочки. Ей нужен дом, семья, ей учиться, в конце‑концов нужно!
– И что вы предлагаете?
– Очень просто: отдайте её нам, – сказал Гордеев. – Мы вывезем её из Зоны, поместим в лучший детский дом. Вы сможете её навещать, обещаю вам.
– Детский дом, – задумчиво повторил Баркас.
– Не рахат‑лукум, ясное дело, – закивал ученый, хоть его и не мог видеть собеседник. – Но всё же лучше, чем жить в компании двух монстров или бродить вместе с вами по смертельно опасным местам.
– Да что ты с ним разговариваешь? – вмешался в переговоры Полтораш. – Что, не слышишь, что он тебе лапшу на уши вешает? Ни в какой детский дом её не отдадут. Выпотрошат в какой‑нибудь лаборатории и, если останется жива, вернут обратно под крылышко контроллёров. Она же свидетель. Не дай Бог, однажды заговорит!