Он протянул полковнику руку и тот встал и крепко её пожал.
- Ну, будь здоров!
С этими словами приятель Кирова двинулся к двери из кабинета.
- На всё про всё у тебя дней десять. Так что не тяни, - говорил он на ходу, поправляя галстук на шее.
Киров шёл следом, не решаясь задать главный вопрос.
- Михалыч, - наконец набрался он храбрости. – А что потом? Со мной, что потом?
Его приятель остановился, медленно обернулся.
- От тебя зависит, - сказал жёстко он. – Если всё исполнишь – будешь жить. Обещаю. Если обгадишься, кому-то придётся за всё ответить. Вот и отдадим тогда Тревальяну твою голову на блюде. Он давно на тебя зуб точит. Еще с тех пор, как ты его в тендере на разработку ПДА прокинул.
- Да разве же это я тогда по тендеру решал? – возмутился Киров. – Это…
- Я знаю, кто решал, - перебил его Михалыч. – А вот Тревальяну об этом знать не обязательно. Короче, тебе всё понятно?
- Передай там, что я крепко постараюсь, - пообещал полковник.
- Постарайся. Постарайся, дорогой, - сказал Михалыч и вышел, закрыв за собой дверь.
Продолжение следует...
Часть пятая. Час Скорби и Доблести. 8.Их надо остановить
8.Их надо остановить.
- И что было дальше? – спросил Кораблёв.
- А что могло быть? – пожал я плечами. – Я ушёл. Они остались.
Вечерело. Мы сидели на дебаркадере, свесив, по традиции, ноги за борт.
Уголёк окурка опасно подобрался к пальцам. Я бросил его в воду.
- Знаешь что? Переселяйтесь пока ко мне. Временно, - сказал учёный. - Это я к тому, что эти твари, прежде, чем до Западного Лагеря доберутся… В общем, мимо твоей деревеньки не пройдут. А там дети. Чем отбиваться думаешь?
- Меня не минуют, а тебя, значит, пожалеют?
Учёный усмехнулся.
- Помнишь, артефакт у меня на втором этаже? Я с ним немного повозился, короче, если его правильно настроить, то дебаркадер со всем содержимым становится как бы призрачным. Мало того, что невидимым, так даже если наткнёшься – насквозь пройдёшь, и ничего не почувствуешь. Я назвал эту штуку - «Летучий голландец». Красиво? Так что на время всех этих пертурбаций лучше этого места, - он похлопал по деревянной палубе. - во всей Зоне не сыщешь.
- Мы-то отсидимся, - сказал я.
Кораблёв долго смотрел на меня, потом сказал:
- Задачка на воображение. Представь себе, что ты – кот. Живёшь в году эдак в 1943. И вот как-то занесла тебя кошачья доля на территорию концлагеря возле города, что раньше назывался Освенцим, а ныне переименован в Аушвиц. Смог бы ты-кот жить, как прежде, как ни в чём не бывало, если бы прогулялся по дорожкам этого лагеря?
- Я бы ничего не понял, - сказал я.
- А если бы и понял, - усмехнулся учёный. – Ладно. Упростим задачу. Время и место то же, но ты не кот, ты – комар. Как с твоей комариной точки зрения, есть ли разница, у кого пить кровь, у начальника лагеря или у заключённого из очереди в газовую камеру?
- Я не кот! Я не кот и не комар! Я..,– крикнул я и закашлялся.
Кораблёв тут же саданул меня ладонью по спине и продолжил:
- …Человек? Уверен? Я бы даже за себя не поручился. А за тебя и подавно. Может, хватит уже врать самому себе? Ты же цепляешься за прошлое, потому что боишься принять очевидное. Нет, уговариваешь ты себя, все перемены, это только внешне, под оболочкой я остался тем, кем был. Прежним. И даже доказательства себе выдумываешь. К примеру, такое: раз я чувствую, как человек, значит, я он и есть. И вот тебе уже кажется, что ты жалеешь тех бедолаг в Лагере. А еще тебе хочется, чтобы о твоей жалости узнали те, кого ты жалеешь. Как в той песне: «Пожалей меня, потом я тебя, потом вместе мы пожалеемся…» И ведь сам же прекрасно понимаешь, что жизнь – не песня. И что в ответ на твою слабость, а жалость одна из самых поганых человеческих слабостей, никто тебя не пощадит, а уж за человека тебя считать и подавно никто не станет.
Что за сигареты у Кораблёва? Не успел прикурить, как в вот уже - руке маленький окурок. Новый «бычок» полетел в воду.
- А знаешь что? - усмехнулся учёный. – Не жалей в общем. Жалей персонально. Возьмём, к примеру, Кирова. Как несправедливо с нашим полковником обошлись. Он всё так распрекрасно устроил, а теперь его крайним сделали…
На устах Кораблёва была ироничная улыбка.
- Да причём здесь Киров? – устало сказал я. В голове было пусто и безнадёжно
- А, так ты про солдат с блок-поста, или, может, про бродяг из лагеря? – продолжил тем же тоном Болотный Доктор. - Копыто - тоже бродяга, тоже из лагеря. И таких, как он, там полно. Их ты тоже будешь жалеть?
Я, молча, прикурил новую сигарету.
- Ну-ну, давай. Только оборачиваться при этом не забывай. Вполне вместо благодарности может по кумполу прилететь. А потом тому же Щеглову в лабораторию продадут за пару бутылок водки.
- Если делать что-то ради будущей благодарности, лучше даже не начинать, - наконец сказал я. – Вот ты увеченных, да больных лечишь ради благодарности?
- Я другое дело, - насупился учёный, но я прервал его вопросом:
- Ты уверен, что Щеглов меня купит?
- Чего? - растерялся Кораблёв, сбитый с толку неожиданным вопросом. Почесал затылок, забормотал неуверенно. - Сам прикинь. Щеглов занимается выведением бойцовых пород на основе генома человека. Представь теперь, каких монстров он настрогает, если тебя распотрошит! Да что Щеглов! За тебя любой мутагенетик годовое финансирование отдаст. В лёгкую. Ты ж ходячая «нобелевка»!
Он осёкся, глянул из-под нахмуренных бровей:
- Только без обид!
- Да ладно, - отмахнулся я. – А ты со Щегловым как? Пересекался?
- Давно, - буркнул Кораблёв. – И он врядли меня запомнил.
- А есть у него что-то, что тебе позарез нужно?
- В смысле?
- Ну, какой-нибудь прибор, за который ты пяток пальцев себе отчикренишь – в лёгкую!
- Положим, пиросеквентор мне бы не помешал, - снова почесал в затылке учёный. – А ты что задумал?..
Вот тогда-то и прозвучало:
- Их! Надо! Остановить!
Сказано это было именно так: каждое слово в отдельности. Глупо, согласен. Такой пафос к лицу разве что пятикласснику. Ботану, с какого-то перепуга начитавшемуся Дюма.
Кораблёв, помнится, тогда аж захрюкал от смеха.
- Ван Дам, твою мать! Слай Сталонне! Ты себя в зеркале давно видел, герой боевика? Как ты внутрь попасть собираешься? С боем? Или в стелз войдёшь, аки нинзя хромоногая? Это же объект четвёртого уровня секретности! Кто говорит - десять этажей под землёй, а кто – и того больше! Ты же дальше первого рубежа охраны не пройдёшь!
- А зачем мне самому идти? – улыбнулся я. – Меня проведут. Вот продашь меня Щеглову в обмен на свой пиро…, как его там, меня под белы рученьки в лабораторию и доставят.
Какое-то время Кораблёв изучал моё лицо, потом махнул рукой:
- Ладно. Положим, попадёшь ты внутрь. А дальше?
- Не твоя забота, - сказал я. – Ты, главное – сторгуйся.
Вот с торгом чуть и не вышла закавыка. Дважды Болотный доктор через знакомых на Янтаре договаривался о встрече со Щегловым. И дважды она срывалась. Первый раз Кораблёв увидел отблеск оптического прицела на крыше одной из пятиэтажек недалеко от оговоренного места и благоразумно повернул моих «лошадок» обратно. Второй раз в лаборатории произошла какая-то авария и было не до него.
Время поджимало. Я начал было нервничать. Сколько ещё осталось дней до начала полевых испытаний? Два? Три? Не думаю, что тогда Щеглову будет до какого-то там мутанта.
Но, на третий раз встреча таки состоялась. Там-то, в небольшой рощице у окраины Припяти, и договорились о моей и продаже.
А в результате я связанный по рукам и ногам трясся в телеге, которой правил Болотный доктор.
- Ух ты, какие лошадки!
Где-то я уже слышал этот голос?
- Тпр-ру, холера!
А это уже мой возница. Эк у него грозно получилось.