— И зачем вы вообще взялись за наши проблемы?
— Потому что ты взялся за мои. К тому же мне надо как-то скоротать время.
— Неисправимая проказница, поскорее бы вы уже уехали.
— Не волнуйся, посидеть в могильной тишине всегда успеешь.
— Неисправима. — Вновь повторил он, копируя отца, но это у него плохо получилось.
***
Ненаглядный мой Райдо!
Дни в этой темнице тянутся невыносимо долго без тебя. Уж не знаю, когда господину Бенджамину будет угодно от меня избавиться. Мне кажется, я лишь сделаю ему одолжение своим отъездом.
Насчет денег не переживай — у меня скопились кое какие украшения, их нам будет достаточно на первое время. Место не имеет значения, сядем в первую же телегу и поедем как можно дальше отсюдова. Куда бы мы не попали надо держаться подальше от кладбищ — эти Тейкеры суются везде, где есть смерть. Нам нужно встретиться с глазу на глаз, набраться друг у друга уверенности и окончательно все решить.
От всей души твоя, Адриана Розенблюм
Миссис Тейкер провожала своего посланника взглядом стоя у окна своей комнаты — гробовщик запретил ей выходить из дома, хоть и выпустил из подвала. Вдогонку Леону сыпал первый снег — радостный вестник для детей, не желающих работать, и кошмарный для нее — планирующей побег.
Увы, пасынок вернулся с пустыми руками — семейство свинопасов сегодня не появлялось на рынке. Он пообещал, что попробует еще раз едва солнце взойдет и вернется к завтраку, оставалось только ждать.
Ночью Адриана лежала с закрытыми глазами и никак не могла уснуть. Снег бесшумно ложился на холмы и надгробия, но девушка, казалось, слышала как он падает. С каждым миллиметром ее спасение отдалялось, а беды нарастали, словно снежный ком.
Голову переполняли голоса. Некоторые знакомые — Леон, Бенджамин, Райдо, Мелина. Другие малознакомые — какие-то торговцы, клиенты ее мужа, и некоторые совсем незнакомые — будто ее собственные мысли обрели голос.
Не выдерживая этого девушка спустилась на кухню за водой. На удивление именно холодная помогла ей успокоить мысли и настроиться на сон. Назад Адриана возвращалась тихо, как мышь. Она уже стояла у двери собственной комнаты когда услышала шорох.
Медленно, парализована страхом и дурными мыслями, миссис Тейкер встала на колени. Она посмотрела через замочную скважину и увидела свою постель со смятым одеялом — никого. Девушка уже хотела вздохнуть с облегчением, но через секунду ей пришлось задержать дыхание.
На кровать заскочила черная фигура, похожая на огромного пса. Это существо словно выскочило с ее кошмаров — в темноте сверкали клыки, со рта капала пена. Чудовище наклонилось к подушке, принюхалось и медленно повернуло морду. По сравнению с тем взглядом, что был направлен прямиком на Адриану, все те злые и уверенные выражения лиц, что девушка видела за свою короткую жизнь, были невинной детской шалостью. Рот этой твари скривился в отвратительной улыбке, сердце девушки замерло, существо начало медленно подходить.
— Помилуйте, что вы здесь делаете посреди ночи?
Услышав голос Тейкера младшего наваждение пропало, словно растворилось. Но его дух все еще оставался в комнате, там было опасно.
— Леон, пасынок мой дорогой, я боюсь закрывать глаза. Там только что было чудище, прямо на моей кровати!
Напуганная мачеха кинулась к нему, обняла и чуть не расплакалась. В такие моменты она сильно удивляла гробовщика особенно тем, что во всех вопросах доверяла ему.
— О каком чудище идет речь?
— Огромная черная собака. Я спустилась вниз выпить воды, а как вернулась оно было там, хотело убить меня, но ты его спугнул.
— Тише, мачеха, сейчас я все проверю.
Леон открыл дверь, девушка содрогнулась. Ее пасынок осмотрел комнату, заглянул под кровать и выглянул в окно.
— Вот в чем дело, вы забыли закрыть щеколду. Наверняка это ветер шалил, или какая-то тварь залетела. Иногда под крышей старого семейного склепа ночуют совы или того хуже — летучие мыши.
— Все равно я здесь не останусь, мне нужна другая комната. Прошу тебя, поговори с отцом, пусть она будет не такой большой, но чтоб в окна нельзя было залезть!
— Поговорю, обещаю вам, госпожа, но все это утром. А пока…
— Я буду спать в коридоре, если понадобится, но только не здесь!
— О нет, миледи, вы можете переночевать в моей комнате, все равно я хотел встать пораньше и сделать всю работу. Не переживайте, у меня окно завалено хламом что ни один зверь не проберется.
Все еще дергаясь, но уже не так сильно, Адриана пошла в комнату Леона, а гробовщик тем временем пулей метнулся на кладбище.
На подоконнике были следы когтей — глубокие и кривые. Они очень напомнили ему те, что когда-то парень видел на мортсейфе. Заглянув под каждый камень Тейкер младший так ничего и не нашел.
— Ты выиграл битву, но не войну, расхититель. — Ни капли не боясь крикнул он в темноту.
Да, чудовище скрылось, но в то же время раскрыло себя. Оно хотело убить Адриану — скорее всего она подобралась к зверю. Теперь та ссора за столом не казалась такой мелочной.
***
Адриана, любовь моя!
Дабы не тратить секунды твоего бесценного времени скажу, что мы встретимся сегодня вечером на нашем месте. Все слова любви я выскажу тебе там, ведь тысячи написанных слов не сравняться с одним сказанным в глаза. Наше счастье уже близко.
Райдо
Такое маленькое письмо и так много радости! От страха и усталости миссис Тейкер не осталось и следа. А вот Леон не прекращал думать о расхитителях могил — ведь ему всю жизнь работать на этом кладбище. Говорить отцу о чем-либо не имея доказательств было бы глупо — сынишка запросто мог отправиться в подвал вслед за Адрианой. И все же один разговор младшему Тейкеру пришлось провести.
Бенджамин как раз закончил работу а тогда вышел и пригласил сына в кабинет. Такое случалось крайне редко, но от того комната, спрятанная от мира персидскими коврами и бархатными шторами, не становилась ни привлекательнее ни величественней.
— Отец, я бы хотел поговорить с тобой о мачехе.
— Эта гадина забросила работу? Не удивлюсь, после вчерашней ее выходки…
— Нет, она отлично справляется, но ее вчерашнее поведение… Было… слишком высокомерным. Ее нужно наказать.
— Я уже это сделал, или ты будешь оспаривать мнение отца?
— Как можно? Лишь хотел дополнить, чтобы она точно запомнила урок. То оскорбление осталось в душе нашего клиента на долгое время и наказание лучше продлить. Как насчет того, чтобы дать Адриане комнату поменьше, к тому же с решетками на окнах? Пусть знает свое место.
— Хм. — его отец призадумался, начал изучать сына. Этот его холодный взгляд из-под хмурых бровей… Он искал ложь. — Хорошо, я подумаю над этим. — Сказал он, не объясняя своих намерений.
Заданную отцом работу Леон перекинул на слуг, а сам пошел в тот дом, о котором говорил Вольфер. Богатейшее имение их города — пять этажей, четыре башни, десять гектаров леса и озера у поместья — вот такими богатствами могла похвастаться данная семья. Но Тейкера это не страшило — каким бы большим не был дом этих людей при жизни, после смерти он превращался в крохотный ящик.
Двери открыла слегка потрепанная девчушка с копной серых волос, заплетенных в косу. Ее платье было испачкано грязью и сажей, а руки — покрыты мозолями.
— Добрый день, господин, какова цель вашего визита?
— Я хотел бы поговорить с хозяевами этого имения.
— Тогда говорите со мной, я тоже хозяйка.
— Прошу простить меня, юная леди, но вы скорее похожи на служанку, чем на госпожу.
— И тут вы тоже правы. Все мы — дети одной крови, родственники, чужих сюда работать не пустят. Но те из нас, кто еще не нашел свое место в жизни, не обучился и не прошел определенные испытания стоят по рангу ниже собратьев и выполняют роль прислуги.