— Мне очень жаль…
— Жалеть ее не надо. Матушка умерла при родах. Не отравилась, не была убита — ушла из жизни своим путем. Помнится мне, когда Розалину положили в гроб она улыбалась, даже после смерти… Похоже, для нее это было очередное приключение, еще одно путешествие. Она всегда рассказывала мне, куда ее приводили различные дороги, но этот секрет с ней ушел в могилу.
— А ты, Леон? Куда тебя приведет твой путь? К мечтам матери, целям отца или же в свой собственный уголок?
— Я не знаю, госпожа, я не знаю.
До конца рабочего дня девушке нужно было отполировать статуи у семейного склепа. Справившись с этим отвратительным поручением Адриана отправилась в постель без ужина — она не хотела видеть мужа.
Сон был тяжелым — от неразборчивых кошмаров миссис Тейкер бросало то в жар то в холод. Несколько раз она скидывала с себя одеяло, а тогда судорожно хватала его и закутывалась с головой. В душе бурлило желание бежать его сменяла адская усталость. Лица тех чертовых статуй плясали перед глазами.
— Мачеха…
Тихий голос Леона разбудил ее на рассвете. Гробовщик стоял перед ней и протягивал черную накидку. Встав с кровати Адриана обнаружила, что со вчера даже не сняла платья. Удивительно, что спина еще не болела.
Не говоря ни слова девушка застегнула брошь на черной мантии, натянула на лицо капюшон. Шкатулку с письмами и драгоценностями спрятала в небольшую сумку, а запасной одежды решила не брать.
Они двинулись к выходу из кладбища, словно предрассветные тени, а лучи восходящего солнца медленно тянулись им вслед. Скрипнула хорошо знакомая входная дверь, затем — ворота кладбища.
Девушка выбежала на улицу, а вот юноша остался.
— Леон, ты не хочешь убежать с нами? Можешь стать ювелиром, как мечтал, и больше никогда не бояться своего отца.
— А вы хотите бежать в компании с гробовщиком? — Ответил он вопросом на вопрос, слегка улыбаясь.
— В первую очередь со своим другом, а уже потом — с гробовщиком.
— Нет, госпожа, не стоит. — Сказал Леон, закрывая ворота. — Я уже много раз говорил вам и повторю: мое место здесь.
Пришлось оставить его позади. Молодого парня, обреченного до конца своих дней копать могилы. Быстрым шагом девушка прошла несколько улиц, в том числе свой старый дом. Но теперь это место уже не казалось ей святыней, чем-то, за что стоит держаться. Он стал частью этого города — золотой клеткой, маленькой тюрьмой для каждого его жителя.
Да, теперь Адриана начинала понимать. Здесь никто не был свободен, ни у кого не было выбора. Даже родители, выдававшие ее насильно замуж, не выбирали, а шли на поводу у собственной нужды. Ты рождался в этом месте, рос на надеждах и город тебе позволял, чтобы потом отрезать крылья.
Солнце подымалось все выше, но город не менялся. Тени сходили, оставляя дома из серого кирпича неизменно мрачными. И как она раньше не замечала всего этого? Все вокруг — сплошная могила!
— Адриана!
— Райдо!
Он стоит на вершине холма, словно рассветная заря, протягивает ей руку. Девушка несется к нему, перепрыгивая камни, пачкая свое платье грязью — ей наплевать, что подумают люди. Люди, которых она никогда больше не увидит.
Возлюбленные обнимаются. Адриана тянется к Райдо, чтобы поцеловать, но он останавливает ее и ведет к городским воротам. Позади — оханья и аханья. Сонные люди выглядывают в окна и не понимают, что сейчас происходит.
Они заскакивают в телегу, покрытую белой мешковиной, Райдо бросает перевозчику мешочек монет. Пересчитав их, человек кивает. К нему подходит стражник, они о чем-то беседуют.
— Как думаешь, они не выдадут нас? — Шепчет девушка, выглядывая наружу.
— Не найдут, не догонят. Мы так запутаем дороги, что даже лучший сыщик не отыщит.
Страж кивает, телега медленно выползает из города, словно ее держит невидимая сила. Однако как только колеса перескакивают через ворота повозка ускоряется. Подобно городу, который постепенно исчезает на горизонте, улетучиваются тревоги, дурные мысли. Наблюдая за ней Райдо улыбается.
— Госпожа моего сердца, твоя улыбка подобна путеводной звезде.
— Но даже я не знаю, куда мы держим путь… — Протянула в ответ любимая.
И тут в голову приходит еще одна мысль: и правда, куда они едут? Разве будет различие между этим городом и любым другим? Общественное мнение и подозрительные взгляды будут существовать везде, так же как могилы и гробовщики.
Сердце сжимается от этой жуткой мысли. Будто Тейкеры и не люди вовсе, а хранители этой клетки. Они решают, кого запомнят как герцога под мраморной статуей, а кого, подобно бездомному, отправят в морг, а затем — в канаву.
— Как думаешь, мы сможем найти то, что искали?
Райдо пытается отвлечь ее объятиями, но это, к огромному удивлению самой девушки, не помогает. Его губы касаются лба, но вместо тепла ощущается холод.
***
Леон сидел у кровати своей мачехи, меняя примочки у нее на лбу раз в несколько минут. Он говорил отцу, что отправлять ее работать в легком платье и накидке — глупая идея, что она обязательно заболеет, на что Бенджамин отвечал, что зимой заработок упадет и лишних трат он себе позволить не может. Все случилось так, как и предполагал юноша — Адриана упала без сознания у одной из статуй, у нее поднялась температура.
— Леон, ты не хочешь убежать с нами? Можешь стать ювелиром, как мечтал, и больше никогда не бояться своего отца. — Прошептала она, не открывая глаз.
Тейкер не знал, к худу или к добру, но отец этого не услышал. Узнав о происшествии он проведал свою жену, оценил состояние взглядом и даже ненадолго задержался в ее комнате, однако быстро удалился по своим делам.
— А вы хотите бежать в компании с гробовщиком? — Спросил Леон, надеясь привести ее в чувство. Обычно услышав это слово мачеха кривила лицо, а порой даже начинала ругаться.
— В первую очередь со своим другом, а уже потом — с гробовщиком. — Ответ удивил его до глубины души.
Но юноше нельзя было оставаться здесь надолго. Какие бы трагедии не выпадали на их долю, Бенджамин не позволял своему приемнику расслабляться.
— Можешь посидеть с ней, только недолго. А мне еще надо уладить кое-какие дела. — Сказал отец тогда, после чего спокойным шагом вышел из комнаты.
Вновь положив примочку на лоб Адрианы Леон оставил с ней служанку, а сам отправился работать. Ему пришлось завершить задание мачехи: почистить от грязи статуи и надгробные камни в их семейном склепе. Там ему попалась очень старая могила века 15-го или даже 14-го. Она принадлежала какой-то его тетке толи троюродной толи двоюродной. Не то чтобы Тейкер знал весь свой род поименно, однако рукопись этой особи лежала на полках их библиотеки. Ему сразу вспомнилась одна сказка от туда.
История о короле, который боялся Смерти. В мире, где тот правил, Смерть приходила к людям в обликах родни и он, чтобы обезопасить себя, воздвигнул огромный замок. Там была сотня дверей и тысячи замков, пять дюжин стражников и пол тысячи слуг. Больше всего на свете король боялся, что новоприбывший слуга окажется его дальним родственником и убьет под покровом ночи.
Король прожил много лет, сравниться с ним не могли даже самые ярые долгожители. Однако, всему приходит свой конец. Одной ночью мужчина проснулся от страшного сна, подошел к зеркалу в полный рост, выпил воды, вернулся в постель. На подушке он заметил записку, написанную пером ворона на пожелтевшей бумаге.
Я уже здесь
Перепуганный король осмотрелся по сторонам — все двери были закрыты, замки блестели в лунном свете, цепи позвякивали от сквозняка. Его взгляд застыл на зеркале, отражение по-прежнему стояло неподвижно.