— А если я почувствую себя хуже?
— Обычно я провожу большую часть дня в своей комнате, так будет и впредь.
С этого и начался новый период в жизни Адрианы. Нельзя сказать, что он был откровенно ужасным — Герман заботился о ней, следил за самочувствием, рассказывал истории, чтобы скрасить пребывание здесь. Ночью он уходил спать в одну из пустующих комнат, а утром делал записи в своем журнале. И каждая такая ночь оборачивалась для девушки кошмаром.
По коридору кто-то ходил. Сначала пару раз за ночь — наверно шел в какую-то комнату. Потом миссис Тейкер неудачно повернулась в постели и кровать скрипнула. Человек прошел мимо, а уже через минуту в коридоре Герман пожелал ему спокойной ночи.
С тех пор шествия под дверью участились. Туда-сюда, туда-сюда. Половицы отвратительно скрипели, дверная ручка несколько раз дергалась, но так и не поворачивалась. Один раз Адриана подошла к двери, прислонила к ней своей ухо и с ужасом осознала, что массивная туша по ту сторону делает тоже самое.
Говорить об этом своему спасителю девушка не собиралась. Несколько раз она говорила о том, чтобы ее перевели в госпиталь или больницу, но Вольфер честно признался, что если бы не она он бы еще не скоро использовал знания из учебников на практике и что упускать такую возможность не намерен.
Ближе к Рождеству состояние Адрианы улучшилось. Герман стал отлучаться по каким-то делам и пользуясь этим девушка решила обследовать дом. Ее положение было незавидным — в коридоре располагалось двенадцать комнат, и все они были жилыми. Обитатели дома днем спали — ну большая часть, зато ночью особняк ходуном ходил от шорохов.
Предположительно тут было два подвала — один для вин и продуктов, второй — в качестве мавзолея для усопших членов семьи, в главном зале девушка обнаружила разбросанные игрушки — очевидно, тут были дети. Входная дверь запиралась на ключ, что висел рядом, но вот ворота… К ним миссис Тейкер не рискнула выйти.
Попадались ей и обитатели дома Вольферов, случалось это пять раз. Впервые Адриана услышала шаги по лестнице и тут же вернулась в свою комнату, во второй раз пришлось забежать в чужую комнату и спрятаться в шкафу — незнакомец вошел, завалился на кровать и уснул. На третий раз девушка снова спряталась в шкаф, ей удалось услышать разговор взрослых и маленькой девочки.
— Тейкер снова приходил в наш дом. — Говорил мужчина.
— Он точно не охотник? — Спросила его жена.
— Дядя Тейкер гробовщик. Я видела, он копал ямы так быстро… Но сейчас зима, может ему скучно?
— Варя, иди спать! — С ноткой раздражения сказала женщина.
— Он так улыбается, мама! Пообещай, что с ним ничего не случится.
— Довольно, живо в постель!
Двое человек ушли, еще один пришел. Гробовщица могла подсмотреть кто это через щель в шкафу, но не рискнула — один скрип и ее похоронят заживо.
— Риана, ты не помнишь, где висела коллекция наших отметин? — Спросил новопришедший.
— В главном коридоре, как раз около приемной Германа. — Ответила она.
— Но там ничего нет, только гвоздь в стене.
— Что?! То есть ты хочешь сказать, кто-то украл символы нашей стаи? Наверняка этот Тейкер…
— Не думаю, его семейство хорошо зарабатывает на сделке с нами, как говориться кто станет кусать руку, которая кормит?
Тишина. Женщина сделала несколько кругов, а тогда снова подошла к собеседнику.
— Тогда кто же это мог быть?
— Возможно, дети шутят. Каждому хочется примерить медальон главы стаи.
Спустя минут десять они ушли, Адриана тут же отправилась в свою комнату и не выходила оттуда неделю. Во время последующих вылазок она так и не увидела той коллекции, только гвоздь.
Четвертая встреча состоялась уже на улице. Впервые девушка решила попробовать открыть ворота. Услышав шаги она кинулась в кусты, на тропинку выбежал ребенок, попросил выйти свою сестру, а потом заявил, что раз она не хочет выходить он еще отыграется.
И пятый раз Адриана вышла на балкон, в это время по саду бродила черная тень. Девушка просто хотела полюбоваться пейзажем и обдумать свои дальнейшие действия. Куда ей идти? Как выжить?
Мысли остановились на двух вариантах — аббатство или приют для бедняков. Первое место имело свои правила, но освобождало от обязанности брака, второе считалось рассадником низших слоев общества, от туда ее точно никто не потащит под венец.
Как вдруг размышления прервала эта самая тень. Существо шелохнулось, подняло голову. В черном сгустке сверкнули два голубых глаза, они смотрели прямо на девушку.
Адриана успела убежать в свое укрытие, этажом ниже кто-то метался, ревел, крушил все вокруг, но так и не добился желаемого. Она думала, на этом все и закончиться, но беда пришла ночью.
Гробовщица проснулась от рычания, воспоминания вернулись. Она еще некоторое время лежала на подушке, ожидая пока ночной кошмар пропадет, но рычание не прекращалось. Переборов себя девушка подняла голову и посмотрела в дверной проем. Там, едва умещаясь в раму, стоял тот самый черный волк, что охотился на нее в поместье Тейкеров. Его лапа тянулась к девушке, но не смела пересекать границ комнаты.
— Ты крайне живучая тварь… — Протянул он. Голос был слишком похож на человеческий, это будоражило. — От того еще приятнее будет тебя придавить.
Простояв там до рассвета зверь ушел. С первыми лучами солнца проведать свою пациентку пришел Герман. Он думал, девушка почти выздоровела, но сегодня она опять была бледной как смерть и тряслась от лихорадки.
— Я плохо спала, ночные кошмары мучали. — Соврала Адриана. Если Вольфер не знал о секрете своего брата он мог посчитать ее сумасшедшей, а если знал неизвестно что мог с ней сделать.
— Дам вам снотворного, если вы не против.
Гробовщица согласилась. Она зареклась выходить из комнаты и сдержала свое обещание. И все же к концу декабря Адриана выздоровела, настала пора покинуть этот дом.
— Куда ты пойдешь? — Спросил Герман.
— В местную церковь, пока не вспомню свою семью останусь там.
— Не говори им, что ты была здесь. Если мои родные узнают об этом у меня будут проблемы.
Дождавшись послеобеденного времени Вольфер вывел гостью из особняка, на прощание он дал ей немного денег и поблагодарил за то, что та не привлекла к себе излишнего внимания. Идя к церкви девушка задумалась над его искренностью и пришла к выводу, что по меркам его семейства Герман добродушный персонаж.
Она еще не знала что будет дальше, узнает ли ее священник с распущенными волосами до пояса в одежде яркого цвета (Вольфер отдал Адриане розовое платье своей сестры), но была уверена, что больше никогда и ни за что не пойдет в чужой дом.
К сожалению девушка забыла, что в этом городе никто и никогда не идет легким путем. Всего в нескольких шагах от опустевшей церкви ее схватил неизвестный мужчина, накинул на голову мешок и куда-то утащил. От него пахло зверьем, даже хуже чем от запертой комнаты в особняке, где скорее всего содержались собаки. Омерзительная рука, покрытая землей, придерживала рот, не давая закричать.
Незнакомец затащил жертву в какой-то подвал, снял мешок и запер засов.
— Бессовестная тварь, по какому праву ты на меня нападешь? — Завопила девушка, едва освободившись из рук похитителя.
— По праву своего призвания. — Прохрипел в ответ человек.
— Мерзавец! Бесчестный…
— Да заткнись, уже, Элайла, он ушел.
Глаза начали привыкать к темноте. Осмотревшись девушка заметила, что она находилась в каком-то старом хлеву. Должно быть, заброшенная ферма Гибса на востоке города. На полу в куче кое-как собранного сена лежал темноволосый мужчина.
— Кто он? Поинтересовалась миссис Тейкер, не торопясь называть имя.