Леон усадил ее на небольшую табуретку у входа. Это было уже второе столкновение с трупом и теперь девушка гораздо быстрее опомнилась. Возможно, к весне она прекратит падать при виде покойников, а к лету так вовсе поможет ему с работой и у них будет время. Пасынок подумывал провести его где-то на берегу моря, показать ей, как мама его учила запускать змея, или же просто немного загореть — аристократическая бледность Тейкеру порядком поднадоела. Но это позже, а сейчас мечты нужно отложить. Леон поймал себя на мысли, что очень часто откладывает мечты, а дела подобны трупам — их нельзя долго держать, быстро портятся.
— Возвращайтесь в дом, вам придется немного поработать в нашей мастерской — поможете отцу шлифовать гробы.
— Гробы?!
— Успокойтесь, пока что это деревянные ящики, там никто не лежит, вы просто отшлифуете их вот и все. Гробом они станут когда внутрь положат тело.
— Как с цветами?
— Да, как с цветами. Сад зимой простаивает, а бездельничать вам нельзя.
Ничего не ответив Адриана отправилась к мужу и вместе они принялись за работу. Леон же в это время убирался в морге вместе с парочкой слуг, к его удивлению вечером мачеха рассказала обо всем, что с ней происходило.
Бенджамин не любил лишних слов, лишь один раз он коротко рассказал ей, как полировать дерево, после чего продолжил забивать гвозди в доски. Однако пристальный взгляд из-под хмурых бровей не отрывался от нее. Глаза словно смотрели в разные стороны — один на работу, второй на жену. Он сверлил ее, от чего тело покрылось мурашками, несколько раз подходил практически бесшумно. Моргал гробовщик равномерно каждую секунду под тиканья настенных часов.
Когда холодная рука еле-еле стучала по плечу легкое тельце дергалось, а тогда Бенджамин говорил очень тихо своим скрипучим голосом:
— Вот тебе еще работа.
Ложил крышку и гроб перед миссис Тейкер, возвращался к доскам, как заводная кукла. Она готова была поклясться, что слышала скрип его суставов, будто они были деревянными. Крючковатая фигура снова склонилась над досками, тощие пальцы крепко хватали молоток и с нечеловеческой силой ударяли по гвоздю. После первого удара, когда гвоздь уже надежно торчал на своем месте, удары становились мягче, они лишь направляли гвоздь, слегка ударили по шляпке, а когда тот сдавался и намертво застрявал в досках, переходил к другому чтобы повторить процедуру.
— Не переживайте, вы просто волнуетесь из-за недавних событий, везде мерещатся ужасы. Подождите до весны, вернетесь в сад и все наладится.
Он говорил это, чтобы успокоить мачеху, но слова не особо помогали. На самом же деле его отец всегда придерживался такой тактики и сына учил так же работать с клиентами. Сперва нужно действовать жестко — напрямую поставить перед фактом, что тело мертво, скоро начнет разлагаться и с похоронами тянуть нельзя, потом смягчиться — извиниться и сказать, что понимаешь боль от потери, и что твоя злость обоснована мыслями о благе покойного, что ты хочешь устроить ему похорон, достойный такого человека. Если же родственник был нелюбимым разделить неприязнь клиента и заявить, что чем быстрее похоронят тем лучше. И потом уже понемногу шаг за шагом выдавливать детали — сперва хранение, работу с трупом, потом еще оплату за гроб и за «последнее» место на кладбище, потом цветы, поминки, служба — и так далее, длинна списка услуг зависит от клиента.
— Нам надо оборвать связь с Вольферами — неожиданно перевела тему мачеха. — Я долго думала над этим и теперь точно знаю, как поступить.
— Ну что же интересно будет послушать.
— Наше связующее звено — это охотник. Не все, только один. Он встретил нас у выхода ихнего особняка, видел каждого в лицо и наверняка мы еще станем его жертвами. Охотника надо опередить, убить прежде чем он убьет нас, как это сделал Гарри со свидетелем — придушить, пока не заговорил.
— Вы в своем уме, госпожа?! Как же мы его выследим, и как…
— Для начала выследить нужно. В этом нам помогут другие охотники — не на оборотней, а на зверей. Они часто ходят по лесам, даже зимой, и наш знакомый тоже часто там ошивается. Помнишь, что говорил Герман? Медный медальон дают за убийство, но не всегда человека, оборотни потакают зверю, утоляют жажду крови, но при этом людям не мешают. То есть скорее всего они охотятся в лесах на животных.
— А какое отношение это имеет к тому психу? Неужели, он убивает в лесу каждого встречного?
— Нет! Но на его теле ты видел хвосты. Охотник гоняется за волками, убивает и вешает их как трофеи. Это будет хоть какая-то зацепка.
Леон был в шоке от такого хода мыслей. Правду говорили о загнанных в угол людях — они вырывались из петли с удвоенной силой. Да и сам гробовщик эту идею поддерживал — в конце концов он находился в той же петле.
— Под каким предлогом мы допросим охотников? Они наверняка расскажут товарищам, возможно и союзникам, об этом событии.
— Не знаю, пока что я ничего не знаю, мне нужно время, чтобы обдумать все, но и ты не сиди на месте — у тебя опыта в переговорах больше.
— Как скажете, мачеха.
До начала февраля никаких действий не предпринималось — Бенджамин, словно чуя какие-то хитрости и интриги в своем доме, завалил всех работой, да и путных идей в голову не приходило. Толчок к началу расследования получил Леон и случилось это когда юноша занимался своим хобби — созданием украшений. Один знатный человек узнал об увлечении гробовщика и в тайне попросил сделать подарок сыну — нож, инкрустированный камнями. Уже вечером он стоял у двери спальни мачехи с этим самым ножом. Выглядело так, будто пасынок хотел ее зарезать, Адриана даже руки подняла в попытке защититься, но Леон быстро успокоил ее.
— Этот нож — решение наших проблем. Я знаю, как нам расспросить охотников и не вызвать подозрений. Скажу, что кто-то украл нож из моей коллекции, и что я бы не хотел предавать дело огласке. Первые в списке те, кто ножами может пользоваться, а охотники как раз берут их для разделки дичи.
— Можно попробовать. Я должна пойти с тобой.
— Ни в коем случае! Даже два человека вызовут слишком много подозрений. Один-на-один с глазу на глаз — только так подобные дела решаются. Вы ведь сами говорили, что я хорошо разбираюсь в переговорах, так доверьтесь мне!
Небольшая пауза, правой рукой Адриана закрутила локон волос, а тогда отпустила, сделала глубокий вдох, переборола желание начать скандал и спокойно ответила:
— Ладно, иди сам, но как придешь расскажешь мне обо всем.
— Естественно, мы вместе в этой могиле и никуда друг от друга не денемся.
Пасынок ушел, но мачеха не особо верила его искренности. Вполне возможно, что он оставит ее, когда угроза сгустится над жизнью девушки, как сделал это после смерти Райдо. Она решила не сидеть на месте и тоже провести свое расследование. Точнее, когда Леон отправился к охотникам девушка захотела навестить местных работяг в баре.
Правда, Адриане было сложнее справиться с поставленной целью. Во-первых сын гробовщика имел право в любое время дня и ночи без объяснений покидать дом, во-вторых располагал собственными средствами, в-третьих у него был статус проверенного гробовщика, люди если не доверяли ему то по крайней мере не хотели перечить, чтобы после смерти не оказаться в выгребной яме.
С первой проблемой девушка кое-как справилась: она уговорила Мелинду поменяться обязанностями и пока та чистила надгробия в семейном склепе Адриана должна была сходить на рынок за продуктами. Пользуясь тем, чему когда-то ее учил свинопас, девушка выторговала некоторые продукты дешевле и сэкономила немного денег, после чего мигом пустилась в ближайший бар.
Внутри все пропахло дешевым пивом и грязью, за потемневшими дубовыми стульями сидели толстые вонючие пьяные работяги. Низший класс — укладывали дороги, пахали поля, некоторые спали на мешках с соломой и никогда не видели кроватей. Для таких людей один золотой считался премией. И ели для знати привилегией считались сады, пруды, наличие карет, лошадей или драгоценностей, то для таких людей показателем знатности служила степень опьянения, ведь с пустыми карманами выпить не получиться.