Впервые девушка почувствовала в себе не только чертовскую уверенность и детскую наивность. Ею овладела гордость за саму себя — иногда самолюбование было очень полезной вещью. Власть, хитрость, ум — где все это было на протяжении жизни? Спало? Тогда самое время ему пробудиться, ведь Адриане надоело терпеть, как у нее все забирают. Теперь она будет получать и ничего не отдаст за просто так!
Уже через день девушка выторговала для себя немного больше свободного времени, а через неделю точно знала, где и как встретиться с охотником. Пока Леон следил за новостями в городе она несколько раз навещала Германа. Гарри был против таких встреч, но помешать не мог — брат был так счастлив поговорить с кем-то не из семьи, что забирать у него эту радость было неудобно.
Гробовщица говорила о всякой мелочи — то о погоде, то о суете среди ихней прислуги. Также она упомянула семейную встречу Тейкеров минувшей осенью и рассказ этот впечатлил собеседника до глубины души.
— Наша семья считает вас простыми рабочими, которые заработали состояние не имея конкурентов в столь мрачном деле, но как оказалось ваши семейные узы столь необычны и прекрасны как мои собственные. Подумать только, бал! Ах, если бы иностранные родственники Вольферов нашли бы на это время!
— Да, но это только осенью, а остальной год — работа с утра до вечера. Только сегодня мне надо навестить нотариуса, купить продуктов вместо заболевшей служанки и забрать формалин из морга, муж уже оплатил заказ.
— А моя семья завтра отправиться на охоту. Вы же знаете полнолуние. Я не совсем люблю эти дела, так что останусь дома. Так хочется получить немного свободного времени, а как получаешь и не знаешь, куда его девать.
— Ох, ваш особняк как половина этого города, вы обязательно найдете чем себя занять. — Прикрывая лицо веером говорила Адриана.
На самом деле девушка поняла, что именно завтра в особняк проберется Ленс. Ходя в гости к Вольферам она замечала, как в заброшенном доме напротив мелькал его силуэт. Наверняка тот уже знал, что даже в самую суровую зиму полнолуния эти существа выйдут на охоту, и уж точно ему хотелось бы отыскать в доме что-то полезное. А если какие-то дети или парочка оборотней останется в особняке это ему не помешает — с одним справиться легче чем со стаей.
— Мне нужно идти, до темноты со всем управиться… Даже не знаю, успею ли.
— Тогда я провожу вас до ворот. Леди Адриана, от всей души благодарю вас, за уделенное мне время.
Не боясь охотника девушка вернулась домой. Она знала, что перед такой важной ночью Ленс нападать не станет — если Вольферы всполошатся вряд ли получиться проникнуть в особняк. Миссис Тейкер так же понимала, что было бы неплохо иметь при себе хоть какое-то оружие, а еще надо было как-то выбраться из особняка в позднее время, хотя с последним никогда не возникало проблем.
Утром следующего дня госпожа навестила приболевшую Мелинду, пожелала ей скорейшего выздоровления, принесла теплый суп и незаметно взяла ключи с полки. Какая ирония: именно так Бенджамин добрался до ее писем, воспользовавшись слабостью жены. Теперь же она пользовалась слабостью другой и навлекала на служанку проблемы, но ее беды были ничем по сравнению с угрозой охотников, которые могли приплыть сюда весной.
Дальше оружие. Увы, стащить нож с кухни не получилось — сперва из-за работы, потом помещение закрыли, а у двери болтала парочка слуг. Ждать их ухода девушка не могла — до побега оставалось не больше полутора часа.
Ей пришлось пробраться в спальню мужа. Адриана помнила, как кто-то из слуг говорил, что над кроватью Бенджамина висит кинжал, что остался со времен солдатской службы Тейкера. К счастью ключ от главной комнаты в особняке на связке был — Мелинда иногда убиралась там.
Покои старшего гробовщика поражали своим величием. Шторы и балдахин из темно-фиолетового бархата, основание кровати позолочено, пол застелен дорогим персидским ковром. Никаких бумаг и документов — все находилось в кабинете. Только сундук — большой, с кованным навесным замком как в тех сказках о драконах и сокровищах. Наверняка старик хранил там самые ценные вещи, но до них молодой жене не было дела.
Она вскочила на кровать и тут же увязла в мягкой перине. Слишком большой и мягкой, и как он там спал?! Рука совсем чуть-чуть не дотягивалась до ножа, что висел прямо над подушкой. Что-то шелохнулось у входной двери, раздался стук. Перепуганная девушка соскочила с кровати и опустила голову, чтобы не встретиться взглядом с мужем.
Но стук продолжался, а ничего не происходило. Обернувшись девушка заметила, что ветки старого дерева стучатся в оконную раму, а у двери стояло зеркало в полный рост.
— Нет, нет, забудь об этом, Адриана. Никогда и не перед кем не преклоняй больше головы. Пообещай себе
И она пообещала глядя в зеркало, где стояла та самая маленькая мисс Розенблюм, девочка, которой она больше никогда не станет, но которую всегда будет оберегать. Эта новая Адриана сильная, непоколебимая. Она словно мать для маленькой Адрианы, потерявшейся в сознании этой взрослой тетки.
С разгону миссис Тейкер запрыгивает на кровать и не успевая утонуть в перине выхватывает нож с его места, приземляется на пол, ковер заглушает прыжок. Ее рука вынимает лезвие, разглядывает его. Пальцы левой руки проводятся по краю зеркально чистого кинжала, на ладони выступает кровь. Это оружие глубоко ранит, причиняет адскую боль от малейшего пореза, если не уметь с ним обращаться. Идеально подходит.
В коридоре раздаются шаги. Не долго думая девушка бросается под кровать, благо она уже переоделась в рубашку и корсеты с подолом платья ей не мешают. Бенджамин входит в комнату — эти чертовы лакированные туфли, их можно узнать из тысячи. Он подходит к зеркалу, прихорашивает свою лысину, прикрывает дверь.
— Ну вот, еще один рабочий день подошел к концу. Господи, эта чертовка-жена лишила меня последних волос! Эти Вольферы не смогут защищать ее вечность и тогда я… я…
Старик закашлялся, ушел к шкафу и начал переодеваться. Даже снимая пиджак он переводил дыхание, но каким-то чудом еще жил.
— Я задушу ее… Нет, отравлю. Сожгу, закопаю… Видно будет по обстоятельствам.
Переодевшись он пошел к кровати, все еще прихрамывая. Похоже, Райдо оставил отметину раз и навсегда, теперь гробовщику ничто не поможет и это вызывало улыбку.
Мистер Тейкер лег в постель продолжая кряхтеть и жаловаться на свою жизнь, но незадолго до сна старческий маразм начал отступать и он заговорил совершенно другим голосом, словно это был другой человек, что подобно оборотню пробуждался в полнолуние.
— И все-таки иметь одного наследника, к тому же неженатого, плохо. Кто его знает, каким гробовщиком станет Леон, а если умрет в раннем возрасте? О, моя покойная матушка, из всех одиннадцати детей до совершеннолетия дожили трое, а до смерти отца только я. Нельзя медлить, сына нужно женить на достойной девушке… Сразу как снег сойдет отправлю весточку Фрэнку Гробару, надеюсь, у него еще остались незамужние дочери.
После этих слов Бенджамин окончательно провалился в сон. Не теряя ни минуты Адриана вылезла из-под кровати, прокралась в свою комнату и накинула на себя теплую черную мантию. Взяв масляную лампу, которую одолжила еще вчера, девушка спустилась по лестнице, но не к парадному, а к черному ходу. Открыв его одним из ключей Адриана ринулась к воротам. К счастью снежные бури к концу февраля прекратились и снег спокойно лежал у ее ног. Пешком до дома Вольферов было полчаса, двадцать минут если идти быстрым темпом. Оставалось только надеяться, что охотник не опередит ее.