Андрей жестко посмотрел диктатору в глаза.
- Я защищу тебя от внешней угрозы. Со своим народом, если случатся волнения, разберешься сам, зато "крупных игроков" можешь не бояться.
Мугамба тоже посерьезнел и тихо спросил:
- Еще одно твое изобретение?
Андрей кивнул.
- И не одно. Ты только губу не раскатывай: захватнические войны я тебе помогать вести не собираюсь. А от внешней агрессии защищу.
Мугамба надолго задумался.
- Ладно, - решил он, наконец. - Сотонгу беру на себя. Ковыряйся спокойно в своих каменюках. Объясни мне только, зачем ты - талантливейший ученый и один из богатейших людей планеты - занимаешься подобной ерундой. Лавры Шлимана не дают покоя? Не мелковато для тебя?
- Плевал я на Трою и на Шлимана, - ответил Андрей и поднялся. - Он занимался тем, что в земле, а мне всегда были нужны только звезды.
- Как тебе в этом поможет Долина Призраков?
- Разберемся, - сказал Андрей.
Мугамба тоже встал со стула.
- Насчет дочери я, кстати, не шутил. Я пришлю ее тебе.
- Спасибо, я не собираюсь жениться.
- Разве кто-то говорил о женитьбе? Просто у меня их то ли пятьдесят, то ли шестьдесят, пора о них и позаботиться. Ты человек хороший, почему бы не подарить тебе одну? Я выберу для тебя самую красивую!
Андрей с сомнением поглядел на звероподобного диктатора.
- Нет уж, - ответил он. - Я сам выберу.
***
Незнакомец барахтался на каменном полу, пытаясь подняться и изрыгая проклятья. Язык был похож на тот, которым храм перешептывался с Андреем, но таких слов храм точно не произносил.
Андрей подошел к незнакомцу и помог ему подняться. Тот неуверенно встал на ноги, затем оттолкнул Андрея и сказал:
- Мецрэ, пробон!
Андрей виновато развел руками, мол, не понимаю.
Незнакомец с кряхтением уселся на подножие алтаря, хлопнул ладонью себя по голове и произнес:
- Гронт!
- Андрей, - представился Андрей, разглядывая Гронта и убеждаясь, что он - не человек. Ростом выше двух метров, с тонкими руками и ногами, орлиными чертами бледного, почти белого лица, по отдельности, пожалуй, каждая из этих черт могла бы соответствовать человеческой внешности, но вместе они складывались во что-то чужое и даже чуждое.
Гронт ткнул пальцем вниз.
- Пол, - сказал Андрей.
Палец вверх.
- Небо.
Снова указующий перст.
Рука. Голова. Лицо. Глаза. Ветер. Песок.
Андрей вздохнул и уселся на пол напротив чужого. Он понял, что это надолго.
*
*Шесть лет назад*
Лурье, запыхавшись, ворвался в шатер.
- Андрей, что я сейчас услышал! Ты действительно собираешься восстанавливать найденный город?
Андрей оторвал взгляд от компьютера.
- Да. Глянь, какая красота, - он повернул монитор так, чтобы Лурье было видно. - Трехмерный сканер. Разрешение - сумасшедшее. Я заказал, через пару недель доставят. И уже существует программное обеспечение, позволяющее сопоставлять каменные обломки. Конечно, его надо будет доделать, но разработчики софта уже согласились поработать над этим.
- Андрей, подожди. Одно дело - строить компьютерные модели, и совсем другое - взять на себя смелость восстанавливать реальные строения и, возможно, все испортить. Не лучше ли сделать так, как в Европе: оставить руины в том виде, в котором нашли?
- Нет, Жан, не лучше. Судя по всему, обломки разметало по большой территории гигантским взрывом. Мы с трудом можем догадываться об очертаниях фундамента города, а что представляли из себя постройки - не имеем ни малейшего представления.
- Андрей, этим обломкам минимум пятьдесят тысяч лет, и...
- Вот именно! Древнейшему известному поселению, хоть отдаленно подпадающему под определение города, около восьми тысяч лет. А тут - пятьдесят тысяч. И до сих пор непонятные технологии строительства. Обязательно надо восстановить. Я созванивался с реставраторами, обещают подсобить с раствором. Надо, чтобы он максимально тонким слоем склеивал обломки максимально крепко. Может быть, попробовать лазерно-композитную сварку...
Лурье подвинул к себе стул.
- Это не город, Андрей.
- Да?
- Да. Мы не находим предметов обихода. Ни посуды, ни инструментов, ни мусора. Вообще ничего. Одни только камни. Здесь не жили. Это культовое сооружение, что-то вроде Стоунхеджа.
- Вот и давай восстановим! - воскликнул Андрей.
- Это очень, очень большая работа.
- Я не тороплюсь. - Андрей пощелкал по клавиатуре и показал археологу экран. - Это - проект поселка для тех, кто участвует в раскопках. Заживем со всеми удобствами! Здесь будет отель для туристов. Дорогу до порта Малензии мы уже почти дотянули, будет проще доставлять оборудование. Смотри: вот здесь - делаем резервуар для воды, мощности нашей артезианской скважины хватит на десять тысяч человек, нам столько и не нужно, но пусть будет. Здесь - электростанция на двадцать мегаватт, думаю, должно хватить. А вот здесь...
- Андрей... - Лурье помялся. - Мне звонили серьезные люди. Очень серьезные! И настоятельно рекомендовали отказаться от участия в раскопках.
- Ничего себе! - удивился Андрей. - Ну и как ты?
- Они были очень убедительны.
Андрей нахмурился.
- Интересно, что может заставить ученого отказаться от работы, которая способна перевернуть всю мировую науку?
- Ну... есть способы.
- Я могу помочь? - Андрей уселся прямо напротив археолога. - У меня есть связи и средства. Если это связано с семьей - давай вывезем их сюда. Обещаю, скоро здесь бытовые условия будут не хуже, чем в Лионе. А то и лучше!
- Нет, Андрей, - Лурье встал и направился к выходу. - Дальше - без меня.
В шатер вошел Робсон, проводил ехидным взглядом Лурье и бросил:
- Слабак!
- Ты уже знаешь? - спросил Андрей.
- Да. Я тоже получил уведомление из университета о прекращении финансирования моего участия в проекте. И требование немедленно покинуть объект.
- И?
- За кого они меня принимают? Да я сам еще приплачу, лишь бы здесь остаться!
- Билл, тебе платить ничего не придется, у меня, слава Богу, еще есть деньги.
- Это может быть ненадолго. Судя по вою в прессе: "Вандалы разрушают древний город", - твои счета могут и арестовать.
- Знаешь, я с юности усвоил одну мудрость: сто долларов, о которых жена не знает, дороже, чем тысяча, о которой ей известно. Не волнуйся, всё не арестуют.