- Друг мой! Давай твой бухгалтер обсудит это с моим бухгалтером? Я уверен, они договорятся.
- Ну, если ты в этом уверен...
- Уверен. А пока пошли смотреть Город Призраков.
***
- Ты не шутишь? - Гронт изумленно таращился на Андрей.
- Вроде нет, - ответил Андрей. - Такова примерная суть товарно-денежных отношений.
- Вы сумасшедшие, - заявил Гронт. - Твои соплеменники должны быть тебе очень благодарны за то, что ты призвал меня им во спасение!
- Как ты собираешься их спасать? - удивился Андрей.
- Не твое дело, раб, - спокойно заявил чужой. - Твое дело - отвечать на вопросы, а не задавать их.
- Но...
Яркая синяя молния ударила Андрея в грудь. Падая, он успел удивиться, что молния вылетела не из какого-нибудь оружия в руках Гронта, а прямо из стены замка.
*
* Год назад *
- Мой друг, я услышал ужасные новости! - Мугамба на экране был воплощением озабоченности и сочувствия. - Мне сказали, что ты болен! Мне сказали, что ты почти мертв! И что я вижу? Меня не обманули!
- Погоди...
- Это все Сотонгу! Он наслал на тебя проклятье! Он орал, как безумный, что ты откопал Город Призраков, и скоро чудовища хлынут в наш мир и погубят его!
- Мугамба, погоди. Я выздоравливаю, мне значительно лучше.
Диктатор замолчал, пытливо вглядываясь в лицо Андрея.
- Правда? Мне донесли, что у тебя четвертая стадия. Это не лечится.
- Оказывается, лечится. Я почти здоров. Расскажи лучше, что сказал Сотонгу?
- Этот кусок ослиного помета сказал, что с группой туристов приехал к тебе на экскурсию в Город Призраков и наслал на тебя проклятье! Он хвастался, что целый час разговаривал с тобой, а ты ничего не заметил! Мой друг, нельзя быть таким доверчивым!
Андрей вспомнил, как полгода назад один турист, по виду - вылитый черный американец, восторженно расспрашивал его об археологических раскопках. Силен колдун, ничего не скажешь!
- Мугамба, я не о том. Что он говорил про призраков и чудовищ?
- Да бред всякий, ты что, колдунов не знаешь? Мол, вылезут из города призраки и поработят всю землю.
- Мне надо с ним поговорить.
Диктатор погрустнел.
- Не получится. Казнил я его.
- Как?!
- А ты как думал?! - взорвался диктатор. - Приперся ко мне на день рождения...
- Ой, извини, совсем забыл. Поздравляю.
- Было бы с чем, - махнул рукой Мугамба. - Ну так вот: приперся, нажрался виски и стал хвастаться, как ловко он с тобой разделался. С тобой! Со спасителем и благодетелем моей страны! С моим лучшим другом и будущим отцом моих будущих внуков!
- Каких еще внуков?
- Ну интернет у тебя хоть есть? - застонал диктатор. - Набери в поисковике "дочери Мугамбы", увидишь фотографии и в этот же день примчишься в мой дворец - делать мне внуков. Давай, набирай прямо сейчас, хватит уже работать, отдыхать тоже надо.
- Отдохну, отдохну, дай только здесь закончить.
- Пока ты закончишь, они уже состарятся!
- Новых нарожаешь, делов-то!
***
Гронт метался по залу, подключая и пробуя какие-то приборы. Воздух в зале гудел, экраны гнали диаграммы со страшной скоростью, но Гронт успевал считывать с них информацию и вызывать все вые диаграммы.
Андрей пошевелился и застонал.
Гронт отвлекся от расчетов.
- А ты живучий, раб! Может быть, это даже хорошо. Ты станешь первым среди моих рабов. Но если еще раз ослушаешься - умрешь. А теперь встань! Не следует валяться, когда с тобой говорит хозяин! Встань прямо!
Андрей с трудом поднялся и выпрямился.
- Ты присутствуешь при моем триумфе! Множество тысячелетий назад могущественные враги разрушили наши порталы на всех планетах! Мы спрятались - нас оставалось всего несколько десятков - на задворках вселенной, мы на десятки тысяч лет оказались заперты в самой жуткой дыре, которую ты только можешь себе представить. Но теперь! Когда ты восстановил портал! Имея семь миллиардов рабов, я переверну эту вселенную и выверну наизнанку! Сейчас сюда прибудут мои соплеменники и...
"Вылезут из города призраки и поработят всю землю", - вспомнил Андрей. Ему было очень горько. То, чему он посвятил свою жизнь, оказалось опасным для всей планеты.
"Гродерахш?" - спросил он тихонько Город.
"Гродерахш", - улыбнулся Город в ответ.
Яркая синяя молния ударила Гронта в грудь. Он отлетел на несколько метров, но не умер, и попытался подняться.
- Как ты... - начал он, но следующая молния пригвоздила его к полу, на этот раз навсегда.
- Спасибо, друг, - сказал Андрей городу, но в это время в алтаре появились фигуры, похожие на Гронта, как две капли воды. Вот одна из них выхватила оружие и выстрелила в Андрея.
"Поздно", - падая, подумал Андрей. Его ранило в плечо, и он почувствовал, что теряет сознание.
"Прости, Гродерахш", - сказал он, нажимая в кармане кнопку миниатюрного пульта.
*
*Полгода назад*
- Скажи, друг, - спросил Андрей - ты можешь тайно поставить мне взрывчатку? Си-четыре или еще что-нибудь в этом роде? И побольше.
Мугамба нахмурился.
- Все так серьезно?
- Не знаю, - пожал плечами Андрей. - Но, судя по всему, твой Сотонгу был серьезным парнем, слов на ветер не бросал. Я хочу подстраховаться.
Диктатор надолго задумался.
- Я пришлю тебе грузовик Си-четыре. И специалиста.
- Спасибо, друг.
- Береги себя, - бросил Мушамба и разорвал связь.
Андрей усмехнулся. За годы знакомства Мугамба ни капли не изменился. За его зверской и незатейливой внешностью таился незаурядный ум, стальной характер, а еще он обладал редкой способностью дружить.
Когда-нибудь Андрей расскажет диктатору, как ему удалось избавиться от рака. Это Город лечил его в благодарность за то, что Андрей лечил Город. Каждый удачно прилаженный камень, каждая восстановленная постройка благодатно и благодарно отзывалась в организме Андрей.
А "си-четыре"... Будем надеяться, она никогда не пригодится.
***
Эхо взрыва было слышно за сотни километров.
В резиденции Президента Мугамбы раздался звонок. Диктатор поднял трубку и выслушал сообщение. Он достал бутылку виски и выпил ее прямо из горла. Затем размахнулся и зашвырнул пустую бутылку далеко в море.
Он постоял немного, раскачиваясь на пятках и беззвучно матерясь на чистом русском языке, а потом достал еще одну бутылку.