— Айрис, ты умеешь хранить тайну.
— Думаю, да.
Она скорбно сказала:
— Тогда я тебе расскажу. Я бы с удовольствием бросила школу и нашла работу — прямо сейчас. Но Брон, конечно, хватит удар, и мне очень не хочется ее огорчать. — Мел тяжело вздохнула. — Я так тебе завидую. Тебе хватило сил уйти от тети Ольвен и жить по-своему.
— Ну, и ничего хорошего не вышло. Сама не видишь разве? — Я не могла сдержать горечи в голосе.
— А так ничего и не скажешь. В смысле, по тебе. — И тут ее прорвало: — Это чудовище! Как он мог так с тобой обращаться? Сделал вид, что любит, а сам избивал…
— Бив действительно меня любит, по-своему, — вызывающе возразила я. — Просто… он нездоров. Он… Он не умеет держать себя в руках, совладать с собой в приступе гнева. После он всегда раскаивался. Тебе сложно это понять.
— Нет, не сложно. По-моему, я понимаю. — Она взглянула мне в лицо: щеки пылают, в глазах огонь. — Есть такие люди. Им просто нравится делать людям гадости; они от этого вроде как балдеют. А иначе зачем? Если только… — Она помолчала. — Некоторые сами напрашиваются.
— Ты о чем это, а?
Она вспыхнула, в глазах блеснули слезы.
— Я… Прости меня, ради Бога. Мне не следовало так говорить. Мама велела не разговаривать с тобой…
— О моем приятеле?
— Угу.
— Ну, раз уж заговорила, продолжай.
Тихо, не глядя на меня, она прошептала:
— Я только хотела сказать, что некоторые люди слишком мягко ведут себя с теми, кто ими помыкает; они слишком много прощают. Как Стив Николь. — Голосок у нее задрожал.
— Стив?
— Да. Неужели ты не заметила? Правда, ты здесь совсем недавно, но вот увидишь. Ник просто по-хамски с ним обращается. Он из кожи вон лезет, чтобы ей угодить, но чем больше он старается, тем больше она грубит. Если бы он хоть раз возмутился, послал ее подальше. Тогда бы она его зауважала. А он как… тряпка.
Так вот, значит, о ком она беспокоится. Вовсе не обо мне, а о брате.
— Это их дело, Мел, — устало ответила я. — Если у них что и не ладится, они сами во всем разберутся.
Я надеялась, что на этом разговор закончится, но ей явно недоставало такта, в точности как моей маме.
— Николь вовсе не за Стива собиралась замуж, — ошеломила меня Мел. — А за Карла. Она вела у нас французский. Так они и познакомились. Карл приезжал за мной в школу. По-моему, она вышла за Стива, чтобы отомстить Карлу за то, что он разорвал их помолвку.
У меня вырвалось:
— Помолвку? С Николь? Карл?
— Ну да. Они влюблены были по уши. Ежу было понятно. Я думала, ты знаешь. Разве мама тете Ольвен не сказала? Ник тогда была лучше — с ней было легче ладить. А потом Карл взял да и бросил все это. Никто не знает почему. Хотя я догадываюсь. — Она выжидательно на меня поглядела, явно в надежде на то, что я начну расспрашивать подробности, но я молчала, и она повторила: — Да наверняка Брон тете Ольвен рассказывала.
— Даже если и так, мама мне не сказала. — И я неуклюже добавила: — Наверное, не стоит… Все-таки я посторонняя.
— Никакая ты не посторонняя, мы же родственники. Все равно все знают. Стив женился на ней через месяц после того, как они разошлись с Карлом. Она вернулась в Оттаву, но он поехал за ней, и они поженились. Ну и переполох же здесь был, ты себе не представляешь. Все в обморок попадали. Мама с папой чуть с ума не сошли.
В этом я ни капли не сомневалась. Вот, оказывается, почему Брон так странно ведет себя с невесткой. Меня, конечно же, разбирало любопытство, как относится Карл к тому, что Николь вышла замуж за его сводного брата. А может, он все еще любит ее? И поэтому между ними чувствуется такое напряжение? К тому же меня слегка задело замечание Мел насчет того, что «некоторые люди слишком мягко ведут себя с теми, кто ими помыкает». Она говорила о своем брате, но, может, это и ко мне относится? В глубине души я подозревала, что да, хотя, когда я пробовала возмутиться поведением Бива, выходило еще хуже. Как бы там ни было, я по-прежнему скорее огорчалась, чем сердилась на него. Теперь я видела наши отношения более ясно. Что же до Николь… наверное, есть в ней что-то эдакое, если в нее влюбились сразу оба Блейка, даже если их влекло к ней просто физически. Николь поразительно красива. Я отдавала себе отчет в том, что не следует обсуждать все это с Мелани, и предложила ей еще немного потренироваться, прежде чем возвращаться домой.
Тем не менее теперь, когда Стив с женой заходили в гости, я ловила себя на том, что внимательно за ними наблюдаю. Николь и правда не проявляла никаких чувств к мужу, но и с другими была так же ровна и спокойна.