Тао помрачнел. До сих пор ему, кажется, успешно удавалось не вспоминать про Джиана. Я подумал про таблетку, спрятанную в матрасе. Про ещё одну, утреннюю, которая лежит в рукаве. Сегодня к вечеру их у меня будет уже три. Помнится, Бохай предлагал против одной таблетки — сразу два контейнера с едой. Конечно, это было позёрство, замануха. Но любая замануха должна быть хоть немного логичной. Иначе лох догадается, что он — лох.
Отдать таблетки Тао? Глупый вариант. Пойти к борцам и попытаться наладить отношения, проиграть им эти таблетки, наконец? Чуть умнее, но что-то не хочется. Пусть таблетки пока просто будут, а с борцами я сам разберусь. И Тао тоже пускай сам разбирается, не маленький мальчик.
На прогулке ко мне таки подошла Ниу. Глядя в сторону и вниз, сцепив перед собой руки, она… Я сначала даже не понял, что она бубнит, попросил повторить. Ниу набрала воздуху в грудь и произнесла громче:
— Прости, что так дерзко говорила с тобой ночью. Я не хотела насмехаться над тобой.
— Да знаю я.
— Знаешь? — Ниу подняла на меня взгляд.
— Конечно, — улыбнулся я. — Ты просто за меня волновалась, вот и всё.
Она тоже нерешительно улыбнулась в ответ.
— Только в кухню я всё равно не пойду, — поспешил я разбить её надежды.
Улыбка сползла с лица Ниу.
Услышав лязг и скрип, я повернулся к воротам. Ожидал увидеть там давешний автобус, но вместо него во двор заехал грузовик.
— Наконец-то! — воскликнула Ниу.
— Это что? — спросил я.
— Продукты, мусор, я сейчас, — сказала Ниу и убежала.
— У них там одни девчонки, — сказал Тао, тоже глядя на грузовик. — Как грузовик — так все вместе собираются. И постоянно норовят затащить к себе какого-нибудь парня.
Я кивал, словно бы невзначай подходя к грузовику, который подъехал задницей ровнёхонько к той двери, что вела из кухни.
Из кабины выпрыгнули двое: один — водитель, худощавый и сутулый парень с длинными руками. Он тут же открыл двери фургона, закрепил их и вновь бросился к кабине — подъехать ближе. Дверь открылась, я увидел за ней нескольких девчонок и Ниу в том числе. Вскоре их скрыло фургоном.
Второй был охранником. Он тут же достал дубинку из металлического кольца на поясе, и стал, позёвывая, ей вертеть. К нему подошёл один из наших воспитателей, которого я раньше не видел. Тот, с шокером, видать, сегодня был выходной.
— Почему так долго? — услышал я. — Вы опоздали на… На сколько? На четыре часа!
— У нас в карте прописано: с десяти до двух, — зевая, ответил охранник.
— Но сейчас уже половина третьего!
— Часы остановились. Чего вы беспокоитесь? Что эти крысята не поедят вовремя?
Пока охранник и воспитатель препирались, водитель незаметно прошёл вдоль фургона и нырнул в щель между ним и дверью. Вскоре он появился вновь, с цветущей улыбкой на лице.
— Ладно, понял, — сказал охранник, резко прекращая спор. — Больше не повторится, обещаю.
— Смотрите мне, — напутствовал довольный победой воспитатель и, подписав что-то, удалился.
Вскоре грузовик уехал. За пять минут до окончания прогулки ко мне подбежала Ниу.
— И часто он приезжает? — спросил я, кивнув на закрывающиеся ворота.
— Раз в неделю, — сказала Ниу.
— И вы каждую неделю таскаете, там, всякие коробки, контейнеры…
— Ну… да. А что?
— А если я приду сегодня ночью, покажешь ещё раз, сколько там чего наливать, да сыпать?
Ниу просияла, схватила меня за руку:
— Так ты всё-таки пойдёшь к нам?
— Ну конечно, — пожал я плечами. — Так во сколько встречаемся?
Автобус — это один разговор. А грузовик с наглухо закрытым кузовом — совсе-е-ем другой.
Глава 10. Ставка на троих
— Ну? — торопила меня Ниу. — Давай!
— Подожди, я должен сосредоточиться.
— Да чего там сосредоточиваться? Ты всё уже сделал, осталось только посмотреть.
— И почему у вас нет прозрачных крышек?
— А-а? — удивилась Ниу.
— Ладно, — вздохнул я. — Открываю.
И снял крышку с кастрюли. В лицо ударило облачко пара. Как только оно развеялось, я увидел безнадёжно разварившееся месиво, на которое даже с голодухи смотреть было тошно.
— Очень хорошо! — похвалила Ниу и деревянной лопаткой поковыряла месиво.
— Серьёзно? — покосился я на неё.
— Конечно! Сегодня рис даже не подгорел. Ты совершаешь разные ошибки, значит, ищешь верный путь. А путь можно найти, только если искать.
Я только головой покачал:
— Знаешь, из тебя, наверное, прекрасная мать получится.