— Аскольда можно будет убрать на порогах. Наверняка его ладья отличается от других, да и он сам скорее всего выделяется, как доспехами, так и плащом. Командовать сражением будет товарищ старший прапорщик, а я возьму с собой ещё шестерых в лесок в тех местах. Там метров двести до берега, вот и будем шарашить из наших охотничьих карабинов из глубины с деревьев. Пока не грохнем князя.
— Это конечно героически, Андрей, — заметил Валерий Иванович, — но почему обычных исполнителей не отправить?
— Именно я лучший снайпер среди нас и глупо не использовать столь ценный ресурс без практического применения.
— А если из пулемёта? — предложил Вольфович.
— Нет, наш пулемёт может пригодиться в другом месте, да и таскать его гораздо сложнее, когда сбежим после выполнения миссии.
Новый подход к проблеме вторжения вызвал естественные дебаты, но больше по деталировке отдельных составляющих плана действий. Борисов вместе с Валерием Ивановичем засели за тщательную разработку битвы, исходя из нескольких вариантов развития событий. Киевляне вполне могут, как единым кагалом навалиться на Славен, так и разделить воинство, чтобы 2–3 тысячи высадить на левом берегу Волхова для нападения на Людин.
В декабре обсуждали возможность быстро нанять варангов, чтобы отправить вместе с бойром Водимом в Луку. По карте выходит, что это гродище расположено примерно там, где в будущем находится город Великие Луки. Хотя следует учитывать поправку в 30–50 километров, вполне типичную в таких прогнозах. Сам бойр дал согласие на то, что пойдёт туда лишь после победы над киевлянами. И упорно просил дать под его командование гвардейские тагмы, дабы схватиться в честном прямом боестолкновении с армией русов. Мол, хитрить и козни врагу строить ниже его достоинства.
— Чего-то мне не нравится его поведение и настроение, — засомневался Валерий Иванович, — как бы он в Луке не начал самодельничать.
— У нас полно времени до весны, так что просто другого воеводой поставим, если что. Тем более, не обязательно варангов приглашать, можно добровольцев из весин, чудин или водян.
Насчёт двух последних народов имеются некоторые сомнения. Дело в том, что возле Изборска и через реку от Ингваргрода в этом году поставили учебные лагеря и теперь Юра и Костя набирают в них новобранцев из местных. Своих к ним не послали в этот раз. Лишь внутри перевели ещё три сорока в казармы Торгового Центра, чтобы на следующий год поменьше перемещений было.
Интересно, когда русы придут: к апрелю или к маю-июню? Вроде все заманухи раскиданы и кажется проглочены различными купцами. Неужели киевский князь с крючка сорвётся? Лишь отморозив полян можно будет спокойно (без конкурентов) тех же полозян ввести в наш «ссср».
— У них ярко выраженного лидера нет, иначе мы бы знали, — поведал Серикжан, — их лишь Киев и Новгород под собой держали долгие столетия.
Получается, что и с Запада тоже никто не приходил, а значит у нас имеется куча времени на приручение Полоцка.
Постепенно приблизились праздники и мы встретили новый год, 867 от рождения Христа. Считай девятый год здесь живём.
— Кстати, как там Танечкина пещера, не нашли ли портал? — интересуются то одни, то другие.
— Каменоломни разрастаются, но пока даже до подземного озера не добрались, которое там имеется.
И это понятно, ибо слишком хорошие солидные запасы известняка и просто камня под землёй прячутся. А по узким ходам не советуем желающим бродить, чтобы потом потеряшек не искать. Наверху (и не только возле Старой Алдоги) продолжается программа оказания помощи населению, но не совсем обширная. Всё-таки срабатывает программа интенсификации «второй серой зоны», которую закончим к концу следующего года. Если удержим этот уровень производства продуктов, то больше никогда словене не будут голодать даже в тяжёлые периоды. Да и в «закромах» поддерживаем достаточный запас продовольствия именно на всякий пожарный.
Зимой киевские купцы за едой не приезжали почему-то. Может в других местах закупали, а может и иная причина у них была. Хорошо, что киевские сульдисты прислали инфу, что подготовка к летнему набегу ведётся. Размер предполагается порядка 7–8 тысяч, к которому мы в принципе готовы. В апреле набрали ещё шесть сороков новобранцев, но уже без ажиотажа и фанатизма.
К концу апреля подтвердилась информация об «огромной руси», двигающейся к нам. Ну, что же, князь Аскольд сделал свой шаг и пошёл «на вы», правда без предупреждения. Теперь, чтобы ни случилось, никто разворачивать толпу вооружённых лиц не будет, да и не сможет. До нас, конечно же, труднее добираться, чем до Византии, но уж слишком сладок червяк, насаженный на крючок. На тот самый, над которым работали последние годы стенаниями и переживаниями. Примерно в начале мая киевское воинство начало подниматься по Ловати, чтобы добраться до Ильменя. Мы заблаговременно провели эвакуацию работников и охранников «Ильмеризвести» и посоветовали вовремя отойти в леса обитателям Сольцов. Селяне, проживающие к югу от Новогрода, тоже переведены в убежища, созданные внутри «зоны приволховья». Нечего им подставляться кому ни попадя.