— Да, большая была банда. И территория у них была большая. Они на вас напали?
— Не сразу. Сперва пытались добиться своего через прошлого Босса. Ты ведь помнишь его.
— Да, владелец этого особняка.
— Именно. Хороший был мужик. Он не дал беспредельничать на своей территории. Это и взбесило тогдашнего главу “Клинков”. Вот только тогда он ничего не сделал, но затаил обиду. И лишь через несколько лет, когда набрал силы, решился. В общем, этот урод решил устроить переворот. И у него это получилось. Пусть с большими потерями, но он смог штурмом взять этот особняк и убить его предыдущего владельца. Мы тогда наблюдали со стороны, ожидая развязки. И сам понимаешь, она была не в нашу пользу. Тогда я и решилась на немного отчаянный шаг. Просто вызвала его на битву один на один. Ну ты можешь себе это представить. Стройная девчушка против этого здоровяка. Разумеется, он согласился. Тем более, что его люди были сильно потрёпаны, а мы к тому времени тоже набрались сил. Начнись полномасштабное сражение, они бы победили. Вот только последствия… Слишком большие были бы потери, они бы ослабли, после чего их просто уничтожили бы.
— И ты победила! — кивнул я.
— Разумеется. Ты сам учил меня, что всегда нужно трезво оценивать своего врага и не лезть на рожон, если не уверен в победе.
— Кхм, да, было такое, — согласился я, немного покраснев.
Если бы я ещё сам соблюдал собственные правила…
— Так вот, мне удалось перехитрить его и прикончить. А затем его заместителя, что тоже решился напасть. Потом ещё одного кандидата на роль нового Босса. Как ты и говорил, подобные личности слишком полагаются на грубую силу, совсем забывая о скорости и гибкости. Пусть не с одного удара, но изрезать их оказалось не так уж и сложно. А уж сколько крови тогда натекло… В общем, после таких смертей кандидатов больше не нашлось. Так что официально я стала новым покровителем Трущоб, а “Клинки” решили влиться в мою свиту. Да, были потом другие желающие сместить “слабую женщину” с трона. Были… Да. В том числе и те, кто контролировал остальной город. Не понравилась им такая смена власти. Так что, как ты и учил, мы стали избавляться от всех мешающих нам проблем. В итоге, ты сам видишь, что получилось. Мы получили контроль над всем городом и не только.
— М-да… “Весело” у вас тут было. Прости, что не смог быть рядом.
— Ничего. Я всё понимаю. Но раз уж ты теперь вернулся, — девушка встала с “трона”, кивнув на него мне.
— Ты серьёзно? — замер я на мгновение.
— Вполне. Ты всегда был нашим Боссом. И за прошедшее время ничего не изменилось. И раз уж вернулся, то пора тебе занять своё законное место.
— И ты вот так просто отдашь мне подобную власть? — вопросительно приподнял одну бровь.
— Хах! Неужели ты правда думал, что она мне нужна? Нет. Я заняла твоё место только ради одной причины. Защитить наших людей. Всё. Больше мне ничего не нужно было. Ну разве что сделала жизнь жителей трущоб немного получше. Да и городских бандитов немного приструнила. Теперь они так не наглеют. Стараются работать тихо, не привлекая внимания. Так что забирай.
— Нет, — покачал я головой, слегка улыбнувшись. — Это твоё место и только твоё. Моё же место… не здесь. Ты ведь и сама должна была это понять. Я — маг. И наши пути разошлись слишком далеко. Да, я здесь для того, чтобы восстановить старые связи, но увы, уже ничто не может быть как прежде. Вообще, я здесь для того, чтобы помочь нашим. Вытащить из трущоб. Теперь у меня есть для этого возможность. Я могу дать честную работу и возможность больше не заботиться о выживании. Но это ведь невозможно, так?
— Ох, Касс, иногда ты бываешь таким наивным, а иногда невероятно умным. Тем, кто хотел такой жизни, я уже давно помогла нормально устроиться в городе. Остальные же… Они слишком привыкли. Трущобы — наш дом. Я бы могла доверить всё тебе. Но сама никогда не смогу бросить их. Тем более, что теперь количество людей, за которых я несу ответственность, сильно разрослось. Ну… ты сам понимаешь, — села она назад на своё место.
— Понимаю, — кивнул я. — Тем более, я вижу это по твоим глазам. Тебе ведь нравится власть. Пусть ты и готова была отдать её мне. Но не кому-то другому. Ведь так?
— А ты ничуть не изменился, — радостно рассмеялась рыжая. — Всегда умел видеть меня насквозь. Да. Это место теперь моё навсегда. По крайней мере, пока не найду достойных кандидатов, что смогут его занять. А пока их даже близко не видно.
— Кстати, насчёт наших. Кто? — посмотрел ей прямо в глаза.
— Билл, Дерк, Том, Калеб и Аманда. Прости. Я не смогла их спасти, — она твёрдо смотрела на меня в ответ.