Если же информация об этом ритуале попадёт к широкой общественности, я даже представить себе не могу последствия. Сколько родов польстится на этот шанс стать сильнее? Сколько из них будут готовы предать своего прародителя ради силы? Это ведь так просто, воспользоваться его доверием. Да, есть куда более сложный путь. Самостоятельно добыть нужные фрагменты. Своей силой доказать, что достоин этого дара. Хах. Нет, на подобное пойдут единицы. Большинство же людей слишком любят простые пути. Это знание не должно достаться больше никому! И для начала стоит избавиться от ненадёжных хранителей этой тайны.
— Кто здесь? — раздался голос, что прервал мои мысли. — Ты не мой потомок. Кто ты?
Загремели цепи, и змей поднялся, уставившись своими золотыми глазами прямо на меня.
Он разумен. Впрочем, этого я и ожидал. Если был способен дать рождение новому роду, значит, умел превращаться в человека. И, разумеется, мыслить и говорить он умел тем более.
— Меня зовут Кассиус Блайт. Но это имя вам ничего не скажет. Куда важнее цель моего прибытия. Создатель ритуала, из-за которого вы и оказались в такой ситуации, попросил исполнить его последнюю волю. Именно за этим я здесь, — не стал врать ему.
— Имя… Вы, люди, любите их. В моё время оно не имело значения. Но позже магические существа стали подражать людям, беря себе имена. У меня его нет. Не было нужды. Но можешь называть меня просто Змей. Мне без разницы. А тот Бессмертный… Я помню его. Однажды мой потомок привёл одного Бессмертного в эту темницу. Он был единственным не моим потомком, кроме тебя, что появлялся здесь. Но в его глазах не было алчности и жажды силы, лишь разочарование и жалость. Значит, Бессмертный всё же умер. Странно звучит, но судьба непредсказуема. Как это случилось? — хоть змей и шипел, но я всё понял довольно отчётливо. Слова отпечатывались прямо в моей голове.
— Был убит своим другом. Вашим потомком. Он не хотел подобной судьбы для вас. Возможно, именно из-за этого всё и случилось.
— Проклятое семя! Опять предательство! — цепи вздрогнули, но удержались. — Ещё до моего заточения я видел зарождающуюся гниль в их душах. Но никогда не думал, что они пойдут против своего предка. Все в свою прародительницу. Она была хитра и коварна, словно змея, именно этим меня и зацепила. Но коварство коварству рознь. Она была столь же гнила, как и её потомки. Первая, кто предала меня, за что и поплатилась. Думал, моя сильная кровь подавит гнилостную. Зря.
— Скажи, если ты станешь свободен, то что станет с твоими потомками? — задал один из важнейших для меня вопросов.
— Ши-ши-ши, — внезапно странно рассмеялся змей. — Так вот чего ты хочешь. Впрочем, это было ожидаемо. Если ты исполняешь последнюю волю преданного, то иного пути и быть не может. И мой ответ на твой скрытый вопрос — да. Я уничтожу это гнилое семя. Они не достойны существовать на этом свете. Я их породил, я и убью.
— Прекрасно. Тогда сделка? Я освобождаю тебя, а взамен ты уничтожаешь род Герел. Мне нужна клятва перед богами, чтобы быть уверенным, что ты не соврал, — на миг задумался я. — Лучше всего перед Хель.
— Ши-ши-ши. Давно я так не смеялся, малыш. Будет тебе клятва. Я, Светоносный змей, известный как прародитель рода Герел, клянусь перед Хель, что уничтожу всех своих прямых потомков.
И стоило ему это произнести, как холодный ветер появился будто из ниоткуда в этом подвале и прошёл сквозь нас обоих. Клятва услышана.
— Даже без условий? — удивился я.
— А зачем? С твоей помощью или без неё, но я рано или поздно освободился бы. И тогда всё равно исполнил бы эту клятву. Ты всё ещё так неопытен, малыш. Мог бы попросить что угодно за мою свободу. Слишком уж долго я её жажду. Ши-ши-ши, мог бы даже попросить служить тебе, и я бы согласился. Но ты сделал свой выбор. Так тому и быть.
Про себя выругался, но быстро отпустил эту досаду. Змей есть змей. Далеко не факт, что он сейчас сказал правду. Пусть исполнит свою клятву, и этого мне более чем достаточно.
— Хорошо, тогда приготовься. Может быть немного больно. Только сперва прими это, — стал доставать из пространственного кольца большие бутыльки, всего десяток. — Это исцеляющие зелья. Не знаю, насколько эффективно будет в твоём случае, но лишним точно не станет.
— Благодарю, — морда змея опустилась ниже, и он раскрыл пасть, явив мне свои острейшие клыки.
— Вот и славно, — быстро залил ему все зелья прямо в глотку.
Но если честно, было немного страшновато. Да у него голова больше меня размером. При желании мог бы просто проглотить. А уж эти клыки… Бр-р… Но ничего такого он не сделал, лежал смирно, ожидая, пока зелья не закончатся.