Глядя в глаза императрицы, в которых застыла тревога и нервное ожидание, я вдруг осознал, что не могу сказать ей «нет».
— Да, Ваше Величество, я прощаю вас. И если будет на то воля главы рода, мы не покинем пределы Российской Империи, по-прежнему оставаясь на службе у государства.
Искреннее счастье, что мелькнуло на ее красивом лице, показалось мне довольно странным, но ещё больше я опешил, когда императрица вдруг порывисто обняла меня и прошептала в ухо: «Спасибо».
— Господа, — отпустив меня, обратилась она к поспешно вставшим мужчинам, — Свою миссию я выполнила и очень довольна ее результатами. Все, что я хотела увидеть и узнать, я увидела и узнала. Не буду больше отнимать ваше время. Встретимся на приеме и, думаю, род Громовых будет там в центре внимания, как и положено древнейшему роду Империи. Всего хорошего, — сказала она и быстрым шагом вышла за дверь, провожаемая изумленными взглядами присутствующих.
— Это что сейчас было? — разорвал тишину возмущенный голос Ольги. И увидев, что взгляды мужчин скрестились на ней, испуганно ойкнула и спряталась за мою спину.
— Отличный вопрос, Оленька, — произнес я, трясясь от внезапно накатившей злости. — Что это было?!!!
Отходя от произошедшего, я не мог даже понять, на кого больше злюсь — на тех, кто поставил меня в неловкое положение, не предупредив о визите Романовой, или на себя… Чувствовать себя блеющим бараном, забывшим о жажде мести, мне не слишком понравилось.
— Внук, — грозно посмотрел на меня дед. —
Соблюдай правила приличия!!!
— Прошу прощения, — отложив обиды, сказал я, поклонившись. — Виктор Петрович, очень рад вас видеть у нас в гостях в добром здравии. Вы позволите, как и прежде, называть вас дядей? За прошедший год вы стали мне как родной.
— Конечно, Владислав, — радостно улыбнулся он. — Я и сам хотел просить тебя об этом.
— А вы?.. — я повернулся к мужчине, что стоял напротив и внимательно меня рассматривал.
— Николай Сергеевич Долгорукий, — с коротким поклоном представился он.
— Очень приятно, — вновь поклонился я. — Вы уж простите меня, но я бы хотел узнать суть спектакля, что тут был разыгран. И почему главный актер не был поставлен в известность, и ему не дали прочитать сценарий?
Мужчины переглянулись, причем Изборин выглядел очень довольным.
— Братик сердится? — подергала меня за руку стоявшая рядом Ириска.
— Ну что ты, солнышко, — я ей ласково улыбнулся и потрепал по голове, — Когда ты рядом, я не могу сердиться.
— Ура-а-а-а! — радостно завопила она. — Пошли играть в догонялки!.. Меня никто поймать не может, только дракон, но она сжульничала… И ты не догонишь!!!
Маленькая негодница взмахнула рукой, и сгустившийся воздух под ней принял очертания маленькой лошади. И она, как заправский ковбой, поставила его на дыбы, а потом рванула по дому, оглашая его восторженными криками.
— Это же материализация стихии!.. — выдохнул Долгорукий, ошеломленно смотря ей вслед. — Уровень архимага на пике силы!!! И девочка восьми лет? Немыслимо!
— Дед, а что — Марра приходила?
— Была, хотела на Иришку посмотреть, да сразу поймать не получилось. Шустрая, — ухмыльнулся он. — Может, ты нас, наконец, познакомишь? И вы перестанете стоять в дверях, а присядете?
Напряжение, что витало в воздухе, начало отпускать, и я вспомнил о своих девушках, что стояли рядом, но вели себя тихо как мышки.
— Дед, позволь представить тебе Веронику Александровну и Викторию Александровну Избориных. А так же княгиню Ольгу Николаевну Долгорукую.
— Девушки, — обратился я к ним. — Позвольте представить вам князя Николая Владимировича. Главу рода Громовых и моего несносного деда, — не удержался от шпильки в его адрес я. — И Виктора Петровича Изборина, не побоюсь этого слова, лучшего артефактора империи. А также близкого друга нашего рода.
Дождавшись, пока все раскланяются, я пригласил всех к столу, на который слуги стали расторопно расставлять различные блюда. Девушки, слегка оробев, приблизились, когда я слегка подтолкнул Вику и Нику к дяде.
— Ну, обнимитесь, что ли… Чего как не родные? И хватит уже официоза.
Они неверяще посмотрели на меня и бросились на шею к дяде. По тому, как задрожали его руки, я понимал, что он тоже рад их видеть.
Не добежав до дяди, Ника отпустила на пол Ваську, про которого все забыли, а тот вел себя на удивление тихо.
— Васька, — обратился я к нему. — Пробегись по дому и окрестностям поместья. Посмотри, что к чему. Потом расскажешь.
— Да, хозяин, — машинально ответил кот и запоздало зажал лапой себе рот, увидев изумленные взгляды, что скрестились на нем.