—Громов, Владислав Андреевич, взаимно, — холодно ответил я.
От внимания посла не укрылось, что я не представил дам, стоящих рядом со мной. На языке дипломатов это был красноречивый намек на недружественное отношение. Но, быстро справившись с удивлением, он посмотрел на меня и продолжил, игнорируя мое явное нежелание общаться с ним:
—Папа Константин 4 очень желал побеседовать с вами, но, к сожалению, подорванное здоровье не позволило ему приехать. Головные боли, знаете ли, с трудом поддаются лечению.
—А что так? — с напускным удивлением спросил я. — Неужели у вас нет искусных лекарей, что могли бы избавить его от недуга?
—Дело в том, что Его Святейшество не доверяет магическим практикам, предпочитая лечиться с помощью простых лекарей.
—Но если это мешает работе, разве не стоит сделать исключение?
—Все в руках бога, — благочестиво закатил глаза итальянец. — И лишь он может повлиять на ход лечения Папы Римского. Хотя, возможно, ваш приезд в нашу страну мог бы значительно ускорить его выздоровление!
—Ох, не переживайте, граф, — произнес я с гнусной ухмылкой. — Я давно собираюсь навестить его лично, да все дела отвлекают. Но, думаю, я смогу выкроить время для его посещения. А после чего, как мне кажется, у него никогда больше не будет болеть голова!
—Вы изволите на что-то намекать? — спросил итальянец с заметным напряжением в голосе.
—Почему же намекаю, я прямо говорю. У нас в России есть присказка, что лучшее средство от головной боли — это топор. Раз и навсегда избавляет от всех болей.
Наклонившись ближе к послу, я тихо прошипел:
—Пусть молится своему богу, скоро я эту тварь отправлю на встречу с ним.
И выпрямившись, холодно добавил, уже не понижая голоса:
—Не смею больше вас задерживать, граф, всего доброго.
Виттория, я надеюсь, ты не слишком любишь своего деда? — обратился я к девушке, что застыла рядом с послом и отчаянно кусала губы от явного пренебрежения, что я оказал им. — Не хотелось бы видеть твои слезы по поводу усопшего родственника. Головные боли — они так коварны! И очень часто приводят к смерти.
Посол попытался было что-то ещё сказать, но я с нажимом повторил:
— Всего доброго!
И сверкнув на него глазами, демонстративно отвернулся.
Это было явное пренебрежение как страной, так и человеком, её представляющим, и те, кто с любопытством наблюдал за нами, быстро сделали свои выводы.
—Владислав Андреевич, — услышал я звонкий голос наследника престола, что незаметно подошел к нам. — Я чувствую вашу злость, обращенную на этих господ. Они ваши враги?
—Ну что вы, Ваше Высочество, — поклонился я. — Врагами считают людей, равных себе по силе. А это просто личности, решившие откусить слишком большой кусок. А теперь проглотить его не могут, давятся, но и выплюнуть жадность не позволяет. Так что не обращайте на них внимания. Вечер слишком прекрасен, чтобы портить его общением с недостойными этого.
—Совершенно с вами согласен, Владислав Андреевич. И в обществе прекрасных дам говорить о политике нехорошо.
—Ваше Высочество..
—Зовите меня Павел, — поморщился он. — Надоели уже эти выканья!.. Пусть хотя бы один человек видит во мне не цесаревича, а простого человека.
—Это будет трудно, но я попробую, — вновь поклонился я. Определенно, мальчишка мне начинал все больше нравиться! Не было в нем спеси и чванливости, присущего остальным придворным.
—Владислав Анд…
—Тогда и вы зовите меня просто Владислав или Влад, так будет честно, — с улыбкой сказал я.
—Это будет трудно, но я попробую, — спародировал он меня. — И все-таки, правду говорят, что вы — сильнейший маг в мире? А еще и в драке любому бойцу фору дадите?
—Братик самый сильный, — бесцеремонно влезла в нашу беседу Ириска. — Он даже дракона победил!!!
—Дракона?!! — округлились от восторженного изумления глаза мальчишки.
—О-о-о-о, это удивительная история, полная коварства и любви, — протянула загадочно она. — И страшная тайна рода, которую можно рассказывать только самым близким друзьям.
—Так я готов стать вам самым близким другом!!! Пусть теперь только попробуют при мне хоть что-то сказать про моих друзей плохое! Сразу вызову на дуэль!!! И мама про вас говорит только хорошее! — грозно сказал он.
—А теперь расскажи, я никому не скажу, слово Павла Романова, — заплясал он от любопытства.
—Ну, тогда слушай. Однажды, когда мы с дедом сидели дома, к нам прилетел дракон….
—Какая она умничка, — шепнула мне Селена, наклонившись к уху. — Так быстро расположить к себе принца… Это дорогого стоит.
—Да ладно тебе, они ж дети, — улыбнулся я. — Сегодня подружились, завтра поссорились. Не думаешь же ты, что он сказал это всерьез?
—Владислав, я тебя безумно люблю, но иногда ты такой дуб, да простит меня Лес! Он принц, и с молоком матери впитал мысль о том, что если слово дадено, обратного хода нет. И поверь мне, те, кто мог и хотел, услышали каждое его слово и теперь срочно меняют фигуры на политической доске. Да и Павел уже достаточно долго стоит рядом с нами, что показывает расположение к нам императорской семьи. Даже если у кого-то и были сомнение в снятии с Громовых опалы, то теперь они точно развеялись. А значит, что?
—Улыбаемся и машем, — закончил я ее мысль.
Но тут, разглядывая толпу разнаряженных гостей, я понял, что приближается крупный такой писец, в виде очередного желающего со мной побеседовать по душам… Рядом с незнакомцем высокомерно вышагивала Эйелен. Значит, ацтеки пожаловали. С ними будет посложней, чем с итальянцами. И, мысленно приготовившись к словесной битве, я натянул на лицо самую дружелюбную улыбку….
Глава 3
Владислав Громов.
—Смотри, милая, — шепотом сказал я Селене, глядя на приближающихся ацтеков. — Видишь девушку, что идет к нам? Это Эйелен, дочь жреца. Очень хочет забраться в нашу постель. Причем, любым способом. И еще, возможно, жаждет отправить меня на встречу с их богом с помощью ритуального ножа. Но это не точно. А насчет постели гарантирую. Я от нее в прошлый раз еле отбился. И что теперь говорить им, понятия не имею…
—Ничего, милый, — так же прошептала она. — Предоставь это мне. Как у твоей младшей жены, особого авторитета и права голоса у меня нет, но как у главы службы безопасности рода — очень даже.
—А ты глава? — удивился я.
—Нет, — хитро улыбнулась она, — но они-то об этом не знают!..
—Тогда вручаю все в твои руки, а сам буду многозначительно молчать и кивать в нужных местах.
—Пожалуй, тебе стоит так делать почаще, — усмехнулась она краешком рта и тут же расплылась в приветливой улыбке, встречая подошедших.
—Приветствую вас. Я — Глас народа Солнца, посланник Великой Империи Ацтеков, Верховный правитель Нижних земель и брат Солнцеликого Императора Моллимо Астарх из рода Ичиго, — произнес ацтек, высокомерно глядя на меня.
Ну, держись, гад! Письками решил померяться? Мой «шворц» длиннее твоего!!! — злорадно подумал я.
—Приветствую вас, — скопировал я его тон и позу. — Я — Высший Повелевающий, маг всех стихий, Владыко трех царств, повелитель Высших Элементалей, князь Владислав Андреевич Громов. Чем обязан?
По его вытянувшейся роже, было понятно, что мое представление было круче, да и титулы звучали красивее и значимее.
—Что? Съел, морда твоя ацтекская? — довольно подумал я, сохраняя на лице прежнее выражение. — То ли еще будет!
—Моя сестра, княгиня Ирина Андреевна, самый молодой архимаг воздуха в мире. Моя супруга, Селена, дочь правителя эльфов, архимаг огня, и Глава Службы безопасности Рода.
—Женщина?! — с презрительным удивлением скривил губы посланник.
—Вы что-то имеете против этого? — с чарующей улыбкой произнесла супруга.
—Женщины не должны вести дела мужчин, — упрямо сказал он, обращаясь исключительно ко мне.
—Я безусловно рада, что вы решили поделиться с нами вашей мудростью, — произнесла Селена с безукоризненной вежливостью. — И смею надеяться, что вы, как мудрый человек, привезя частичку своих жизненных представлений, уклада и обычаев, отнесетесь с уважением к тому, что заведено у нас.