Лукулл пристально посмотрел на старца и произнес:
– Sapienti sat![8]
Затем он подошел к окну и как бы невзначай спросил:
– Что делает Митридата неуязвимым?
Дорилай молчал.
– Не молчи, в моей власти тебя казнить или помиловать.
– У него есть талисман, который защищает от всех опасностей.
– Ты не договариваешь!
– Это какой-то обломок, он никому не говорил.
– Обломок чего? – Лукулл поднял на мудреца удивленный взгляд.
Мудрец молчал.
– Тайны! Я обожаю разгадывать тайны. А что тебе известно о Дворце власти? – Лукулл пристально посмотрел на старика.
Дорилай вздрогнул, поднял голову и тихо сказал:
– Дворец власти – это место, где сливаются сакральная власть и высшие силы.
Лукулл ощутил над головой ореол исключительности. Значит, это не миф! Потом представил, как он будет ехать на колеснице с триумфом по Риму, а толпа будет неистовствовать.
– Где находится Дворец?
– Я не знаю. Митридат говорил, что он где-то в горах Великой Армении.
– Кто еще знает об этой тайне?
– Все цари Парфянского царства искали местоположение Дворца.
– Вот как? И не нашли?
– Нет, не нашли.
– Римская республика достойна владеть этой тайной! – с воодушевлением воскликнул Лукулл.
– А если это знание станет последним жизненным эпизодом Республики?
– Мы, римляне, верим в счастливые обстоятельства, которые могут все повернуть в нужную сторону.
– Не строй радужные планы, все может перемениться, – произнес Дорилай.
– Способ добиться успеха – быть смелым и иметь непреодолимое желание преуспеть! – сказал Лукулл улыбаясь.
На площадке для тренировок в лагере Лукулла опытные воины натаскивали новобранцев.
– Солдат обязан подчиняться командирам, и, если потребуется, погибнуть в бою! – кричал центурион.
Одни солдаты оттачивали свои навыки владения мечом на чучеле, другие стреляли из лука по мишеням, а третьи метали дротики в пустые пивные и винные бочки.
– Освоить военное ремесло этим болванам будет нелегко, – говорил Публий Клодий своему брату Аппиусу.
Братья Клодии были высокими, статными и сильными воинами. Когда Лукулл задумал предприятие – войну с Митридатом, он естественно, мог уверенно положиться на них. Серьезный и умный Аппиус и беззаботный и беспечный Публий были братьями его жены. Оба были легатами и управляли легионами. Сегодня Публий прискакал в расположение легиона брата, который наблюдал за ходом тренировки молодых солдат.
– Это – бывшие крестьяне, которые записались в легион, чтобы поймать удачу и разбогатеть, – сказал Аппиус Клодий.
– Они – неотесанная деревенщина, – весело сказал Публий.
– Дисциплина и военные занятия сделают их непобедимыми.
– Согласен. Если тысячу раз повторить упражнение, можно закалить характер любого воина и получить превосходство в ходе битвы.
– Лукулл радеет за то, чтобы не было праздности, а воины усердно тренировались.
При этих словах раздался голос посыльного:
– Легат Аппиус Клодий! Тебя вызывает главнокомандующий!
Прибыв в штаб, Клодий проследовал в расположение начальника:
– Приветствую тебя, проконсул!
Лукулл кивнул и предложил сесть легату:
– Я всегда покровительствовал тебе, Аппиус. Ты – один из лучших моих генералов, ты исключительный человек: высокообразован, тонко разбираешься в политике и дипломатии, знаешь этикет.
– Слушаю тебя, проконсул!
– Я хочу поручить тебе одну тайную миссию. Митридат прячется у армянского царя, и, чтобы его достать, нужно идти на Армению. Я много думаю над возможностью этого похода.
Клодий было запротестовал, но Лукулл его остановил:
– Пока не будем обсуждать последствия этого шага, сначала разведаем, как отнесутся к этой идее парфянский царь и вассальные цари Тиграна. Ты инкогнито поедешь в Парфию склонять царя Фраата III к союзу с Римом.
– Между Римом и Парфией есть скрытое соперничество. Фраат недоволен! – сказал Клодий.
– Ты – прирожденный дипломат, умолчи об этом.
– И потом, Фраат придерживается нейтралитета во всем, что связано с Арменией.
– Соблюдая нейтралитет, он рискует опоздать к дележу жирного пирога, – саркастически сказал Лукулл.
– Я все понял. Когда выезжать?
– Отправляйся немедленно, и вот еще… – Лукулл загадочно посмотрел на Клодия. – Есть тайна, которую я хочу узнать. Попробуй выведать у Фраата кое-что о Дворце власти. Какая магическая сила затаилась там? Я хочу знать истину, и я имею волю докопаться до нее!