– Скорее бы, – вздохнул Райши-дэр. – Нет-нет, прошу понять меня правильно, я не тороплю. Просто хочется домой. Там меня ждет невеста. Меня – и свадебный подарок.
– А каково будет твоей невесте читать книгу с пятнами крови на страницах?
– Насколько я знаю Сайти, – усмехнулся Райши-дэр, – она не станет читать эту книгу. Положит ее в драгоценный ларец, запрет на замочек и будет строго следить, чтобы прислуга стирала с ларца пыль. Для Сайти важно, чтобы книга вернулась в дом, а с нею – отцовское благословение.
– Но тебя, почтенный, интересовало не только благословение покойного тестя? – напрямую спросил Ларш. – Что ты искал меж страницами?
– Вы нашли эту запись? – вскинулся наррабанец,
Ларш выжидающе молчал.
– Ладно, – решился Райши-дэр. – Если бумага потеряна, я ее никогда не увижу. Если найдена, тем более не увижу... Дело в том, что я был учеником Баргу-дэра. Удивительный был человек! Механик с золотыми руками, создатель дивных вещей, украшающих дворец Светоча. Фонтан, из чаши которого выглядывают золотые рыбки – и снова прячутся на дно. Над парковым ручейком – хрустальный мостик, рядом с ним – маленький домик. Два раза в день из домика выходит прекрасная кукла с хаэти... это музыкальный инструмент. Поднимается на мостик, играет простую, но милую мелодию, спускается с мостика и возвращается в домик... Кстати, механизм приводится в движение ручьем, он быстрый и глубокий.
Райши-дэр улыбнулся воспоминаниям, но тут же посерьезнел:
– Баргу-дэр был не только ученым, но и чародеем. Этому он меня не учил. Незадолго до смерти он сказал, что создал волшебную вещь, которую оставит в наследство дочерям. Он зарисовал эту вещь и на том же листе составил запись: как с нею обращаться. Сказал, что вложит бумагу в «Тропу благочестия и добродетели». Девочки будут ее читать – и найдут отцовский подарок...
Он замолчал. Ларш не стал его торопить: было о чем подумать. Описание волшебного предмета?
– Вскоре после этого разговора, – продолжил наррабанец, – учитель послал меня с важным поручением в дальний город Ритхи-до. Не буду утомлять тебя, господин мой, подробностями. Скажу лишь: пока меня не было, всё и случилось – и смерть учителя, и разорение семьи, и продажа семейной книги.
Он виновато улыбнулся, развел руками:
– Да, была у меня шальная надежда: вдруг бумага до сих пор лежит меж страниц? Но приехал я все-таки за книгой для Сайти, тут я не солгал. Она надеется, что, если книга вернется в дом, дух Тамри простит сестру за невольное предательство.
– Предательство?
– Ну какое там предательство, просто детская ошибка... Лебеди, двоюродные братья, приходили к Баргу-дэру обычно вдвоем. Тамри шепнула сестренке, что полюбила одного из них, но не сказала – кого. Сайти решила, что Шерката. Он казался ей красивее, чем его кузен... ах, бедный господин Арризар, я был потрясен, узнав о его гибели, да будет добр к нему иной мир... Но я о дочерях Баргу-дэра. Хлынули беды: сиротство, разорение. Тамри сказала сестре, что ее любимый дал денег, чтобы расплатиться с долгами. Но об этом знают только три человека: он сам, Тамри и теперь Сайти. Об этом нельзя говорить никому, даже птице на ветке, иначе добрый чужеземец поплатится за свой милосердный поступок. Сайти пообещала молчать, она молила богов за чужеземца. А потом к осиротевшим девушкам пришел Шеркат, принес для Тамри записку от Арризара. Тамри переодевалась на женской половине, не смогла сразу выйти к мужчине и велела младшей сестре занять гостя учтивой беседой. Сайти от всего своего признательного сердечка поцеловала гостю руку и стала благодарить за деньги, которые их спасли... Потом Тамри оттаскала сестру за ухо так, что оно распухло. Но сказанное было не вернуть, молния уже ударила.
– Какая молния? – не понял Ларш.
Райши-дэр взглянул на собеседника с искренним недоумением:
– Какая? Шеркат рассказал деду, что Арризар отдал семейные деньги девушке-наррабанке и этим сорвал серьезную сделку. Дед разгневался и лишил Арризара наследства.
Ларш споткнулся на ходу.
Он что, ослышался? Что сейчас сказал этот наррабанец?
– Когда я приехал в Аршмир и встретился с кузенами-Лебедями, – спокойно продолжил Райши-дэр, – я был удивлен добрыми, дружескими отношениями меж ними. Полагаю, младший не знал, что старший оставил его без денег. А я ничего ему не сказал – зачем мне ссорить родственников?.. О, вот и Дом Стражи. А я уже узнал всё, что хотел, и мне уже не надо отвлекать моего господина от дел. Низко кланяюсь и умоляю дать мне знать, когда расследование убийства будет закончено.
6 (2)
* * *
«Лисы», вернувшиеся с Ящеричной улицы, дожидались своего десятника во дворе Дома Стражи. С ними не было Фагрима: он, как доложили Ларшу, занят в подвале с телом Гижера.
(Тут все разом вздохнули: разве знали они еще вчера, что нынче их товарищ будет лежать на столе под ножом Фагрима?)
– Кому что удалось узнать? – спросил Ларш.
– Да, лампа перевернута, с нее и пожар начался, – сообщила Авита. – Дверь выбили пожарные, до того она была заперта изнутри на засов. Тело лежало у открытого окна, туда заливал дождь, потому труп не сгорел в головешку. А комната изнутри порядком выгорела. Но кое-что мы с Июми углядели. Там стол из прочного, плохо горящего дерева, уж не знаю какого...
– И у нас такое не растет, – огорченно развела руками Июми.
– Не в названии дело, – азартно отмахнулась Авита, – а в том, что что обгоревшая столешница с тремя ножками лежала почти под окном, а четвертая ножка – отдельно. Я спросила пожарных, они стол не ломали.
– Окно! – почти простонала Июми. – Старшая сестра, скажи про подоконник!
– Скажу, конечно... На подоконнике глубокие царапины. Всё сходится: большой, тяжелый зверь прыгнул на подоконник, процарапал его когтями. Спрыгнул в комнату, своим весом сломал стол. Гижер пытался проскочить к окну и бежать, но зверь...
– Харру! – перебила ее Июми. И тут же поправилась: – Ой, тигр, тигр!
На пару секунд Ларш закрыл глаза. Прикусил губу, чтобы не выругаться. Он уже любил этого тигра большой и чистой любовью. Хорошо бы заполучить его шкуру к себе в кабинет. На пол.
– А у меня ничего, – вздохнул Алки. – Мы с Даххи поделили улицу, опросили соседей. Могли бы не опрашивать. Глухая ночь, дождь бил по ставням, все спали. Что они могут нам сообщить? Сны свои расскажут?
Ларш кивнул и без надежды, для порядка спросил:
– А у тебя что, Даххи?
– А у меня свидетель, – скромно отозвался наррабанец.
Это был поистине театральный эффект, сразивший публику.
Ларш вскинул голову. Июми и Авита ахнули. Алки обиженно взвыл:
– И даже не намекнул, верблюд наррабанский! Всю дорогу молчал! Свидетель! Ночью, в дождь...
– Зато теперь говорю... – усмехнулся Даххи. – Свидетель ничего не видел, но кое-что слышал... По соседству с Гижером живет резчик по дереву. Я к нему зашел. Мол, соседа вашего убили, так не видали ль вы чего? Резчик с женой заахали, стали сокрушаться. Но ничего не видели, спали всю ночь. А ученик резчика, совсем юнец, пришел, когда уже заперли дверь. Чтоб никого не тревожить, влез на сеновал и проспал там до утра. Тоже ничего не видел и не слышал... Только, смотрю, больно уж бледен паренек, глаза отводит. Я ему сделал незаметно знак: мол, выйди за мной... Завел его за дом, приткнул к забору и говорю напрямик: «Не тебе, щенок, дурачить «лиса». Или говоришь всё здесь, где хозяева тебя не слышат, или идем в Дом Стражи, там из тебя все тайны вытряхнут, как труху из мешка!» Он и сломался...
– Что он сказал? – не выдержала Авита.
– Хозяева у него строгие. Мальчишка приходится им роднёй, вот они по-родственному и держат его на крепкой привязи. А он нашел себе вдовушку, норовит к ней удрать. Прошлой ночью он у нее задержался. Для хозяев придумал отговорку про сеновал. По пути домой его прихватило дождем, он надеялся, что на сеновале одежда высохнет. Чтоб его не услышал старый, глуховатый, но горластый пес, мальчишка решил пройти с заднего двора. Это удобнее сделать из соседского двора, там забор ниже. Парнишка влез на соседский двор, хотел уже перебраться к себе... вот тут и началось что-то непонятное.