Я зла! Зла настолько, что хочется кого-нибудь убить! Не казнить, а именно убить, собственноручно, чувствуя, как покидает жизнь тело!
Опять накатила тоска по Владиславу… Какими завистливыми глазами, смотрела утром на меня Настя, и как она шипела от злости, узнав, что у нас с ним ничего не было. А как же я сама ругала себя за это! Струсила, как последняя девчонка!!! А потом он, не сказав и слова, исчез. Туманные объяснения Громова — старшего о том, что его внук якобы отправился в какой-то другой мир, успокаивали слабо. Хотя, Влад и раньше исчезал, но не на столько же! Больше года уже прошло, а от него ни слуху, ни духу. И никто ничего не знает.
И будто специально стали, подобно лавине, накатывать проблемы одна за другой. Было ощущение, что Влад одним лишь своим присутствием сдерживал ее, а когда он исчез, ее прорвало.
Началось все с того, что иностранные державы узнали о появлении эльфов в Российской Империи. Нет, жену Владислава, Селену, которая была урожденной эльфийкой, ранее видели многие, и их она очень заинтересовала, но лезть с излишними щекотливыми вопросами к могущественному роду никто не рискнул.
А тут появилось множество эльфов, причем, большинство из них были весьма сильными магами. Скрыть все происходящее, естественно, не получилось, все-таки академия была международной, и в её стенах училось много студентов из разных стран. И как только стало известно о появлении представителей новой расы, полной загадок, иностранные послы будто с цепи сорвались, требуя встречи с гостями из другого мира.
Но те, со свойственным им высокомерием, категорически отказались общаться с кем-либо, кроме представителей России. И никакие уговоры, посулы и даже скрытые угрозы не могли их в этом переубедить.
А попытка иностранцев проникнуть на территорию эльфов в академии закончилась смертью троих из горе — лазутчиков. После этого по всей Европе прокатилась волна протестов, обвиняющих Российскую Империю в убийстве их представителей и в насильственном удержании эльфов в своей стране. Появилось даже какое-то движение «За свободу эльфов», стремительно набирающее популярность по всему миру.
Католическая Церковь, до поры остававшаяся в стороне, внезапно присоединилась к этому движению, и в сторону Империи полетели проклятья, щедро сдобренные религиозными приправами. Правда, этому-то как раз было вполне себе понятное объяснение.
Герцоги Урбинские, прознав, что их дочь Виттория была принята Владиславом на правах младшей жены, быстро сообразили, где их ждет максимальная выгода, и свернули свои активы в Италии, стремительно переведя их в Россию. Да и сами перебрались сюда, справедливо опасаясь гнева могущественного родственника, Папы Римского.
Получив гражданство, они влили в экономику Империи миллионы рублей, став таким образом неотъемлемой частью России и уже начинали потихоньку влиять на ее политическую жизнь.
На требование Папы Константина о выдаче беглых герцогов я ответила категорическим отказом, отметив, что отныне они — мои подданные, а ими Россия разбрасываться не намерена.
Подобная политическая оплеуха вызвала страшный гнев понтифика, и с тех пор он каждую молитву завершал призывом на головы жителей России всевозможных кар господних… Его доныне непререкаемый авторитет сильно пошатнулся после арктически холодного приема, оказанного римскому послу Владиславом. И, как с усмешкой шептались в кулуарах сведущие люди, тот дрожал от страха целую неделю, боясь показать нос из максимально защищенных комнат Собора Святого Петра.
Исчезновение Владислава Громова Папа воспринял как ответ на свои молитвы и теперь усиленно собирал недовольных политикой Российской Империи вокруг себя.
Доклады Тайной Канцелярии с каждым разом становились все тревожнее, и в воздухе витало страшное слово — война…
Европа вновь, как в старые времена, объединялась против Российской Империи, вот только теперь ее поддерживали и страны, входящие в ОМАС. Чем я умудрилась не угодить арабам, я понять не могла, а внешняя разведка пока ничего конкретного не накопала. Одно было ясно — в их действиях есть не то, что двойное, но и тройное дно.
А вот азиатские страны ожидаемо выступили на стороне России. Япония однозначно дала понять всему миру, что расценивает Российскую Империю как надежного союзника и намерена выступить на ее стороне в случае конфликта. После этого заявления к Японии присоединилась Поднебесная, а так же Объединенные Монгольские Земли.
И этому тоже было вполне логическое объяснение. Хидеки, дочь императора Японии, и опять же — одобренная кандидатка на роль младшей жены Владислава, сумела убедить отца в том, что дружить с Россией выгоднее, чем воевать. К тому же расследование покушения на Громова вскрыло огромный гнойник на территории Японии, так что им резко стало не до внешней политики.