— Чего? — отреагировал я на уставившихся на меня людей. — Как вообще дела? Политическая обстановка в мире? И в России в частности? Шведы не буянят? Итальянцы цены на пиццу не подняли? А я был на Буяне, научился превращаться в волка. Теперь могу писать, где захочу… Вот, вернулся и чуть не уничтожил ад, дал в морду Люциферу, грохнул его жену, отправил делегацию для переговоров в рай, спас девчонок, поругался с каким-то эльфом… И это все за один неполный день, прикиньте, какой я быстрый! Но не подумайте, к постели это не относится, ага. Теперь вот собираюсь ехать в Японию на горячие источники.
— А п-п-почему в Японию? — чуть ошалело спросила Елена.
— Одену девчонок в костюмы гейш и буду ими любоваться, прямо не выходя из бассейна. В общем, собираюсь отдыхать так, как тамошний император отдыхает.
— А с чего ты взял, что он делает это именно так?
— Да мне пофиг, как он это делает, главное, что я думаю, что он делает это так! А если нет, пусть приходит, я научу его отдыхать. Пусть посмотрит, как надо. Только пусть не подглядывает, а то я ему быстро покажу, чье кунг-фу сильнее!
— Кунг-фу в Поднебесной… — отрешенно заметила Ника.
— А мишка на севере, — тут же отозвался я. — А чего? Конфеты такие есть, шоколадные и вкусные. Не ели, что ль? Ой, и темные же вы люди! Даже про Мишку не знаете. А он отличный парень, между прочим, сын боцмана, что нас с Варфоломеем по реке вез. Помню, как-то налетели мы на корягу, так он ка-а-а-ак прыгнет в воду…
— Подожди, Влад, не части, ты меня совсем запутал, — произнесла Елена, потерев виски.
— Прошу прощения, — откинулся я в кресле, чувствуя, как слегка подрагивают руки. — Это у меня, похоже, отходняк начался после всех событий. Несу бог весть что.
А меня действительно знатно накрыло. По всему телу пошла легкая дрожь, а мысли понеслись вскачь с такой скоростью, что я просто не успевал их ухватить. К счастью, это состояние продолжалось недолго, и вскоре я смог вновь сфокусировать взгляд на всей честной компании, что безмолвно смотрела на меня.
— Все-все, я в порядке уже. Накатило что-то, но теперь все нормально. Деда, вопрос насчет выпить остается открытым. Мне уже восемнадцать, так что могу смело бухать в компании взрослых. Пусть тащат там чего покрепче, а то у меня сильный сушняк от адской пыли и стресс вдобавок.
— Влад, — поднялась со своего места Елена. — я бы очень хотела послушать о твоих приключениях и, надеюсь, ты мне о них поведаешь завтра во дворце. Сейчас у меня очень мало времени, поэтому просто ответь мне, это ты устроил представление в небе над Москвой?
— Я, Ваше Величество. — и, увидев, как она нахмурилась, стрельнул глазами на Давыдова. — Так получилось, был не в себе, но, надеюсь, больше этого не повторится.
— Можешь не опасаться. Владимир Степанович знает о наших отношениях. От вездесущего ока Тайной Канцелярии даже в спальне не спрятаться.
И, наклонившись ко мне, она быстро поцеловала меня в щеку. Затем окинула взглядом всех присутствующих.
— На этом позвольте откланяться. Влад, жду завтра тебя у себя с подробным рассказом о том, где ты был. И заодно обсудим твою поездку в Японию. Все-таки ты теперь знаменитость, и такие визиты просто так не совершаются. Мило улыбнувшись всем, императрица покинула беседку в сопровождении постоянно оборачивающейся на меня Насти.
Давыдов похмыкал себе в усы и тоже пошел за ней, что-то параллельно говоря в разговорный артефакт. Не прошло и пяти минут, как двор поместья опустел, и мы, наконец, остались одни.
Следя за тем, как слуги споро накрывают стол, а девчонки чинно рассаживаются вокруг, краснея от пытливого взгляда деда, я наконец позволил себе расслабиться. И, хотя вопросов было, как всегда, много у обеих сторон, я все же решил начать первым.
— Дед, вот скажи мне, как старый опытный человек, умудренный жизнью — в чем наша сила?
— К чему этот вопрос, внук? — нахмурился он.
— А к тому, что вы забыли, что наша сила в единстве. Не в деньгах и связях, а в единстве. Я-то по наивности думал, что, уходя в мир духов, оставляю за собой крепкие тылы. Что моя семья — это моя опора. А когда вернулся, что открылось моему взгляду? Что от семьи даже названия не осталось. Подожди, дед, — остановил я его, видя, что он хочет что-то сказать. — Я чуть позже дам тебе возможность выговориться. Но пока позвольте мне продолжить.
Вы знаете, со мной много чего произошло за этот год, но один момент запомнился особенно ярко. Когда я в конце пути выбирал два сценария своей жизни. И в одном из них я забыл про семью, про своих родных и близких. Вы мне были не нужны, более того, были досадной помехой в реализации грандиозных планов. И должен признаться — это был мой самый страшный кошмар, которого я постарался в дальнейшем не допустить.