Но пересечь огненную реку Смородину могли только лишь праведники, с чистой кровью от светлых слов и богоугодных поступков. Люди, отягощенные тяжкими поступками, сделать этого не могли, под грешниками мост проваливался и их навечно поглощала огненная пучина. Эти предания нашли свое отражение в древних погребальных обрядах. Так, славяне во время похорон сооружали небольшую переправу-мост через местную реку. Хоронили умерших людей на погостах, погостить у предков (сейчас это кладбища), на высоком берегу, чтобы предки хорошо видели, чем заняты их чада.
Именно это сакральное место — Калинов мост — вам необходимо будет найти, а позже, обретя силы, встретиться с тем, кто его охраняет. Лишь мертвые души, да боги могут ходить по нему, и вам в будущем придется пройти его до конца.
А пока, лишь переступив через черту или пройдя по ее грани, вы поймете себя и почувствуете тягу к жизни, что сильней смерти. Каждая из вас обладает внутренней силой, но вам надо научиться ей пользоваться. Этим мы и займемся.
Из меня в головы девушек ударил эфир, что связал мое сознание с ними.
Я парил высоко в небе. Ветер слегка охлаждал мое тело, поддерживая меня под широко распахнутые крылья. С огромной высоты я смотрел вниз в поисках добычи. Я знал, что сегодня она попадется в мои когти. От моего острого взгляда не спрятаться, не скрыться. Повелитель неба вышел на охоту, и скоро мои когти вонзятся в податливое тело.
Сегодня меня ждала особенная дичь, которую очень трудно поймать. Живущие вместе, они зорко следят за любой опасностью, и подобраться к юрким зверям очень трудно. Но сейчас удача была на моей стороне.
Далеко внизу стремительной стрелой, мелькая среди деревьев, неслась моя добыча. И хотя я не люблю охоту в лесу, отказаться от нее я не мог. Слишком уж лакомой была ее кровь и слишком вкусным мясо. Поэтому, издав победный клич, я со страшной скоростью кинулся вниз, едва увидев, что мой трофей выскочил на открытое пространство.
Она услышала меня, почувствовав движение ветра. Пытается скрыться в высокой траве. Напрасно, ведь я уже близко. Стремительная атака — и мы катимся кувырком по земле. Ее ударов я даже не заметил, а острые зубы не смогли прокусить мое оперенье, что крепче стали. Мои когти глубоко входят в ее тело. Я чувствую, как ее покидает жизнь. Одинокая слеза скатилась из глаз прекрасного мангуста, и мне на миг даже стало жалко ее. Всего на миг, прежде чем мой клюв опустился ей на голову…
Медленно плыву по реке. Сильное тело невесомо скользит, раздвигая водную гладь, практически ее не тревожа. На поверхности лишь глаза, высматривающие добычу. И сегодня я знаю, что она придет, мне надо лишь подождать. А это я умею лучше других.
Мелкие животные, пришедшие на водопой, меня не интересуют. Сегодня меня ждет иная охота. Хищник против хищника, когти против зубов. Ярость земли против коварства воды. Глупец тот, кто считает воду безопасной и, подходя к ней, теряет бдительность. Такие долго не живут, ведь подобные мне быстро их наказывают за беспечность. Но в этой реке я хозяин, я — ее царь, и прочие могут лишь убираться с моего пути, надеясь, что я ими не заинтересуюсь.
Вот она, моя цель — прекрасная черная пантера. Тяжело дышит, явно куда — то бежала. Что ж, в этом месте ее бег будет остановлен. Пьет воду, забыв об опасности. Медленно, стараясь не выдать себя, я приближаюсь к ней. Она большая, но я намного больше. Уже давно я не встречал зверей, что были бы равны мне. И сегодняшний день не будет исключением. Это будет славная охота.
Резкий рывок из воды — и мои челюсти смыкаются на ее лапе. В последний момент она будто что-то почувствовала и попыталась отпрыгнуть. Но я был быстрее. Схватив ее, я кувыркнулся и резко сдал назад, затаскивая большую кошку в воду. На удары когтей по морде я не обращал внимания. Несмотря на свой внушительный размер, она была слаба. Еще раз дернув ее, я погрузился в мутные воды. На ее морде был написан испуг, страх смерти. Она судорожно брыкалась, не в силах освободиться. Буквально на миг наши глаза встретились, и мне стало ее жалко. Но только на миг, и в следующий момент ее сознание погасло…
Слегка похрустывая, под моими ногами искрился снег, что плотным ковром накрыл землю, скрывая следы. Верный Тишка, старый охотничий пес, чуть нервно поводил носом, чуя добычу. Изогнутый лук с наложенной на него стрелой ощущался как продолжение меня. Как и хищная стрела — охотничья, заговоренная, что и шкуру не попортит, и зверя мучиться не заставит — я цепко выискивал цель.
Несколько раз я обошел по большому кругу то место, где засел в засаде хищник. Выбрав направление так, чтобы добыча сама отправилась туда, где мне удобней будет начать охоту, я двинулся вперед.