— Что, не успел появиться, уже навел шороху? — спросил улыбающийся Гонтус, подходя ко мне и крепко обнимая. — То-то я смотрю, эфир планеты как с цепи сорвался, а он, оказывается, тебя почувствовал!
— Александр! — кстати вспомнил я его имя. — Ты можешь мне объяснить, что тут происходит? Я шесть месяцев дома не был, поэтому не в курсе. Как ты успел наворотить дел за столь короткий срок, больше, чем я за год?
— Ладно, пойдем ко мне, там и поговорим. К тому же, у меня есть отличнейший чай и выпечка свежая.
— Это кто меня сдал? — угрюмо спросил я его, отправляясь следом. Похоже, о моих слабостях не знает только глухой. И то, наверняка видел их на картинках.
— Да об этом несложно догадаться. Ради кого бы еще Громовы держали такие большие запасы чая и отдельного повара для выпечки?
— Ох, ну не так уж много я его пью, — смутился я, — а выпечку и правда люблю, чего скрывать.
— Вот и идем. Когда мне еще представиться возможность тебя угостить.
Данное предложение не терпело отказа, тем более, он ударил по больному, сразу двум моим слабостям — выпечке и любопытству. Окинув внутренним взором комнату с девушками и убедившись, что у них все в порядке, я последовал за ним.
Активировав кольцо на пальце, он создал портал, шагнув в который, мы оказались у него в квартире, что находилась на территории академии. Жестом предложив мне присесть, он, нисколько не чинясь, залез в холодильник и стал доставать оттуда еду.
— Отец! — в комнату влетела моя старая знакомая. — У меня опять не получается настройка…
И тут она застыла на мгновенье, недоуменно разглядывая меня, а потом, узнав, с визгом повисла у меня на шее. Покружив по комнате радостно смеющуюся дочку Гонтуса, Элизабет, я осторожно поставил ее на пол.
— Ты опять мне не сказал, что придешь с гостем! — попеняла она отцу. — Хотя, какой он гость, тут он, скорей, хозяин. Рада видеть вас, князь, — церемонно поклонилась она.
— И я тебя, Лиза, — я улыбнулся ей в ответ, — совсем красавицей стала. Забежал вот на огонек, соблазнившись свежей выпечкой и чаем.
— А, так ты тут по зову желудка? — рассмеялась она. — Сейчас все устроим. Пышки уже готовы.
Не успел я и глазом моргнуть, как на столе появился фарфоровый чайник с чаем и большое блюдо ватрушек с творогом. Налив себе кружку, я с наслаждением втянул чуть терпкий аромат свежезаваренных трав и сделал первый глоток.
Элизабет, усевшись напротив, не сводила с меня глаз, и мне даже стало несколько неуютно от такого внимания. Однако Александр лишь посмеивался, глядя на нас, с видимым удовольствием присоединившись к трапезе.
Наконец, с перекусом было закончено, и он, довольно откинувшись в кресле, задал интересный вопрос:
— Вот скажи мне, Влад, ты веришь в сверхъестественное?
И увидев, как от удивления у меня округлились глаза, он поспешно поправился:
— Нет, я не про ангелов и демонов. Я про тех, ну, или того, кто стоит даже над ними.
— Продолжай, — кивнул ему я, уже догадавшись, о чем пойдет речь.
— Даже не знаю, с чего начать. После того, как ты исчез, по прошествии двух дней мне приснился сон. Ну, как сон, скорее, я спал наяву. Не знаю, как объяснить. В нем я шел по коридорам этой академии, заполненной студентами и преподавателями всех рас. Я, оставаясь невидимым, слышал их разговоры, видел залы, где им читались лекции. Откуда-то я понимал, что это место станет моим домом и домом Элизабет на многие годы. А еще я видел тебя с глупым лицом, сидящим в столовой. И даже знал день, когда это произойдет. А после я услышал голос. Нет, не так — ГОЛОС, которому невозможно было не подчиниться. Он мне и сказал, что нужно сделать.
Через неделю мы с магами рода Громовых возвели портальную арку, из которой хлынули те, кому предстояло тут работать. Получив от нас артефакты, блокирующие эфир планеты, они вновь уходили, чтобы через несколько дней вернуться с еще большим количеством людей и нелюдей.
— Так, стоп, — прервал я его, — что значит «раздали артефакты»? Это что же получается? По миру может шастать кто хочет? А если артефакты попадут в руки пожирателей или еще каких уродов?
— Не считай нас за глупцов, все продумано, — отмахнулся Гонтус, — в портальную арку встроены боевые артефакты такой силы, что даже тебе придется несладко. Плюс, естественно, каждый прибывший проходит проверку на принадлежность к Тьме. Не то, что пожиратель, даже нечисть не проскочит без нашего ведома.
— Ну да, то-то Веста ругалась на стражников портала и совсем не удивилась, что я нахожусь тут без ее ведома.