— Ты не понимаешь!.. — гневно повысил он голос в ответ. — Ты собираешься тушить костер сухими бревнами! Вызвав демонов Нижнего Мира, ты объединишь их силы с теми, что явились сюда раньше.
— Нет, отец, — твердо посмотрела я на него, — им пришлые не друзья, а скорее, враги. Ты многого не знаешь и не видишь. Я уже сражалась с ними, пусть и не очень удачно. Поэтому я знаю, чего от них можно ждать. Да и помощь скоро придет, надо лишь немного продержаться.
— Помощь? Какая помощь? Откуда? Кто нам сможет помочь?!!!
— Он придет. Мой любимый и желанный. Он уже все знает и скоро будет тут. И гнев его будет страшен, а удар смертелен. Поэтому, не мешай мне, а лучше помоги. Все в руках бога. Бога Равновесия и моего жениха.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, в котором читалась безнадежная обреченность. Но где — то в их глубине я видела и гордость за меня.
— Вот, возьми, — решившись, он резко сунул мне в руку ключ — артефакт от нашей сокровищницы, — ты знаешь, где лежит книга, которая тебе нужна. А я пойду собирать жрецов и воинов, что остались преданы старой вере. Пока мы живы, шансы есть. Должны быть. Поспеши, дочь… И да хранит тебя твой бог!
Не сдержавшись, он порывисто шагнул ко мне, крепко прижал к себе, потом отстранился, нежно подтолкнув вперёд. Не оборачиваясь, он поспешил на выход, а я, до боли сжимая в ладони ключ, помчалась в дальнюю часть дворца, куда даже членам семьи не дозволялось заходить. Злобные духи, что охраняли вход в сокровищницу, выпили бы без остатка душу любого, кто посмел бы к ним приблизиться, не имея на то разрешения отца…
Спускаться вниз было жутко. И добравшись до заветных дверей, я остановилась. Та, что была справа, вела в помещение, где хранились несметные богатства нашего рода, скопленные за несколько столетий. Но меня сейчас абсолютно не интересовали ни золото, ни драгоценные камни. А вот левая… От нее так и разило злом. Именно за ней находились тайные знания нашей семьи. Страх удушливой волной захватил меня. Захотелось сбежать, спрятаться, словно в раннем детстве, зажмурив глаза, будучи охваченной мелкой, постыдной дрожью, отсидеться в укромном уголке. Но тут перед моими глазами будто наяву появилась насмешливая улыбка Влада, и страх, напоследок мстительно царапнув меня своими острыми когтями, испарился.
Недрогнувшей рукой я повернула ключ в замочной скважине, распахнула послушно поддавшуюся дверь и, даже не задумываясь, потянулась к одной из полок, на которой лежал посеревший от времени кусок кожи. На нем, несмотря на ветхость, отчётливо различались древние письмена нашего народа. Читать их могли лишь избранные, и я входила в их число. Правда, отец говорил, что это язык не народа ацтеков, а демонов Нижнего Мира, но для меня это было уже неважно. Я твердо знала, зачем сюда пришла, и что мне нужно сделать.
Взяв в руки древнее заклинание, я внутренне содрогнулась от омерзения, но упрямо развернула его и стала пристально всматриваться в текст. Осознание, что это билет в один конец, пришло ко мне не сразу, а вот потом… За призыв придется расплачиваться душой. Да, вот так банально. Именно ее энергия, а еще и кровь призывающего использовались для открытия дверей в Нижний Мир. После этого осмелившийся воспользоваться призывом делил свою жизнь с явившимися демонами. Так что, вывод простой — умрут они, умру и я. Глупо? Несправедливо? Но такова была суровая реальность. Чтобы спасти свою страну, или хотя бы отсрочить её уничтожение, я должна была пожертвовать собой.
После моего крика с просьбой о помощи Владу, наша связь прервалась. И я не знала, успеет ли он прийти ко мне порталом. А если решит добираться своим путем, то может и не успеть. Страшный сон, что часто снился мне в прошлом, начинал обретать реальность. Он приходил ко мне в разных вариантах, но во всех случаях всегда был один итог — я умирала. И боюсь, в этот раз даже Владу не под силу меня спасти.
Держа заклинание в руках, я поймала себя на том, что просто оттягиваю неизбежное. И где-то на задворках сознания металась подленькая мыслишка: можно ничего не делать, просто схватить отца, укрыться где-нибудь, пару-тройку часов мы точно протянем! А там… Там явится Влад, скорее всего, не один, и он всё решит, уничтожит эту заразу! И не придётся отказываться от нашего будущего, от жизни, что манила обещанием счастья с любимым. Но цена за это — тысячи жизней моих соплеменников. Чтобы спасти себя, мне придётся бессильно наблюдать за тем, как рушится моя страна, как её поглощает Тьма, как она становится прибежищем мерзкого зла. Поймёт ли Влад, почему я так поступила? Простит ли? И… Прощу ли я сама себя?