- Сей преступник повинен в краже и поедании рыбы прямо с рыночного лотка – поведал мне страж грустную историю незадачливого преступника – Схвачен на месте. Приговорен к пяти дням исправительных работ.
- А что так много-то? – поразился я.
- Свободу лохрам! – вякнул прижавшийся к моей ноге лохр.
- Молчи! – шикнул на него дюжий страж и пояснил уже обращаясь ко мне - Потому как он съел десяток рыбин до того как был схвачен – ответили мне – Девять больших и дорогих. За это назначили два дня исправительных работ.
- А еще три за что? – поинтересовался я, искоса глядя на усевшегося у моих ног лохра-преступника, обхватившего мое колено и судя по всему не собирающегося его отпускать.
- Как оказалось, до происшествия на рынке, сей преступник совершил еще одно злодеяние – похитил из выставленного на подоконник аквариума золотую рыбку и сожрал живьем! Старушка владелица от вида сего отвратительного деяния упала в обморок. Был приговорен к еще двум дням исправительных работ на благо города. Преступнику было предложено уплатить штраф, но он смог предложить в качестве платы только свою набедренную повязку, сняв ее прямо в зале суда,… за что был приговорен к еще одному дню исправительных работ.
Лохр утвердительно икнул и погладил себя лапой по впалому животу.
- Ну ты даешь – покрутил я головой – Ну ты молодец… эксгибиционист болотный, блин!
- Пошли – рявкнул страж – Пр-реступник!
- Спаси! – с мольбой уставился на меня Лохр – Помоги!
- Да как ты вообще здесь оказался?!
- Дом сгореть! Дым, огонь, жарко, сухо! Лохр бежать! Ведь рыбы там больше нет! Не знаю, почему дом сгореть… ты знаешь, почему мое любимый болото сгореть?
- Кхм… Могу ли я внести уплату за него? – скрипя зубами от одолевшей меня жадности, спросил я. Жадность пополам с чувством вины. Болотце то не без моего участия превратилось в огненный филиал ада.
- Можно – утвердительно ответил страж – Завтра, в зале суда. Плата – десять золотых монет.
- А если прямо сейчас? Десять монет штрафа и еще три золотых монеты как пожертвование доблестным стражам великого города Альгоры.
- Это возможно – после некоторого размышления ответил стражник, протягивая ко мне ладонь – Плати!
- Пожалуйста – покорился я неизбежному и отсчитывая монеты – Тринадцать монет.
- Плата принята – проворчал страж, пряча деньги в поясной кошель – Он свободен. И то дело – работник с него никакой. Только о еде думать и может. Даже слима слопать пытался!
Ошейник на шее лохр мягко щелкнул, открылся и сам собой подлетел к стражнику, приклеившись к его широкому поясу. Ошейник непростой – с таким устройством на шее не убежишь. Ибо имеется и невидимый обычному глазу магический поводок. Игрока такие конечно не одевают, а вот «местным» - иногда случается. Особенно если преступник лохр воришка.
- Спасибо! Спасибо! – заверещал лохр, подскакивая – Спасибо, добрый друг! Спасибо!
Секунда и тщедушная фигурка водяного создания оказалась у решетки дренажного колодца, приткнувшегося под дождевой трубой у стены дома.
Еще секунду и глухо лязгнувшая решетка приподнялась и тут же вновь опустилась на свое место. А лохр бесследно исчез, канув в подземные катакомбы Альгоры. Из темного зева колодца донесся ликующий пронзительный вопль, стремительно удаляющийся и становящийся все невнятней:
- Култых-бултых! Я свободен! Култых-булты-ы-ых!
- Двадцать медяков – глухо произнес страж, смотрящий в том же направлении что и я – на закрывшуюся дренажную решетку, из которой уже не доносилось ни звука.
- Ась?
- Я говорю – двадцать медяков. Столько стоит тюремная роба, унесенная преступником с собой. Плати!
- Вот черт!
- Двадцать медяков! Плати!
- Да-да, плачу… и рыдаю,… чертов лохр с его рыбой!
Глава вторая.
Костерок-костерок. Седри жадюга. Проклятый богом…
Как и планировал, первым делом я наведался в свою личную комнату и оставил там все лишнее. Например, медальон Грима, чьи свойства я так и не посмотрел.
Не из небрежности. Нет. Только из-за нежелания торопиться. Время поджимало – ведь я пообещал встретиться со своими недавними компаньонами по приключениям и посидеть у костра.
А посему, торопиться я не стану. Выпью немного виртуального вина, потреплюсь, погляжу на всполохи цифрового костра и полюбуюсь на существующее лишь в моем усталом воображении звездное небо Вальдиры.
А потом вернусь в личную комнату и займусь делами. Которых как всегда просто немеряно. И которые я всегда откладывал «на потом».
Тщательный осмотр трофеев. Примерка снаряжения. Дальнейшее планирование и прочее, и прочее и прочее,… а пока душа желала только одного – небольшого отдыха. И противиться этому позыву я не мог – слишком уж сильно вымотала меня эта вылазка в Гнездилище и яростная схватка с оборотнем.
Я оставил при себе золотые монеты и, выйдя из гостиницы, заглянул в первый попавшийся на пути винный магазинчик, где купил десяток бутылок красного виноградного вина – молодого, сладкого и терпкого, как поведал мне продавец «местный». Вот и хорошо – то, что надо. Старое, горькое и кислое пусть пьют другие. В том же магазинчике приобрел несколько большущих пакетов зефира.
В быстром темпе добравшись до магической лавки, купил несколько свитков телепортации. Убедившись, что ничего не забыл, активировал один свиток и спустя мгновение оказался у входа в Гнездилище – шагах в двадцати от него. При одном только взгляде в ту сторону, меня сразу же пробрал мороз по спине.
Несмотря на ночное время, тут практически ничего не изменилось. Все так же бойко шла торговля, сновали среди толпы игроки в белых плащах с алым крестом, звенели в воздухе призывные и рекламные выкрики. Кто-то горестно вопил призывая добрых людей помочь и вернуть утерянную при гибели экипировку. Все как всегда.
Это объяснимо – Вальдира никогда не спит. А под землей все одно никогда не бывает дневного света. Плюс ночью возможны дополнительные плюшки или проблемы или и то и другое вместе. Так, например, обитающие в подземелье монстры могут выбраться наружу к вящей радости сидящих без дела игроков. Ночью всякое случается.
Вот и сейчас наблюдалось какое-то странное оживление у входа в Гнездилище. Там и сям между камней торчали пылающие факелы, плюс над многими игроками магами висели шары света, так что освещения хватало и я видел все в подробностях. И чем больше смотрел, тем больше удивлялся – полное впечатление, что у входа спешно формировалась боевая группа. Причем весь состав группы щеголял в белоснежных плащах с алым крестом – то есть, группа создавалась сугубо клановая, без чужаков. И ребята собрались серьезные – воины в массивных доспехах, маги, лекари и еще несколько игроков, чьи классы я не смог угадать с первого взгляда. Всего рыл пятнадцать. Большие уровни. Слишком большие для этого данжа. Либо весь клан Алого Креста страдал бессонницей, либо что-то другое…
Несмотря на усталость, я заинтересовался. Спрашивать у собравшихся в подземелье было бесполезно – им не до этого, да и не любят кланы лишнего любопытства. К тому же, пока я хлопал глазами, группа слаженно перестроилась в боевой порядок и канула в черноту входа. Рейд начался. Зато чуть в стороне от входа, рядом с ярко пылающим костром, царило явное оживление и, секунду подумав, я направил свои натруженные стопы в ту сторону. Любопытство это не порок.
Подойдя ближе, я встал за спинами игроков и стал прислушиваться.
- … тут то мы их и увидели! – возбужденно тараторил медноволосый эльф, явно повторяя эти слова не в первый раз.
- Увидели! – проворчал воин человек, облаченный лишь в стандартный подгузник – Гарпун в моем брюхе вы увидели! А не их!
- А потом твои пятки улетающие в темноту. И твой вопль «мамочка!» услышали – ехидно засмеялся эльф, от переизбытка чувств хлопая себя по коленям. Кстати, эльф был одет точно так же – то есть никак. Такой же подгузник.
- А ты бы не заорал? – смущенно пробормотал воин, поспешно отхлебывая из кожаного бурдюка – Неожиданно так…