Над последним вопросом ломал голову и Нар. Он понятия не имел, зачем Марли заставил их подняться сюда. Уж не хочет ли он сбросить их вниз? И правда, Марли медленно подошёл к самому краю и теперь поманил их хвостом. Мол, хочешь взглянуть на помойку с высоты птичьего полёта? Видишь тот мусорный бак? Ты в него сейчас упадёшь!
Шутки шутками, но Нар действительно опасался предательства. В этом городе он мог доверять только своим юным друзьям, и Нар был очень рад, что обрёл нового приятеля.
Он осторожно подошёл к Марли. При этом его рыжие лапы слегка подрагивали от усталости - сказался долгий подъём по ступеням.
- Прежде чем начать наше расследование, я хотел бы рассказать о здешних стаях, чтобы ты был осторожен.
- Чего тут рассказывать, - оскалился Черныш. - Одни олухи цапаются с другими, вторые - с третьими, и так без конца.
Марли кивнул.
- Верно. Здешнее общество поделено на группы. Город разделён между их вожаками. Ты видел лишь одну стаю, но в городе их - больше десятка.
- Я так и не понял, - сказал Нар, - почему Кочан напал на нас. Я не почуял никаких границ.
- Границы - лишь повод, чтобы убить. Некоторые специально не обновляют их. Здешние коты настолько цивилизованны, что находят удовольствие в убийстве себе подобных. Сколько себя помню, они всегда воевали.
Нар посмотрел вниз. Серый, пустынный, безмятежный, мёртвый: город с такой высоты казался ничтожно малым. Наверное, обитатели небес точно так же наблюдают за своими детьми.
Мимо пролетел ворон. Разорвав гробовую тишину презрительным «крра», он устремился вниз. На миг Нар подумал, - сумасшедшая мысль! - а если... если последовать за ним...
Марли осторожно оттолкнул друга от края пропасти.
- Ты не птица, и летать не можешь.
Они молчали. Казалось, время для всех четверых остановилось.
Солнце осветило крышу.
- Ненавижу солнце, - буркнул Черныш. - Давайте уже уйдём отсюда.
- А по пути закончишь свой рассказ, - добавила Искорка. Она всегда смягчала грубость брата.
- Еды тут мало. А если земли одной стаи ограничены, то коты вынуждены голодать целыми днями. Так почему они не объединятся? - не понимал Нар. - Коты перестанут голодать, и войны прекратятся. Разве никто не задумывался об этом?
- Такие мысли неприемлемы, - горько сказал Марли. - Дело ведь не только в дичи. Я знал одного вожака; он ждал, когда границы его территорий переступят чужаки. Он ждал, когда для его подчинённых наступят голодные дни. И когда его терпение истощилось, он решил, что причину можно придумать уже после нападения. Им нравится сражаться, Нар. Когда охота перестала их развлекать, они нашли отраду в убийстве ближнего.
- Но это безумие! Коты не могут быть такими жестокими! Ни один зверь не может быть таким.
- Что поделаешь: ведь так и есть.
Они всё шли, а ступени не кончались. Зачем только они поднимались наверх, зло подумал Черныш. Ещё и слушать бесконечную болтовню зануды Марли. Но Искорка, казалось, с интересом внимала его речам. Вон как навострила уши. Сам Черныш давно позабыл, о чём говорили взрослые, сосредоточившись только на спуске.
- Иногда, продолжал Марли, - некоторые стаи объединяются пред страхом, который испытывают к более сильному вожаку. Самый долгий союз жив до сих пор - стая Белошкура.
Искорка вздрогнула, услышав это имя. Черныш поднял загривок, но продолжил спускаться.
- Его боятся все вожаки. Никто не ищет вражды с ним. По слухам, он живёт на самых окраинах каменных джунглей. Говорят, он безумен, а в жестокости ему нет равных.
- Такого быть не может, - сказал Нар. - Наверное, это просто слухи.
- Он есть, - прорычал Черныш, и его слова эхом отразились от стен. - Дни, когда мы голодали, тому доказательство.
Несмотря на заметный гнев, голос его остался твёрд. Так что в правдивости его слов не приходилось сомневаться.
- Неисчислимы жертвы злодеяний этого безумца, - шепнул Марли на ухо Нару, когда процессия двинулась дальше. - Никогда не задумывался, что сталось с их роднёй?
Нар ничего не ответил. Он давно подозревал, что отец котят умер вовсе не от голода.
Когда они покинули здание, солнце скрылось за облаками. Город был тих и спокоен: не верилось, что прямо сейчас на другом его конце могут вестись ожесточённые бои. А может, сражались где-то совсем рядом. Нар содрогнулся при этой мысли.
- Иногда мне кажется, - сказал Марли, - что это вовсе не коты: коты не могут быть такими. Слишком быстро они завладели городом, будто поделили между собой чьё-то проклятое наследие.