Глава тринадцатая. Происшествие на улице P
Среди местных жителей улица P была известна как самая спокойная в городе. Настоящий рай для одиночек: тишь да гладь, никаких руин, да и дичь здесь водилась в достатке. Территория была ничейной: ни одна стая не додумалась предъявить права на неё; соответственно, и битвы здесь не велись.
До этого дня.
Наша четвёрка спряталась в ближайшем здании, когда воздух прорезал свирепый мяв. За ним послышались возгласы боли.
- Да это же Кочан! - воскликнул Марли. Вскарабкавшись по стене, он заглянул в окно. - Точно он.
- Что там происходит? - спросила Искорка, теснее прижавшись к Нару. Тот почувствовал, как по её хрупкому телу пробежала дрожь, и сам невольно поёжился.
- Сцепился с каким-то вожаком. Члены обеих стай рвут друг друга когтями. Похоже, правда настали голодные времена, раз пошли битвы за нейтральную землю.
Нар отлично помнил басовитый голос Кочана. И, судя по победным выкрикам последнего, перевес явно был на его стороне. Шум боя отдавался в ушах ещё несколько долгих минут, а затем всё стихло.
- Кочан победил, - сообщил Марли и сразу добавил: - Уходят. Видимо, пошли метить границы.
- А что остальные? - осторожно спросил Нар, имея в виду проигравших. Удивительное дело, он опасался за жизни котов, которых не знал и к которым, ещё находясь под впечатлением от рассказа Марли, должен был питать если не ненависть, то отвращение.
- Все живы и удирают.
- Тогда уходим отсюда, пока Кочан не вернулся.
Улочка практически не изменилась. Ничто, кроме капель крови на асфальте, не указывало на то, что всего пару минут назад здесь произошла свирепая битва. Город жил своей жизнью: ему было всё равно, что творится в его стенах.
Вскоре выяснилось, что не все выжившие успели уйти далеко: один из них встретился путникам по дороге домой. Он сильно хромал на заднюю лапу. Из-за кровоточивших ран его серая шерсть казалась багрово-рыжей при солнечном свете. Заметив наблюдателей, он каждого из них заклеймил тяжёлым взглядом. Его глаза-щёлки не выражали ничего, кроме ненависти. Вздыбив шерсть, он угрожающей походкой направился к ближайшему из четверых - Марли. Предугадав намерения врага, Нар загородил котят.
- Мы не из стаи Кочана, - громко объявил Марли. Он, похоже, нисколько не боялся этого страшного кота. Однако тот не замедлил шаг.
- Это наша территория, - прохрипел он. Заметно было, что каждое слово причиняло говорившему боль. - Мы первые сюда пришли.
- Ещё скажи, первые увидели! - смело выкрикнул Черныш.
- Что вы вообще здесь забыли? - спросил Марли.
- Думали, нам попадутся бродяги. Жуть как скучно, а у них и дичь можно отнять.
Нар едва сдержался, чтобы не броситься на мерзавца. Гнев клокотал в нём. Не в силах сдержать его, он зарычал.
Но Марли был спокоен и твёрд, как скала.
- Мы не имеем ничего общего с Кочаном. Если чем-то недоволен, выскажи всё ему, хотя он вряд ли будет слушать.
- Но вы ближе ко мне.
Противник занёс лапу для удара, но Марли оказался быстрее. Кровь хлынула из разорванного уха. Но Марли, вопреки ожиданиям Нара, не остановился на этом. Он продолжал бить, пока не повалил раненого наземь.
- Всё ясно, - спокойно сказал Марли. Ни ярости, ни даже насмешки не прозвучало в его голосе. - Очередной воин с атрофированным чувством мира. Вы мне противны. Однажды вы все сгинете в очередной войне, не оставив после себя ничего, кроме презрения в памяти выживших.
Сказав это, он прошёл мимо поверженного врага, не удостоив того и взглядом.
Лишь после этого случая Нар понял, как велико было разочарование Марли в окружающем его мире. Это гнетущее чувство, а вместе с тем и отчаяние, невольно передались бывшему обитателю поляны.
Глава четырнадцатая. Приключения начинаются
На следующий день началось их расследование. Надо сказать, что после недавнего происшествия Черныш сильно зауважал Марли, а потому нисколько не противился, когда тот повёл их к очередному зданию. Искорка же, напротив, про себя осуждала его за бессмысленное избиение, ведь Винсент мог остановиться на первом же ударе. Нар временами поверить не мог, что такие противоположные характеры могли принадлежать родным брату и сестре.
Итак, начались их поиски. Нар нисколько не сомневался, что с таким проводником, как Марли, он вскоре разгадает старую тайну. Всю дорогу он, нисколько не стесняясь, задавал проводнику вопросы. Собственно, зачем ему было стесняться: разве не за ответами на свои вопросы он и пришёл в город?
- Так куда же пропали люди?
- Старики говорят, что пять лет назад звёзды посыпались на землю. Сам я не очень-то в это верю: очевидцев ничтожно мало. Но никаких других предположений нет, а этих котов не шибко интересуют дела прошлого. - Марли не мог удержаться от того, чтобы в очередной раз не указать на недостатки современного общества.