Звёзды, вот как. Нар всегда считал, что они, как и луна, неизменно висят на небе с самого начала времён, как мухи, прилипшие к паутине. Чудовищный звездопад, о котором говорил Марли, казался ему чем-то фантастическим. Впрочем, это лишь теория. Нар пообещал себе, что займётся её проверкой позже.
- Но ведь далеко не весь город состоит из руин. Значит, и люди погибли не все. Куда же они запропастились?
- Увы, городские ничего не знают об этом. Выжившие пропали, будто их и не было. Думал, они подались в леса, но мой друг Фост, пришедший в город как раз-таки из леса, сказал, что даже следов человека там нет. - Внезапно Марли осенило. - А впрочем, я вспомнил! Мой дед рассказывал что-то о металлической змее, которая унесла людей в небо. Но я думаю, что это просто сказка.
«Ну и предстоит же мне поломать голову!» - сокрушался Нар.
Марли остановился у широкого здания с четырьмя дверьми.
- Что мы видим? - спросил он.
- Какое-то здание, - ответил Нар.
- Какое именно?
- В таких местах обычно полно еды, - пришла на помощь Нару Искорка.
- Умница, - поощрил её Марли. - Пошли поглядим, что внутри.
Только они вошли, как Нар понял, что идея Марли оказалась неудачной. От забитых едой прилавков разило жутким смрадом.
- Ну и вонь! - брезгливо сморщил нос Черныш.
- Всё сгнило, - констатировал Марли и обратился к Нару: - Хочешь, чтобы я рассказал всё здесь или снаружи?
- На улице, - прокряхтел тот.
После стойкого запаха гнили свежий осенний воздух показался им необычайно свежим. С запада медленно подтягивались тучи, обещавшие скорый ливень.
- Видишь ли, Нар, - начал Винсент Марли, - люди не охотились, как мы. Все необходимые вещи они получали в подобных Местах обмена.
- Обмена?
- Именно. Какой-либо товар люди меняли на определённое количество... как это... денег. Это называлось стоимостью.
- То есть люди могли обменять еду на эти... деньги? - Нару удалось уловить суть. - Удобно.
- Когда есть на что менять. В последние годы человеческого существования голодных становилось всё больше. У всего хорошего есть обратная сторона.
- Я удивлён, как они смогли возвести эти здания, - сказал Нар.
- Люди по-разному используют свои таланты. Одни строят дома, другие, скажем, неплохо готовят.
- А ты сам откуда всё это знаешь? - неожиданно подал голос Черныш.
- Мой дед был тесно связан с людьми, а я был склонен задавать вопросы, - невозмутимо пояснил Марли. - Хороший был кот, - с тоской добавил он. - Благодаря ему я стал таким, каким вы видите меня сейчас.
- Жаль, что мы не можем поблагодарить его за это, - подбодрил друга Нар. Ему всегда было неприятно наблюдать чужую грусть, и он искренне радовался, когда с его помощью удавалось избавиться от этого неприятного чувства.
Умей коты улыбаться, Марли непременно бы улыбнулся. Сейчас он украдкой смотрел на Нара, и благодарность светилась в этих глазах.
Гром прогремел в отдалении.
- Думаю, пора возвращаться, - нехотя произнёс Нар. Ему не очень-то хотелось попасть под дождь. Я же, как любитель долгих прогулок под дождём, искренне не понимаю его.