Зверь дёрнулся от звука выстрела, и сгусток плазмы прошёл по касательной, опалив шерсть и заставив бешено завизжать. Пронесясь мимо Грома, кабес, не сбавляя темпа, зашёл на круг и снова нацелился на андроида. Второй выстрел удался лучше, и когда запыхавшиеся Гревор и Ерофей добежали до места схватки, то застали частично оплавленную тушу, что распространяла тошнотворный запах.
— Немного не рассчитал, — повинился Гром, — вы планировали использовать мясо или шкуру?
— Да бог с вами, господин маг, кто же такую пакость есть-то будет? — Гревор сплюнул около туши и прикрыл нос рукавом свободной рубахи.
— Бесовское творение — кабесы эти, — подтвердил Ерофей, — и мясо у них поганое, и шкуру — ни снять, ни выделать.
***
Гром возвращался в Брушевку, нагруженный двумя мешками снеди. За то время, что он спорил с жителями Малых Плотков в попытке отстоять своё право работать за бесплатно, программа выдала две ошибки. Видимо, это как-то отразилось на яркости его зрительных анализаторов, потому что в какой-то момент от него шарахнулись и начали креститься. Однако после того, как Гром проморгался, люди снова наперебой принялись предлагать ему еду, одежду, домашний скот и дочь местного рыбака, что «в девках уже засиделась». При виде девицы устойчивая к потрясениям техника выдала ещё один сбой.
Андроиду не положено было материальное вознаграждение за выполнение приказов, с другой стороны, местные обещали смертельно обидеться, если «господин маг» не примет что-нибудь в благодарность за свою бесценную помощь. В конце концов Гром согласился взять еду и поспешил покинуть гостеприимную деревеньку. На вопрос, почему он постановил отдать еду именно Оресту, а не раздать случайным прохожим, Гром ответить не мог. Как и на тот, почему он возвращается на уже обследованную территорию, хотя может пойти в новом направлении.
Парень отреагировал на его появление не так, как спрогнозировал Гром. Вероятность того, что тот набросится на него с кулаками была крайне малой, но Орест сделал именно это. Взвыл, когда его костяшки встретились с высокопрочным металлическим сплавом, прикрытым полу-синтетической кожей, и Гром, отсканировав его руку, диагностировал сильный ушиб.
— Рекомендован холодный компресс, — проговорил он.
Вероятность того, что Орест ударит его ещё раз после того, как чуть не сломал пальцы, была настолько ничтожной, что её можно было игнорировать при прогнозировании. Но Орест это сделал. Слабее, но он дубасил Грома до тех пор, пока тот его не зафиксировал.
— Что произошло? Ты зол на меня?
— Как ты догадался? — ядовито прошипел Орест, пытаясь вырваться из крепкой хватки.
— Ты делаешь попытки причинить мне физический ущерб, — ровно пояснил Гром, заставив Ореста взбешённо зарычать.
— А ты мог бы сказать хоть слово перед тем, как исчезнуть! Я думал, тебя кабесы сожрали!
— Но…
Ты не мой куратор.
— Люди попросили меня о помощи, — пояснил Гром ожидая, что Ореста полностью удовлетворит данное обстоятельство.
— И ты готов сорваться по первому зову, рискуя жизнью?
Да.
— Тебе нужна была моя помощь, пока я отсутствовал?
— Нет!
— Тогда почему ты так злишься?
— Да потому, что переживаю за тебя, полено!
— Я андроид.
— Да хоть тролль! Андроид? — Орест сбавил тон. — Никогда не слышал о такой расе. Так, к тебе вернулась память?
В базе по-прежнему отсутствуют данные о моей цели в этом измерении.
— Не совсем.
— Но о доме, о своей жизни, что-то вспомнил?
Имя руководителя проекта Виргулия 2.0 засекречено.
— Нет.
Выпустивший пар Орест порасспрашивал его ещё, выслушал отчёт о том, что произошло в Малых Плотках.
— Так как ты? Всё в порядке?
— Повреждений нет. А вот тебе всё-таки не помешает сделать холодный компресс.
Орест хихикнул, осторожно встряхивая саднящей кистью.
— Но о своих планах всё-таки сообщай, хорошо?
Ты не мой куратор.
— Я волнуюсь, что из-за проблем с памятью ты можешь попасть в беду.
Ты не мой куратор.
— Ладно.
— Давай, я покажу тебе, как это делается, — предложил Орест, охлаждая конечности в колодезной воде. — Сильду в этом доме некомфортно, и я не могу его за это винить. Он уже достаточно оправился для небольшого похода, и я предлагаю попутешествовать до Фолтиста. Как тебе?
— Звучит неплохо. А почему именно туда?
— Это, конечно, не столица, но всё-таки город, может, тебе удастся узнать что-нибудь о себе?
Вряд ли.
— Ладно.
========== Часть 2 ==========
Гром сидел, опираясь спиной о каменную стену пещеры. Руки и ноги у него, как и у Ореста с Сильдом, были связаны, напротив слабо тлел красноватыми углями догорающий костёр. Дремлющий у противоположной стены орк зашевелился, подкинул веток, и взметнувшееся несколькими секундами позже пламя весело затрещало.
Глаза Грома были слегка прикрыты: он уже отсканировал всё, что мог, и теперь анализировал данные так и эдак, пытаясь решить, как ему поступить. Жавшийся к его боку Орест всхрапнул и заёрзал, удобнее пристраивая голову на плече Грома, Сильд также сильнее навалился на брата, коротко дёрнув затёкшими ногами.
Сегодня сбой в системе вызвал аварийную перезагрузку, и Гром просто выключился. Орест и Сильд ничего не могли противопоставить вооружённому отряду мародёров, который, собственно, и стал причиной сбоя. Поэтому сдались без особого сопротивления, со злорадством наблюдая, как бандиты, пыхтя и отдуваясь, волокут тяжеленного Грома, а потом втроём пытаются придать его рукам возможное для связывания положение.
***
Девочку Гром заметил, конечно же, намного раньше, чем Орест и Сильд. Последний вообще с трудом держал глаза открытыми и наверняка споткнулся бы об ребёнка, если бы брёл один.
Дана бросилась к ним с рёвом, размазывая слёзы по чумазому лицу. Из сбивчивого рассказа удалось выяснить, что деревня девочки была утром разграблена мародерами, которые увели в плен её родителей. Саму Дану не нашли, и она преследовала отряд до этого места, но боится углубляться в чащу. Гром попытался расспросить о численности отряда и количестве пленных, но Дана разрыдалась с новой силой, и Сильд с Орестом принялись наперебой наглаживать её по голове, бросая на Грома неодобрительные взгляды.
Тот предложил им троим остаться здесь, пока он разведает обстановку, но малявка заявила, что хочет быть уверена, что её родителей спасают надлежащим образом. Гром посмотрел на Ореста, который терпеть не мог, когда его пытались оставить в «безопасном месте», на Сильда, сосредоточенного на том, чтобы стоять прямо, на насупленные бровки Даны, что в сочетании с умоляющим взглядом выглядело комично, и понял, что поддержки ему ждать неоткуда. Так что в тыл врага они продвигались гуськом в режиме максимально возможной скрытности.
Мародёров было шесть. Они расположились на поляне, занимаясь своими делами: кололи дрова, готовили еду, перебирали травы, отдыхали. Из узкого разлома в скале показалась светловолосая женщина, что-то выбросила и снова скрылась. Гром понял, что разлом, должно быть, расширяется в сеть пещер и, возможно, бандитов намного больше. Тепловизор не улавливал, что находится в скале — дом Сильда имел ме́ньшую герметичность. Гром применил эхолокатор, но волны рассеивались по округе, не давая никакого результата. Должно быть, пленники в пещере, вот только как туда пробраться?