Гром решил, что стоит обойти скалу, чтобы собрать больше информации: вдруг есть ещё один вход? Или эта пещера вообще не так глубока, и пленников держат не в ней, а где-то рядом? Гром жестами показал, что он хочет сделать, и осторожно двинулся вперёд, но в этот момент Дана споткнулась о камень и со вскриком упала на землю.
Дальше всё завертелось так быстро, что даже мультифункциональный андроид не справлялся с нагрузкой: маленький худощавый паренёк, что до этого дремал, прислонившись к дереву, мгновенно встрепенулся, прокричал что-то маловразумительное и скрестил пальцы, посылая в Грома электрический разряд. Тот мог бы увернуться, но не стал: вытолкнуть из-под линии огня троих было труднее, чем принять удар на себя.
Гром был рассчитан на электрические перегрузки, однако разряд был очень мощным, и системе требовалось время, чтобы проверить и устранить возможные ошибки. Не давая Грому передышки, маг запустил в него две ледяные сосульки, что спровоцировало новый сбой: система не могла просчитать действия противника, потому что они не подчинялись законам физики, логики и здравого смысла. Гром зафиксировал, что Орест отполз, прячась за деревом, а Сильд пытается оттащить подальше от средоточия атаки и успокоить вырывающуюся Дану.
Следующий сбой вызвал аварийный пересброс: девочка, которая классифицировалась системой как ребёнок, априори нуждающийся в опеке, вдруг обросла шерстью, уменьшилась в размерах и, куснув Сильда за руку, размытой рыжеватой молнией взмыла на ближайшее дерево. Человек, трансформировавшийся в мелкую пятнистую рысь, был последним гвоздём в крышку гроба техника, что разрабатывал программу анализа возможностей. Гром вдруг ощутил, как быстро моргает его левый глаз, попытался взять тело под контроль, но не смог.
***
— Чего уставился? — проворчал орк, подкидывая ещё дров и встряхивая руками, дабы размять затёкшие плечи.
Голова у него была безволосая, но брови и ресницы — белые, как сметана. Гром продолжал смотреть, не меняя выражения лица.
— Чего уставился, спрашиваю, блаженный? — орк шагнул к нему ближе. — Спал бы лучше, вам с утра на рудниках вкалывать! — он довольно хмыкнул, наклоняясь к Грому.
Тот настороженно повернул голову, будто что-то услышал или увидел, а когда орк автоматически сделал то же самое, с размаху стукнул его лбом в висок. Верёвки Гром порвал уже давно, поэтому легко перехватил падающее тело, беззвучно укладывая его на землю. Потом освободил от пут братьев, приложил палец к губам и кивнул в сторону выхода, вопросительно подняв брови. Сильд и Орест кивнули, и уже четверть часа спустя они вышли на ту самую дорогу, с которой свернули, чтобы помочь бедной девочке, что служила приманкой для излишне мягкосердечных. Небо серело в предрассветном тумане.
— Это ведь правильно, что мы просто ушли? — поделился своими сомнениями Гром, когда они достаточно отдалились.
С одной стороны, мародёры грабили путников и заставляли на себя работать: рабство на Земле было пережитком прошлого, и у Грома не было инструкций, насколько тяжким является это преступление. Был вариант обезвредить всех и препроводить к местному аналогу полиции — Орест упоминал, что за происходящее на этих землях отвечает лорд Брахский и в его подчинении имеются рыцарские отряды. Но как гуманно обезвредить и обездвижить два десятка человек, среди которых старики и дети? И как перевезти их на приличное расстояние?
К тому же андроид мог отвечать агрессией на агрессию или действия, могущие причинить ущерб окружающим, но должен был минимизировать риск того, что его собственные действия спровоцируют агрессию или причинение вреда окружающим. А Гром не мог адекватно оценить риски, потому что ещё не разобрался с магической составляющей, с людьми, которые превращаются в рысят, и уже предвкушал, какой обширный информационный пласт придётся разместить в базу данных и сколько времени это займёт.
— Да, — отозвался Сильд, — а что бы мы ещё могли сделать?
Орест тоже закивал, и Гром, перебирающий варианты и причинно-следственные связи в течение последних нескольких часов, немного расслабился.
— А Дана что, кабес?
— Нет, конечно, она оборотень.
— А разве она не должна в таком случае превращаться в полнолуние? — у Грома в базе были разрозненные данные о фольклорных элементах, но они категорически не совпадали с тем, что видел андроид.
Орест замялся.
— По-моему, — снова подключился Сильд, — оборотень должен укусить человека в обличии зверя в полнолуние, но обращаться он потом может, когда пожелает. Но я не уверен, — он пихнул Ореста локтем, — бывают же одичавшие оборотни?
— Бывают, — кивнул тот. — А ты до этого видел оборотня?
— Мы оба его видели! — с уверенностью объявил Сильд. — Тот балаган пару лет назад помнишь?
— То был просто хряк.
— То был мужчина, оборачивающийся в свинью.
— Обе его вариации были одинаковые.
— Ты просто невнимательно смотрел!
— А оборотень, это человек или нет? — снова привлёк к себе внимание Гром.
— Зависит от действий, наверное? — неуверенно протянул Орест.
— Ага, — согласился Сильд, — помнишь Часовщика?
— Ой, — скривился Орест. — Нашёл, что обсудить. И он ведь не был оборотнем?
— Нет, он был обычным человеком, — Сильд уловил вопросительный взгляд Грома и пояснил, — он пытался сделать часы, используя человеческие тела.
— Кости? — неуверенно уточнил Гром.
— Внутренности, — зловеще протянул Сильд, — биение человеческого сердца ассоциировалось у него с тиканьем, и он хотел сделать часовой механизм с бьющимся сердцем.
— Но это было невозможно, — присоединился Орест.
— Но он пытался, — добавил Сильд, — человек тридцать порешил.
— Почему он не вырастил сердце? — пробормотал себе под нос Гром. — Не обязательно было убивать людей.
Сильд и Орест вытаращились друг на друга.
— Потроха не растут сами по себе, Гром, — Орест заботливо погладил его по руке, — уверен, что не хочешь прилечь?
Гром закатил глаза — Орест не оставлял попыток уложить его спать, накормить или закутать. Андроид даже попытался раз объяснить про аккумулятор, подзаряжающийся при ходьбе, резервный блок питания, использующий энергию солнца и обновляющийся из молекул воздуха кожный покров, однако Орест пропустил всё мимо ушей. Когда Гром закончил, он просто ещё раз предложил кусок вяленого мяса, дождался отрицательно ответа и съел его сам.
— Доброе утро! — взмахнул рукой Орест, увидев женщину с коромыслом, что шла в том же направлении, что и они, — далеко ли до ближайшего поселения?
— За пригорком сразу, — баба едва удостоила их косым взглядом.
Была она невысока, дородна, с пшеничными волосами, выбивающимися из-под платка.
— Деревня «Сосновое»? — уточнил Орест.
Это был один из немногих крупных населённых пунктов на пути к Фолтисту.
— «Козьи Хрюшки».
Орест сделал спутникам большие глаза.
— Получше названия не могли придумать? — прошептал он, чуть отставая от энергично перебирающей ногами женщины. — Почему не «Козьи Ка́тышки»?
— А вы кто такие будете? — неожиданно заинтересовалась та, не сбавляя шага и по-прежнему не глядя в их сторону.
— Сам милсдарь сиятельный маг Гром изволит путешествовать, — высокопарно представил Орест, понимая, что их с Сильдом имена вряд ли найдут в сердцах местных хоть какой-нибудь отклик.
Реакция была мгновенной: женщина развернулась, едва не протаранив ведром неосторожно подошедшего близко Ореста, и вытаращились на Грома. Видимо, увиденное соответствовало передававшемуся из уст в уста описанию, потому что колени у женщины дрогнули, и она пала ниц, всё также удерживая коромысло.