— Давай, а то мне как-то не по себе, — поёжился Орест, спрыгивая с забора. — Сначала этот город-призрак, теперь пустынная усадьба.
Когда цветущие луга внезапно кончились, и началось кладбище, Сильд занервничал.
— Предлагаю вернуться и попробовать пойти правее, — слабым голосом предложил он.
— Эй, уважаемый! — крикнул Орест, от чего его брат подпрыгнул.
На краю раскопанной могилы копошился старичок, видимо, смотритель кладбища.
— До замка барона Фрэкентара в эту сторону? Эй!
Движения старичка были очень неловкими, а морщинистая, землистого цвета кожа говорила об очень почтенном возрасте. Пару раз дёрнув челюстью, будто порываясь что-то сказать, он указал в сторону, куда они и шли.
— Спасибо! — крикнул Орест.
Гром не стал нервировать спутников тем, что старик не испускает тепла, но сам удвоил бдительность. Возможно, упырь заманивал их в ловушку.
***
— Ну, хоть без гончих, — проговорил Орест без особой уверенности в голосе, разглядывая внутренний двор замка сквозь кованные ворота.
Сильд по-прежнему нервно оглядывался — каменные надгробия, тянущиеся до самого ограждения, не добавляли ему хорошего настроения. Многие сказали бы, что сыну гробовщиков не полагается испытывать страх перед умершими, но возможно, такая профессия родителей и стала тому причиной. Гром раз в три минуты звонил в колокол.
Наконец, откуда-то из-за замка появился парень, и бегом направился к воротам.
— Доброго дня, господа, — поздоровался он и выжидательно уставился на посетителей.
Волосы у Яроша были русые, а глаза настолько светлые, что делалось жутко.
— Мы к барону Фрэкентару от лорда Брахского, — объявил Орест, представив всех и особенно Грома, который, видимо задумавшись, продолжал методично звонить в колокол.
Сильд осторожно похлопал андроида по плечу и вздрогнул, когда его глаз мигнул голубым. Ярош пригласил господ следовать за ним, но едва открылись ворота, Гром поймал его за плечи и всмотрелся так внимательно, что струхнувший парень немедленно начал сопротивляться.
— Это замок барона Фрэкентара? — вопросил андроид серьезно, перехватывая его под руки и чуть приподымая над землёй.
— Пустите! Помогите! — заголосил Ярош.
Левое веко Грома задёргалось, а глаза замигали попеременно. С одной стороны, он оказывал давление на человека, с другой — тот мог быть не совсем человеком, а у Грома не было чётких инструкций, касающихся разумных представителей с другими характеристиками. Действия Грома могли навлечь на них гнев барона, а следовательно, и лорда Брахского. Но если они пришли не туда, и это западня, он должен защитить Ореста и Сильда.
Парень заголосил ещё громче, когда Гром повторил свой вопрос. Лицо его вдруг вытянулись, и он попытался укусить Грома, брыкая задними лапами, но тот по-прежнему держал волчонка подмышками, поэтому вскоре тот, пыхтя, обвис.
— Ты думаешь, это ловушка? — Орест вглядывался в окна замка, ожидая, что на визг Яроша сейчас кто-нибудь, да прибежит.
Вот весело будет, если на них нападёт отряд, который должен оказать содействие в борьбе с драконом. Сильд в это время держал ворота, не зная, закрыть их на засов или оставить открытыми. Кто знает, с какой стороны безопаснее? Никто пока не пытался на них напасть, и постояв пару минут, было принято решение идти в замок. Всё равно уже темнело, и мысль о ночёвке в каменных стенах казалась более привлекательной, чем с кабесами на кладбище.
Темноволосый мужчина с сурово нахмуренными бровями встретил их у дверей. Не дожидаясь вопросов, Орест поздоровался и представил Грома, который продолжал нести волчонка в руках. Когда тот перехватил его под задние лапы, Ярош всё-таки вцепился зубами ему в руку, но не дождавшись никакой реакции и обнаружив, что андроид не торопится истекать кровью, притих, оставив попытки выбраться из железной хватки.
— У нас письмо для барона Фрэкентара от лорда Брахского, — закончил Орест.
— Я — барон Фрэкентар, — ворчливо подтвердил мужчина, — а вот это как понимать? — он указал глазами на Яроша.
— Он ногу подвернул, — немедленно отозвался Орест.
— Да? — барон, нахмурившись, посмотрел на волчьи конечности.
— Господин Гром уже всё вправил, ему бы прилечь, — вдохновенно добавил парень, и Сильд с трудом удержался от того, чтобы совладать с выражением лица.
Барон пригласил их войти.
— Отнеси Яроша в его комнату, — приказал он подошедшему слуге, что тоже не отличался бодростью и здоровым цветом лица.
— Я сам, — заявил андроид.
— Как угодно, — не стал спорить барон, — проводи господина Грома до комнаты Яроша, — обратился он к слуге, а Ореста и Сильда жестом пригласил за собой. — Так, где там ваше письмо?
***
— Я не хотел тебя пугать, прости, — повинился Гром.
Андроид запустил анализ мимики, пока допрашивал Яроша, и он всё ещё работал, когда барон представился, так что они действительно пришли, куда надо. Гром посчитал необходимым расположить к себе парня, потому что если он пожалуется барону, это определённо повлечёт негативные последствия.
— Просто недавно нас заманили в ловушку мародёры, и я опасался, что и сейчас происходит тоже самое. Почему у барона Фрэкентара все слуги — упыри?
Поставленный на пол волчонок посеменил за ширму, потому что его одежда была у Сильда, и отозвался уже оттуда, торопливо одеваясь.
— Барон — некромант.
— То есть, они мертвы? Но сердца ведь бьются?
Выглянувший из-за ширмы Ярош озадаченно нахмурился.
— А откуда вы знаете?
— Вижу, — пожал плечами Гром.
— Зомби функционируют также, как люди, но их внутренности запускаются магией, — пояснил он, тщательно подбирая слова, будто декламировал то, что недавно прочитал. — Исчерпается магия — и они станут трупами.
— А можно взять у тебя кровь?
Гром решил пока отвлечься от вопроса «что есть магия» и сосредоточиться на «как распознать в человеке оборотня».
— Но, — Ярош упустил рубашку, которую до этого вертел в руках, и отступил на пару шагов, — как? Вы хотите меня укусить?
— Я хочу уколоть тебя вот этой иголкой, — Гром показал палец, и парень прищурился — из подушечки выдвигалась металлическая игла, — разумеется, если ты разрешишь.
Ярош протянул руку, холодея от страха. Пугало не то, что его хотят уколоть до крови, а то, что у этого мага мало того, что нет своей — у него ещё железки из рук выдвигаются.
— Я уколю вот сюда, — предупредил Гром, показывая себе на середину плеча, и осторожно притянул парня за руку.
Он уже сделал анализ крови, когда тот был волчонком, и система не распознала в генах ничего необычного. Теперь перед ним стоял человек, в крови которого тоже не было никаких особенностей. Два разных вида, и ничего не указывает, что одно перетекает в другое.
Заглянувший в дверной проём Орест сначала обрадовался, что нашёл правильную комнату, но через секунду его челюсти сжались, а глаза прищурились.
— Гром?
Тот повернул к нему голову. Полуголый Ярош, которого он только что держал за руку, торопливо подхватил с пола свою рубашку и вымелся из комнаты.
— Что? — подал голос Гром, потому как Орест молчал.
— Что вы делали? — всё-таки решился спросить парень, надеясь, что как и с дочкой старосты, он что-то понял неправильно.
— Анализ крови, — спокойно пояснил андроид.
— Зачем?
— Я хотел понять, как распознать в человеке оборотня.
— Понял?
— Нет.
— Спроси у барона, может, он что-то знает.
Гром кивнул.
— Он, кстати, некромант, ты знал? — из позы Ореста исчезло напряжение, и он облегчённо заулыбался.