Их потревожил шорох отодвинутых им веток. Они мгновенно среагировали на угрозу вторжения, и Поль услышал их трескотню.
Затем он увидел их: две гремучие змеи грелись на маленьком солнечном пятачке у самого входа в туннель. Они извивались, свертывались кольцами. Поль знал, что через секунду они могут ужалить. Стараясь двигаться как можно более плавно — без рывков, тихо,— он отошел на полшага назад, одновременно доставая пистолет. Хорошо. Он достал его и сжал рукоятку. Затем спустил предохранитель и разрядил пистолет в обеих змей.
Он не хотел расходовать все шесть пуль, но так получилось. Не осталось ни одной. Он стоял и смотрел на змей. Одна была мертва, другая еще судорожно извивалась. Поль попятился, стараясь найти камень, палку— что-нибудь, чтобы добить ее. Стоп, а что, если в туннеле еще есть эти гады? Он даже не сможет их увидеть, и у него уже не осталось патронов. Пожалуй, безопаснее оставаться на открытом месте. Поразмыслив, он заставил себя идти дальше. Хоть какая-то польза должна быть от прилива адреналина. Пройдя еще сотню ярдов и окончательно обессилев, Поль опустился на землю. Он осмотрелся и решил, что останется здесь. Открыл бутылку с виски и стал пить.
ПЯТНИЦА, 14 АВГУСТА
21 ЧАС 15 МИНУТ ПО МЕСТНОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ
23 ЧАСА 15 МИНУТ ПО ВОСТОЧНОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ
Поль Донован проснулся после долгого глубокого сна. Было еще совсем светло; и надо было дождаться сумерек и тогда снова пересечь долину. Он подремал, собрал немного ягод, допил виски, опять подремал и теперь, когда начало темнеть, стал спускаться в долину Раш.
В перерывах передачи « В пятницу вечером у киноэкрана» Диана Коулбрук смотрела телевизионную рекламу зубной пасты фирмы «Колгейт», и ей уже более не казалось занимательным, что ведущий не мог правильно произнести название пасты.
Томас Эдисон был мертв.
Мэри Эдисон была мертва.
Генерал Уайатт подливал себе виски.
Капитан Фиппс только что покинул генерала и принимал горячий душ перед сном.
Уильям Смит был мертв.
Хайрам Сандор играл в карты.
Полковник Инглиш ел булку с джемом и пил черный кофе без сахара в дежурной комнате секретного здания армейской разведки где-то в штате Вирджиния.
Миссис Дженкинс была мертва.
Уильям Джеймс был мертв.
Эмили Джеймс была мертва.
Хоуп Уилсон сидела в здании, похожем на казарму, в испытательном центре Дагуэй, наблюдая, как Марта Пратт убаюкивает тряпичную куклу.
Сория, Джозеф, Ирам, Мория и Питер Пратт были мертвы.
Чарли Ренчлер находился в квартире своей любовницы Элен на проспекте Коннектикут и смотрел ту же рекламу по той же телевизионной программе, стараясь поверить тактичным заверениям своей подруги, что все в порядке, что это случается со многими мужчинами, что это просто следствие усталости…
Стюард Питерсон был мертв.
Джейсон Киф был мертв.
Виола Мак-Нами была мертва.
Уолтер Шлейман сидел в переносной парилке, которую он установил два месяца тому назад в своей ванной комнате в доме в Джорджтауне.
Эллан Редман был мертв.
Хоумер Сагс был мертв.
Его сын был мертв.
Сид Конрад находился в отделении полиции, ожидая члена городского муниципалитета, сын которого был арестован за драку.
Фрэд Коллинз был мертв.
Джим Ишида лежал на койке в Дагуэе, одурманенный болеутоляющими средствами, что помогало ему время от времени забывать о своей ране в ноге и о том, где он находится.
Оливер Синклер был мертв.
Майк Макгрейди читал книгу с названием «Краткие истории о торговле пушниной».
Норман Льюин пил третий стакан виски, будучи не в состоянии разговаривать с Элинор ни о том, что случилось, ни тем более о чем-нибудь другом.
Адель Химбер была мертва.
Тед Уэб был мертв.
Марвин Доуз, находясь под домашним арестом, раскладывал пасьянс. Он уже должен был себе тридцать семь тысяч восемьсот двадцать пять долларов (по пять долларов за несошедшуюся карту).
Сидней Фостер был мертв.
Эмори Бэсфорд была мертва.
Дэвис Хардинг был мертв.
Бил Робертсон разговаривал с доктором Рибикоффом, психиатром, который прилетел из Вашингтона, чтобы получить дополнительные сведения о жертвах эпидемии.
Его жена Лора кончала вышивать бутон розы на подушке, ожидая возвращения Робертсона домой.
Джулиус Милетт был мертв.
Джон Макдональд играл в кегли, и играл лучше, чем когда-либо.
Джон Гиллеспи был мертв.