— Тогда доложим обо всем президенту,—сказал Пеннибейкер. Истлейку пришло в голову, что через пять месяцев Пеннибейкер уходит в отставку. Он может позволить себе говорить, что думает. И может позволить себе думать так, как никто из присутствующих не может думать. Так, как он, Истлейк, не часто думает… Он тут же подавил это сомнение в себе. Сейчас не время.
— Может быть, нам придется сделать это,— сказал Шлейман,— если придет время…
— Если? Если? Что вы хотите этим сказать? — спросил доктор Максвелл.
— Сегодня после обеда, или завтра утром, или через три дня, а возможно, и через десять… Я не вижу, что мы потеряем, если подождем. Так же как я не вижу, что мы выгадаем, действуя без промедления. Ведь город практически запечатан!
—. Полностью,— подтвердил Истлейк. Это решение принял генерал Норланд, но оно оказалось правильным. Поэтому он несколько изменил лицо и число местоимения.— Мы об этом сразу же позаботились.
— Прекрасно,— сказал Шлейман.— Я считаю, что за развитием событий в Тарсусе надо следить с пристальным вниманием.
— Но мы не решили, что нам делать,— возразил Ренчлер.— Не так ли?
Шлейман улыбнулся:
— Нет, конечно, нет. Мое предложение — только предмет для размышления собравшихся. Я предлагаю информировать президента о происшествии и сообщить ему, что мы следим за развитием событий… Что принимать срочные меры нет необходимости. Во всяком случае, в течение ближайших нескольких часов. Возможно, даже в течение нескольких дней.
— Но город…— начал доктор Максвелл.
— Население города пользуется лучшим медицинским обслуживанием, каким мы располагаем,— ответил доктор Лзндис не резко. Его голос звучал мягко, даже спокойно, показывая яснее любого голосования, что единодушие наконец достигнуто.
Окончательное решение принято не было, но была согласована линия поведения, позиция. Пока гибкая, но по крайней мере в определенном направлении.
Интересно посмотреть, что это даст. Если повезет, ничего страшного не произойдет. Но рано или поздно что-то непременно должно произойти. Вот тогда будет очень интересно увидеть, как полковник Инглиш вернется к своим предложениям. И наблюдать, как Пеннибейкер постарается его останавливать. И как Шлейман, и Макгрейди, и Ренчлер, и даже президент будут потеть.
Истлейк знал, что попотеть придется и ему, но это его не смущало. Он чувствовал себя, как теннисист после первых двух партий, когда он только что начал разогреваться, ощутил работу мышц и вошел в игру. И, поскольку у него пока все ладилось, он чувствовал себя неплохо.
9 ЧАСОВ 40 МИНУТ ПО МЕСТНОМУ ЛЕТНЕМУ ВРЕМЕНИ
Поль проснулся с тупой головной болью и досадой, что она не прошла за эту ночь глубокого, без сновидений, сна. Он лежал в постели, так и не открывая глаз, но его мозг уже работал. Поль попытался разобраться в своем состоянии. Головная боль напоминала о прошедшей ночи, о жаре, ознобе, ломоте и режущей боли в глазах от света. В комнате было душно. Он вспомнил, как закрыл окно, отгораживаясь от ночного холода пустыни… как подходил к парадной двери, как нашел миссис Дженкинс, которая лежала на полу в гостиной.
Поль открыл глаза. Его спальня, окнами на запад, была освещена довольно умеренно, но он снова ощутил резь в глазах, как в залитой солнцем пустыне. Правда, эта боль не была уже такой сильной, как в прошедшую ночь, но ощущение было довольно неприятное. Вспомнив о миссис Дженкинс, он сел на краю кровати, стараясь определить, не улучшилось ли его самочувствие. Оно было неважным: ломота во всем теле, как бывает от тяжелой работы после летнего безделья и злоупотребления пивом. В колледже он играл в футбол и в первую неделю тренировок именно так себя чувствовал. Воспоминания о днях, когда он играл в футбольной команде, напомнили ему о горячем душе — единственном известном ему средстве от боли в мышцах. Он чувствовал себя так, будто его помял корейский борец.
Но озноб и температура как будто прошли. И, встав на ноги, он с облегчением ощутил, что исчезло и впечатление, словно он вот-вот упадет.
Поль вошел в ванную, принял горячий душ, побрился и, вновь почувствовав себя человеком, принял две таблетки аспирина. Было бы неплохо и позавтракать, но мысль о еде вызвала у него отвращение. Пожалуй, он мог бы выпить чашку кофе и съесть ломтик жареного хлеба. Ни о чем больше он не мог даже и подумать.
Поль решил, что чувствует себя достаточно хорошо, чтобы позаботиться о миссис Дженкинс и выяснить, что происходит в городе. Он вспомнил, как в призрачной темноте ночи встретился с армейской колонной. Ведь дело не только в миссис Дженкинс — весь город болен. Пришлось направить сюда полевой госпиталь. Вот туда и надо идти, узнать, что за чертовщина творится.