— Действительно, сначала нужно закончить все дела, — согласился Глорм, не обращая внимания на язвительный тон друга. — Я хочу знать все об этой «операции» в Громбе. Меня не волнует, Арма, найдешь ли ты себе третьего жеребца или еще троих. Пока что все вы меня подвели. И ты, и Ранер, и Рбит.
— Зато тебе, как всегда, все удается! — яростно крикнула девушка. — Ничего другого от тебя и услышать было нельзя! Да! Езжай в Роллайну! Самое время, чтобы ты оставил меня в покое!
Она вышла, громко хлопнув дверью.
7
На следующий вечер Лошадник принес известие, которое принял Рбит (Глорм уже спал в соседней комнате).
— Не верю! — довольно, хотя и несколько удивленно промурлыкал кот, выслушав хозяина дома. — Где она, говоришь?
— В гостинице, ваше благородие, в «Горном ветре». Мне проверить?..
— Нет, незачем.
— Значит — устроить встречу?
— Тоже нет. Я уже знаю все, что мне нужно знать. Остальное тебя не касается, господин коновал.
— Ваше благородие, моя профессия…
— Не утомляй меня, человек. Повторяю, я все уже знаю.
Лошадник извинился, поклонился, извинился еще раз, поблагодарил, извинился и вышел. Рбит побрел в другую комнату.
— Не верю! — проворчал он. Усы его слегка дрожали.
На столе валялись огарки нескольких свечей, кожаный сапог с высоким голенищем, а также миска с остатками каши и несколько пустых пивных кружек. Большая лужа заливала стол и часть пола. Посреди всего этого тлела убогая надтреснутая коптилка.
— Красиво, — проговорил разбойник, стоя в дверях комнаты.
Рбит сидел по центру помещения.
— Погляди сюда, — сказал он.
Королева гор лежала на койке, полуобнаженная; откинутая назад голова свешивалась вниз.
Глорм приподнял брови.
— Ну что ж… Сколько пива за один раз может выпить женщина?
— Но чтобы так упиться?
— Бывает, Рбит. Другое дело, что мне не совсем понятно, что теперь с ней делать?
— Похоже, кое-что…
Они переглянулись.
— Только попробуй сделать это самое «кое-что», о котором думает этот комок шерсти, и я тебе отрежу одно место, — хрипло произнесла женщина, не открывая глаз, зато показывая руку, в которой блестел солидных размеров нож. — Во имя Шерни, мне удалось обмануть кота… Мне просто нет равных!
Кот и разбойник смотрели то на нее, то друг на друга с нескрываемым изумлением.
— Но я полежу еще немножко, мне так хорошо… — снова заговорила она, все еще не открывая глаз. — Я люблю пиво, а в Дартане пить его считается неприличным… Вчера кто-то побывал у меня ночью, было темно, и он наделал шуму. Похоже, это его спугнуло, так что сегодня я оставила ему свет. Но пиво я и в самом деле пила — почему бы и нет?
Она открыла глаза, глядя на них почти с уровня пола. Голова кота находилась немногим выше. Ощетинившиеся усы и брови подрагивали от характерного кошачьего смеха.
— Женщина, — сказал он, — ты и вправду меня обманула.
Одним движением она села и положила руку на загривок кота.
Потом встала, протягивая руки Глорму.
— Но тебя я увидеть не ожидала…
Улыбнувшись, он сжал ее ладони.
— Ну, королева, что ты делаешь в этой норе?
— Нора, точно, — подтвердила она, потянувшись к опрокинутой кружке; в ней оставалось еще довольно много пива. Она сделала большой глоток и отдала кружку разбойнику. — Я вас жду. Это единственное, что удерживает меня в Громбе. Я хотела ехать в Рахгар.
Она села на койку, тряхнув распущенными, растрепанными волосами.
— Я только что оттуда, — сказал разбойник. — Оденься, армектанка. Ваши обычаи здесь, в горах, совершенно неуместны. Должен признаться, я не умею разговаривать с голыми женщинами. А особенно — с симпатичными.
— Что за город! — язвительно буркнула она. — Уже много лет я все время слышу здесь одно и то же!
— Видать, не без причин. Слишком уж вызывающе ты показываешь, откуда ты родом. И без армектанских обычаев все знают, что Шерером правит Армект. К чему столь вызывающее поведение?
Она неожиданно задумалась.
— Да… — проговорила она. — Да, похоже, действительно вызывающее…
— Оставим это, — как обычно, по-деловому вмешался кот. — Разве здесь подходящее место для разговоров? Так что собирай свои вещи, а я приведу трактирщицу. Пусть она нас выпустит так, чтобы никто не видел. Через черный ход, — пояснил он, — так же, как мы пришли. Глорм привлекает внимание… да и я не люблю, когда какой-нибудь пьяница дергает меня за хвост, видимо, полагая, что, лишившись глаз, он станет счастливым.
— Подожди, Рбит, — перебила Каренира, — значит, никто не знает, что вы здесь?
— Похоже, нет.
— Тогда убирайтесь тем же путем, что и пришли. Я хочу знать, кто вчера нанес мне визит. Может быть, придет сегодня… Где вас искать?
Рбит объяснил, как добраться до дома Лошадника.
— Но, может быть, мы лучше подождем? — спросил он.
Глорм покачал головой.
— Жди, если хочешь. Мне здесь все равно не спрятаться.
— Мне не нужна помощь, — заметила лучница.
— Я тебе верю, госпожа, — сказал разбойник, приложив руку к сердцу. — Так что ты ее от Рбита и не получишь… если она не потребуется. А теперь позволь твоему недостойному слуге уйти и заодно забрать твоего коня в какое-нибудь более пристойное место.
— Мой конь пегий, — сообщила она. — Чистокровный дартанец.
Он махнул рукой и вышел.
— Что, и ты не умеешь разговаривать с голыми женщинами? — насмешливо спросила армектанка, глядя на кота. — Однако мне кажется, что никто в здравом уме не спит в одежде? Если я хочу, чтобы ловушка сработала… В общем, спрячься.
— Можешь мне доверять, — убедительным тоном сказал кот. — Я услышу этого человека, даже если он пройдет по воздуху. Суставы скрипят, дыхание свистит, а одежда шелестит. Так уж заведено на этом свете.
Она тихо засмеялась, снова укладываясь на койку.
— Но ты и в самом деле, похоже, ко всему готова, — одобрительно заметил кот. — А ждать, может быть, придется долго. Еще вовсе не так поздно.
— Ты не поверишь, но я умею быть терпеливой — как кот.
— Поверю. Тот, кто убивает стервятников, должен также знать, что такое терпение.
Их тихая беседа продолжалась.
— Тяжелые горы скучали по тебе.
— Я слышала.
— Где ты была?
— Я стала женой Байлея, Рбит. Женой дартанца.
— Однако. И что дальше?
— Что дальше… Ничего. Я снова здесь.
— Надолго?
— Навсегда, друг мой.
Ей показалось, что она услышала нечто похожее на вздох. Она удивленно посмотрела на кота — прежде она никогда не замечала за Рбитом ничего подобного.
— Рбит?
— Ничего, Каренира.
Они помолчали.
— Я мог бы помочь тебе выслеживать стервятников, Кара?
От удивления она даже приподнялась на локте.
— Ты, Рбит? Помочь мне? Ради Шерни, что случилось?
Он устало опустил голову.
— Ничего, Каренира… — помолчав, сказал он. — Забудь. Я просто старею.
Она все еще смотрела на него, ничего не понимая. Потом снова легла.
— Почему ты не мужчина, Рбит? — спросила она. — Как бы ты выглядел, будь ты человеком?
— Не знаешь? — с серьезным видом сказал кот. — Ты знаешь человека, который мое второе «я» — хоть он и не кот…
— Правда, — прошептала она.
Они снова помолчали.
— И что? — спросил кот, но так, чтобы ее ничем не обидеть.
— И кажется, я его хочу, — смело ответила она, слегка улыбнувшись.
Долгожданный гость появился нескоро. Каренире, хвалившейся своим «кошачьим терпением», пришлось в ту ночь доказать его на деле, поскольку пришелец оказался необычайно осторожным. Спрятавшийся под койкой Рбит прекрасно слышал дыхание притаившегося возле неплотно при крытой двери человека. Он легко догадался, что тот хочет быть уверен в том, что женщина достаточно крепко спит. Однако Каренира отлично умела притворяться.
Дверь тихо скрипнула. В тусклом свете коптилки появился не слишком высокий, худой мужчина. Он на мгновение застыл, глядя на лучницу, потом ловко переместился к стене под окном, где были сложены ее вещи, и наклонился над сумкой.